Alexander Pantages ( griego : Περικλῆς Ἀλέξανδρος Πανταζῆς , Periklis Alexandros Padazis ; 1867 - 17 de febrero de 1936) fue un empresario de vodevil greco-estadounidense y un productor cinematográfico pionero . Creó un circuito grande y poderoso de teatros en el oeste de Estados Unidos y Canadá. [1]
En el apogeo de su imperio, Pantages poseía o dirigía 84 teatros en Estados Unidos y Canadá. En 1929, fue acusado de violar a una bailarina de 17 años llamada Eunice Alice Pringle . Fue declarado culpable, pero absuelto en apelación. La publicidad negativa llevó a la venta de sus operaciones y dejó de ser una fuerza permanente en la exhibición y el vodevil. Hoy en día, está en gran parte olvidado en los relatos históricos del desarrollo temprano del cine. Murió en febrero de 1936. [2]
Existe una controversia sobre su año de nacimiento, pero es probable que naciera en 1867 en la isla de Andros , Grecia . Se sugiere que nació como "Pericles" Pantages, pero lo cambió a "Alejandro" cuando escuchó sobre Alejandro Magno . [3] En una correspondencia personal entre Rodney Pantages, hijo de Alejandro, y Arthur Dean Tarrach, biógrafo de Pantages, se niega esta afirmación. [4] A la edad de nueve años se escapó mientras estaba con su padre en un viaje de negocios en El Cairo, Egipto. Luego se hizo a la mar y pasó los siguientes dos años trabajando como marinero. Llegó a los Estados Unidos a principios de la década de 1880. Sus vínculos con su tierra natal parecen volubles; nunca volvió a poner un pie en Grecia, aunque ayudó económicamente a sus familiares e incluso trajo a su hermano, Nicolás, a vivir a los Estados Unidos. Solía llamarse a sí mismo "Rey Griego", tal vez en emulación del "Super Judío" de Louis B. Mayer . [5]
Después de haber estado en el mar durante dos años, desembarcó en Panamá y pasó algún tiempo allí ayudando a los franceses a cavar el Canal de Panamá , pero después de contraer malaria, un médico le advirtió que se trasladara a climas más fríos. Se dirigió al norte, deteniéndose brevemente en Seattle, pero finalmente se estableció en San Francisco, donde trabajó como camarero y también, brevemente y sin éxito, como boxeador. Dejó San Francisco en 1897 y se dirigió al territorio canadiense de Yukón durante la fiebre del oro de Klondike , terminando en la ciudad minera de Dawson City .
En su época en el gélido frío de Dawson City, trabajó como camarero y portero en la Ópera de Dawson City, ahorrando su dinero para invertirlo en el negocio del espectáculo local. Posteriormente, se hizo cargo del lugar, presentando espectáculos con una compañía de repertorio. La aventura terminó cuando la Ópera fue destruida en un incendio, el 9 de enero de 1900, pero Pantages y la compañía acordaron construir una nueva casa, con iluminación eléctrica y chimeneas de ladrillo. Originalmente programado para abrir menos de dos semanas después del incendio, el 26 de febrero de 1900, el Teatro Orpheum tuvo su primera "noche típica de 'vino, mujeres y canciones'", cerrando a las 2:30 de la mañana siguiente, y recaudando más de $3,000 ($109,872 en 2023) por "vino y otros 'brebajes'". En junio, Pantages adquirió un proyector e hizo que las películas fueran parte habitual de la programación del Orpheum. En el otoño de 1900, él y la intérprete Kathleen "Kate" Rockwell comenzaron a trabajar y vivir juntos, después de que ella dejara la compañía que la había traído al norte desde Victoria, BC , justo el mes de agosto anterior y se uniera a la compañía Orpheum de Pantages. En noviembre de 1902 regresó a Victoria, alquilando el Teatro Orpheum allí, en febrero de 1903, para presentar vodevil y películas. Aunque se desconocen los detalles de su partida del Yukón, Pantages era propietario y gerente del teatro en abril de 1903. [6]
Pantages se mudó a Seattle , Washington , donde abrió el Crystal Theater , un teatro de vodevil y cine de formato corto propio. Dirigió la operación casi en su totalidad él mismo y cobraba 10 centavos de entrada. [7] Esto tuvo lugar unos meses después de que Rockwell hubiera abierto un pequeño cine en Vancouver , y luego construyó un teatro allí en 1907 que estuvo en funcionamiento hasta 2011, y otro en 1914. [8] Ese mismo año, se casó con una música llamada Lois Mendenhall (1884-1941). [9] Rockwell presentó una demanda por incumplimiento de promesa de matrimonio en su contra como "Klondike Kate" que se resolvió fuera de la corte; ella más tarde escribió que él le había robado el dinero con el que compró el Crystal. Pasarían más de dos décadas antes de que se volvieran a ver. [ cita requerida ]
En 1904, Pantages abrió un segundo teatro en Seattle, el Pantages; en 1906 añadió un teatro de serie , el Lois, que lleva el nombre de su esposa. [7] En 1920, era dueño de más de 30 teatros de vodevil y controlaba, mediante contratos de gestión, quizás 60 más [ cita requerida ] tanto en Estados Unidos como en Canadá. Estos teatros formaban el "Pantages Circuit", una cadena de teatros en los que podía reservar y rotar espectáculos de gira con contratos a largo plazo.
