Los Leicester Panthers son un equipo de fútbol americano con sede en Leicester , Inglaterra , que compite en la División Premier Norte de la Liga Nacional BAFA , el nivel más alto del fútbol americano británico. Su estadio actual es el Aylestone Park FC , habiendo jugado anteriormente en De Montfort Park y Leicester Forest RFC.
Los Panthers se formaron originalmente en 1983 y jugaron hasta 1996, antes de que se formara un nuevo club, los Leicester Falcons, diez años después, en 2006. El equipo masculino de los Falcons fue cuatro veces campeón de división, ganando por última vez un Campeonato Nacional de División 1 en 2018 y un Campeonato de la Conferencia Sur de la NFC1 en 2022. La Academia de Leicester Falcons Sub-16 y las Mujeres de Leicester Falcons también forman parte del club, mientras que la academia presenta un equipo Sub-19 en asociación con Rugby Rhinos AFC. En 2023, tras la marcha del director general Guy Kersey, el equipo volvió a llamarse Panthers.
Los Leicester Panthers se formaron en 1983 y se disolvieron en 1996, y jugaban sus partidos como locales en el centro deportivo Saffron Lane . Durante el tiempo que jugaron, registraron solo una temporada perdedora y ganaron la final de la liga en 1996, el año en que disolvieron el equipo. El club puede presumir de tener al entrenador en jefe de los Denver Broncos, Sean Payton , como su ex alumno más famoso, ya que fue el mariscal de campo titular en la temporada de 1988. [1] [2]
Varios jugadores originales de los Leicester Panthers, incluida la estrella del rugby Martin Johnson , que había jugado para el equipo a principios de los años 1990, Barry Driver, Charles Thompson y Neil Eastoll, se reformaron en 2007 para jugar un partido benéfico contra los Loughborough Aces para el Matt Hampson Trust; los Panthers ganaron 20-3. [3]
Los Falcons fueron fundados en 2006 por el presidente Guy Kersey y un núcleo de jugadores locales, después de una ausencia de 10 años de fútbol americano de contacto completo en Leicester, tras la disolución de los Leicester Panthers. Bautizados con el nombre de Leicester Eagles, el equipo regional de fútbol bandera , los Leicester Falcons celebraron su primera sesión de entrenamiento en el Belgrave Rugby Club el 19 de marzo de 2006. Después de dos temporadas como miembros asociados, los Falcons lograron ser miembros de pleno derecho de la British American Football League antes de la temporada 2008.
La primera temporada de los Falcons en la División 2 Central de la BAFL terminó con un récord de 3-5-2, bajo la dirección del entrenador en jefe Danny Gaunt.
La temporada 2009 resultó ser mucho mejor, con un récord de temporada regular de 7-2-1. Lester Hopewell asumió como entrenador en jefe y llevó a los Falcons a un lugar en los playoffs. En los playoffs, los Falcons vencieron a Manchester Titans y Glasgow Tigers para alcanzar su primer partido por el campeonato. [4] En un partido reñido, los Leicester Falcons derrotaron a Colchester Gladiators 33:32 para convertirse en los campeones de la División 2 de la BAFL en 2009. [5] Esto también aseguró el ascenso para los Falcons para jugar en la División 1 de las Ligas Comunitarias de la BAFA .
La temporada 2010 tuvo varios momentos destacados. El equipo celebró el 25 aniversario de la organización benéfica LOROS de Leicester celebrando su partido de liga contra Birmingham Bulls en el estadio Welford Road de Leicester Tigers . [6] Para coronar el día, los Falcons ganaron un partido muy disputado para conseguir su primera victoria de la temporada por 22-15. [7] Para reforzar al equipo para la segunda mitad de la temporada, el equipo fichó al ex mariscal de campo de la NFL Bradlee Van Pelt , que había jugado anteriormente para Denver Broncos y posteriormente Houston Texans . Esto tuvo el efecto deseado y ayudó a un equipo en mejora a ganar sus siguientes cuatro partidos y asegurarse un lugar de comodín en los play-offs de la temporada 2010. A pesar de tener un equipo debilitado, los Falcons hicieron que el equipo cabeza de serie número 1, East Kilbride Pirates , trabajara muy duro para asegurar su lugar en las semifinales; los Falcons perdieron un partido reñido por solo dos puntos.
Tras una realineación de los equipos en la División 1 de la BAFACL, los Leicester Falcons jugaron en la Conferencia Central en 2011. Esta resultó ser una temporada exitosa para los Falcons, que terminaron en la cima de la conferencia con un récord de 9-1-0. Sin embargo, en un final de temporada controvertido, la BAFANL despojó a los Falcons del título de la conferencia y les dedujo un juego después de que se descubriera que no habían seguido el procedimiento de transferencia adecuado en la transferencia de Jason Brisbane . [8] Por lo tanto, los Falcons ingresaron a los playoffs como el sembrado número 4. En los playoffs, los Falcons vencieron a Doncaster Mustangs en los cuartos de final, antes de una famosa victoria sorpresa contra los primeros sembrados London Olympians en la semifinal, para preparar una revancha con East Kilbride Pirates en el Britbowl XXV. Esto terminó en una derrota por 62-23.
Tras una reestructuración divisional, la BAFA confirmó que los Falcons ascenderían a una Premier Division ampliada para 2012 y jugarán en la Premier Division North. Los Falcons comenzaron la temporada con dos victorias y una derrota, antes de un polémico partido contra Doncaster Mustangs. Leicester ganó el partido, pero el resultado fue anulado después de que la BAFA determinara que los Falcons habían presentado jugadores no elegibles. Las consecuencias de esto llevaron a que numerosos jugadores se fueran, y los Falcons tuvieron que perder sus partidos restantes. Como resultado, tanto el entrenador en jefe Stuart Franklin como el gerente general interino Colin Branagh dejaron sus puestos. El único equipo de la organización de los Falcons que completó su temporada fue el equipo juvenil U16, que terminó su temporada inaugural con un creíble récord de 3-9-0.
Tras el descenso de los Falcons de la Premier League tras las duras pruebas de la temporada anterior, la organización de los Falcons dio un paso atrás y comenzó a reconstruir su equipo desde cero. Tras la marcha del expresidente Guy Kersey a los EE. UU., Saul Freer asumió la presidencia del club y comenzó una segunda etapa como entrenador jefe del equipo, liderando un nuevo comité dirigido por jugadores que incluía a jugadores y entrenadores veteranos como Karl Burgess, Richard Swain y Tom McCormick. En ese momento, el club votó para permanecer como los Falcons o volver a llamarse los Panthers, y en ese momento los miembros decidieron quedarse como los Falcons.
El equipo renovado, compuesto principalmente por jugadores novatos, ganó su primer partido contra Crewe Railroaders por 34-26. La temporada 2013 fue de altibajos, con un equipo inexperto que jugó con un nivel de inconsistencia, venciendo a varios equipos con facilidad, pero logrando perder contra algunos de los equipos más experimentados por amplios márgenes.
La temporada 2014 vio a los Falcons continuar contando con un equipo joven, que tuvo un comienzo inconsistente de temporada antes de terminar la temporada con una racha de 3 victorias consecutivas, logrando victorias muy reñidas contra rivales de larga data, Shropshire Revolution, Crew Railroaders y Lincolnshire Bombers para terminar la temporada 6-4, perdiendo por poco los playoffs a pesar de un repunte tardío.
La temporada 2015 vio el regreso de Guy Kersey y el entrenador en jefe Lester Hopewell, así como una mudanza a un nuevo estadio local, Leicester Road Stadium en De Montfort Park , Hinckley. [9] [10] Los Falcons se clasificaron para los playoffs con un récord de temporada regular de 7-3-0, antes de sucumbir a una derrota de 21-6 ante los Sandwell Steelers . [11]
Tras regresar a los playoffs en la temporada 2015, los Falcons mantuvieron ese impulso durante la temporada 2016, logrando una temporada regular invicta de 10-0-0, liderando el país tanto en puntos anotados (497) como concedidos (21). Con la ventaja de campo local, los Falcons derrotaron a los rivales de división Staffordshire Surge 60-0 y a los Chester Romans 58-29, lo que les valió un lugar en el juego de tazón de la NFCII el 11 de septiembre. Viajando a Leeds para enfrentarse a los Newcastle Vikings , segundos preclasificados , Leicester ganó 36-0, asegurando su novena victoria por blanqueada de la temporada y completando el récord perfecto de 13-0-0. El equipo ganó el ascenso y compitió en la División 1 durante la temporada 2017, estableciendo rivalidades locales con equipos como Sandwell, Birmingham y Coventry. Con Noel Cassar asumiendo el cargo de entrenador principal, los Falcons dominaron la NFC1 Sur, superando finalmente a su equipo favorito, los Sandwell Steelers, y venciendo a sus rivales locales, los Coventry Jets y los Nottingham Caesars, en su camino hacia un récord de temporada regular de 9-1-0. Sin embargo, su temporada terminó en las semifinales de los playoffs cuando los Manchester Titans visitaron Leicester Road y se llevaron una victoria de 27-21.