En Seattle, Pantages compitió con otro empresario, John Considine . Su competencia incluía métodos clandestinos como robarse números entre sí y cometer diversas formas de sabotaje. Esta competencia duró varias décadas y fue una de las características definitorias del circuito de vodevil de la época. [ cita requerida ]
Pantages exhibía películas y espectáculos de vodevil en vivo para su público. A pesar de que inicialmente se negó a permitir la entrada de afroamericanos a sus teatros, finalmente cedió después de que un afroamericano al que se le había negado la entrada a un cine Pantages en Spokane, Washington, lo demandara con éxito. [10]
El punto de partida del Circuito Pantages fue la ciudad de Winnipeg, Manitoba , donde Pantages construyó el Pantages Playhouse en 1914. Todas las giras de Pantages se originaron en Winnipeg y desde allí se trasladaron por todo el circuito de teatros.
Aunque la mayoría de los teatros eran propiedad de otros y estaban gestionados por Pantages, a partir de 1911 se convirtió en constructor de teatros por todo el oeste de Estados Unidos y Canadá. Su arquitecto favorito en estas empresas fue B. Marcus Priteca (1881-1971), de Seattle, que trabajaba habitualmente con el muralista Anthony Heinsbergen . Priteca ideó un estilo exótico y neoclásico que su empleador llamó "Pantages Greek". [ cita requerida ]
Pantages solía buscar y juzgar a los artistas personalmente en lugar de confiar en los agentes de Nueva York, como hacían muchos de sus competidores. [ cita requerida ] Pantages invirtió sus ganancias teatrales en nuevos puntos de venta y finalmente se mudó a Los Ángeles. Su teatro de exhibición en la calle 7 y Hill en el centro de Los Ángeles también albergaba sus oficinas.
Alrededor de 1920, Pantages se asoció con la distribuidora cinematográfica Famous Players , una subsidiaria del productor cinematográfico Paramount Pictures , y expandió aún más sus casas "combo", diseñadas para exhibir películas y presentar vodevil en vivo, a nuevos sitios en el oeste de los EE. UU. A lo largo de la década de 1920, el Circuito Pantages dominó el mercado del vodevil y el cine en América del Norte al oeste del río Misisipi. [ cita requerida ] La expansión de Pantages al mercado oriental fue efectivamente bloqueada por Keith-Albee-Orpheum (KAO), con sede en Nueva York .
A finales de la década de 1920, con la inminente llegada del cine sonoro, David Sarnoff , director de la Radio Corporation of America ( RCA ), que poseía varias patentes en tecnología cinematográfica y sonora, fundó la productora cinematográfica Radio Pictures, en la que Joseph P. Kennedy tenía una opción y una participación de gestión, y se dispuso a adquirir el control de los cines KAO mediante compras silenciosas de las acciones de la empresa. En 1927, Kennedy y Sarnoff lograron hacerse con el control de KAO y, en 1928, cambiaron el nombre de la empresa a Radio Keith Orpheum ( RKO ). Luego se acercaron a Alexander Pantages con una oferta para comprar toda su cadena. Pantages rechazó la oferta.
En medio del desplome de Wall Street de 1929 , Pantages fue arrestado y acusado de violar a Eunice Pringle, una joven de 17 años nacida en California . Pringle, una aspirante a bailarina de vodevil, alegó que Pantages la había atacado en una pequeña oficina secundaria de su teatro en el centro de Los Ángeles después de que ella fuera a verlo para hablar sobre su audición.
La cobertura periodística del juicio, en particular la del diario Los Angeles Examiner de William Randolph Hearst , fue fuertemente antagónica hacia Pantages, de acento griego, al tiempo que retrataba a Pringle como una víctima inocente. Tanto antes como durante el juicio, los artículos del Examiner retrataron a Pantages como una persona solitaria, distante, fría, sin emociones, decadente y "europea", mientras que Pringle, nacida en Estados Unidos, fue humanizada a través de retratos con su familia, arrebatos emocionales en el tribunal y entrevistas en la prensa. Pantages no concedió entrevistas durante el juicio. [11]
El 27 de octubre de 1929, Pantages fue declarado culpable y sentenciado a 50 años de prisión. Posteriormente, estuvo encarcelado durante varios meses. Pantages contrató al abogado Jerry Giesler y al abogado de San Francisco Jake Ehrlich para que presentaran una apelación en su nombre. Giesler solicitó con éxito un nuevo juicio ante la Corte Suprema de California, basando su argumento en la exclusión por parte del juez del juicio original del testimonio relacionado con el carácter moral de Eunice Pringle. [12]
Pantages fue absuelto en el segundo juicio en 1931, [1] después de que Giesler retratara a Pringle como una mujer de baja moral; también demostró que una violación habría sido poco práctica en el armario de escobas de Pantages y sugirió al tribunal que Pringle debería haber sido capaz de defenderse de Pantages, de 5' 6.5", 126 libras y 62 años de edad. [13]
Aunque Pantages fue absuelto, los juicios lo arruinaron económicamente. Vendió la cadena de teatros a la RKO por una suma menor a la ofrecida originalmente (mucho menos de lo que le había costado construir sus palacios de vodevil "Pantages griegos") y se retiró. [ cita requerida ] Pantages murió en 1936 y fue enterrado en el Gran Mausoleo, Santuario de la Bendición, en Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California .
El rumor, que comenzó en el segundo juicio, de que RKO y Kennedy habían pagado a Eunice Pringle para incriminar a Alexander Pantages, fue revivido en la biografía de Joseph P. Kennedy Sr. escrita por Ronald Kessler en 1997, titulada The Sins of the Father: Joseph P. Kennedy and the Dynasty He Founded . La supuesta conspiración contra Pantages también juega un papel destacado en el libro Hollywood and the Mob de Tim Adler.
Pantages fue el abuelo de los actores John Considine III y Tim Considine a través de su hija Carmen, quien se casó con John Considine Jr. [14]
Paul Porcasi interpretó a George Apolinaris, un griego de baja estatura y fuerte acento, propietario de una cadena de cines, en el musical Footlight Parade de Busby Berkeley de 1933 .