La temporada 2018 resultó ser una de las mejores. Los Falcons continuaron con su dominio en la NFC1 Sur, permaneciendo invictos durante toda la temporada y ganaron su primer título de la División 1 con una victoria 36-29 sobre Kent Exiles, una segunda temporada invicta en tres años. Esto aseguró que los Falcons regresaran a la máxima categoría del fútbol en 2019, sin embargo, esto duró poco; con los equipos de la Premiership existentes celebrando una reunión con BAFA y negándose a jugar debido a que no querían jugar contra algunos de los estadounidenses que tenía la plantilla de los Falcons, BAFA instituyó una regla unas semanas antes de la temporada que eliminaba efectivamente a varios titulares de la plantilla de los Flacon, posteriormente descendieron por poco con un récord de 2-8-0 (solo un empate detrás del récord de 2-7-1 de Sheffield Giants ).
Después de un año sin fútbol en 2020, los Falcons contrataron al ex mariscal de campo de Nottingham Hoods y entrenador en jefe ganador del Campeonato Nacional NAIA, Mike Grossner, para liderar al equipo en 2021. En una temporada interrumpida por el coronavirus, Leicester registró un récord de 4-2 en la conferencia BAFANL 'Mercia' de división mixta mientras registraba una derrota entre conferencias como visitante ante Manchester Titans .
En 2022, se produjo el regreso de la liga, ya que Leicester ganó todos los partidos de la temporada regular en la NFC 1 Sur para terminar con un récord de 10-0-0 y entrar en los playoffs como el máximo favorito. Después de vencer a Chester Romans por tercera vez esa temporada en los cuartos de final de la División 1, los Falcons recibieron a East Kilbride Pirates para el enfrentamiento de semifinales. Un entretenido partido de ida y vuelta fue para los eventuales campeones de la División 1 en East Kilbride. Sin embargo, Leicester fue ascendido a la división Premier North ya que Sheffield Giants fue degradado voluntariamente.
Antes de la temporada 2023, el entrenador en jefe Grossner dejó Leicester para hacerse cargo de Bethany College (Kansas) , y en su lugar fue nombrado el exmariscal de campo y entrenador en jefe Stuart Franklin. Los Falcons también se mudaron a un nuevo estadio local en Aylestone Park FC
En abril de 2023, tras la salida del gerente general Guy Kersey, los Falcons cambiaron su nombre a Panthers. [12]
Récord histórico en la temporada regular: 74–41–4
Incluye un partido de liga abandonado en 2008 y cuatro partidos perdidos en 2012
Récord histórico en playoffs: 12-4
Récord histórico (todos los partidos) 86–45–4
Como parte del crecimiento continuo del equipo y para ayudar a asegurar su futuro, así como para proporcionar un punto de entrada para los adolescentes que desean disfrutar del deporte del fútbol americano, los Falcons están buscando a la próxima generación de jugadores para unirse a la organización.
Los Falcons iniciaron un programa juvenil en el otoño de 2009 para llenar el vacío entre el Flag Football juvenil y el fútbol de contacto para adultos. En 2011, ingresaron a la división juvenil de BAFACL por primera vez y terminaron su temporada inaugural con un récord de 1-7, con la única victoria contra Coventry Jets . 2011 también vio el debut del equipo universitario de los Falcons, en asociación con la Universidad De Montfort .
En 2012 debutó un equipo sub 16, que jugaba fútbol sala de contacto, y se reestructuró el equipo juvenil para convertirse en la Academia Falcons. El equipo juvenil, entrenado por Karl Burgess y Joel Pearson, completó su primera temporada con un récord de 3-9.
En 2013, la Academia de los Falcons dio un gran paso adelante, aunque el equipo juvenil de los Falcons solo recuperó a un puñado de sus jugadores. Jugando en una liga de Midlands muy competitiva, el equipo de la academia jugó contra varios equipos exitosos, y en varias ocasiones estuvo muy cerca de los futuros campeones, los Birmingham Bulls. La academia logró un récord muy aceptable de 7-5, pero lamentablemente se quedó a las puertas de los playoffs.
2014 fue la temporada más exitosa de la academia hasta la fecha, con el equipo Sub 16 ganando su división y llegando a las Finales Nacionales, donde terminaron como el octavo equipo clasificado en el país.
El club suspendió la academia en 2015 debido a la baja cantidad de jugadores, pero relanzó el equipo juvenil U16 en 2018 junto con la escuela local Fullhurst College.
La academia está dirigida por Ryan Cummings, Neil Lynds y Lloyd Colver-Thompson. El equipo sub-16 terminó su temporada de debut con 2 victorias, venciendo a los Birmingham Bulls durante un torneo en casa y venciendo a los Sandwell Steelers por desempate.
Los Falcons también acaban de terminar su primera temporada en la categoría Sub 19 (Junior). Tras quedarse cortos en un par de partidos, terminaron la temporada con un récord de 1-1-4.
Tras una breve pausa debido al Covid, el equipo Sub 16 completó la temporada 2021 con un récord de 1-7. Su única victoria fue en el último partido de la temporada contra Rugby Rhinos.
La temporada 2022 terminó con más éxito con un récord de 3-5.