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En sus orígenes, un pantechnicon era un camión pesado de mudanzas tirado por caballos que utilizaba la empresa británica The Pantechnicon para entregar y recoger los muebles que sus clientes deseaban guardar. El nombre es una palabra que se usa principalmente en inglés británico .
La palabra "pantechnicon" es una invención, formada a partir del griego pan ("todo") y techne ("arte"). Originalmente era el nombre de un gran establecimiento en Motcomb Street , Belgravia , Londres, inaugurado en mayo de 1831. [1] Combinaba una galería de cuadros, una tienda de muebles y la venta de carruajes, mientras que su mitad sur era un almacén considerable para guardar muebles y otros artículos. Seth Smith , cuya familia era originaria de Wiltshire , fue un constructor/promotor inmobiliario a principios del siglo XIX y construyó gran parte de las nuevas viviendas en Belgravia, [2] entonces una zona rural. Sus clientes necesitaban instalaciones de almacenamiento y este se construyó en un extraño solar triangular sobrante con una fachada de columnas dóricas de estilo griego , y se llamó Pantechnicon, pseudogriego para "relativo a todas las artes o artesanías".
Posteriormente, se diseñaron vagones especiales con rampas inclinadas para cargar los muebles con mayor facilidad, con el nombre del edificio en el lateral. Los grandes y característicos furgones tirados por caballos que se utilizaban para recoger y entregar los muebles de los clientes pasaron a conocerse como "furgones pantechnicon". A partir de 1900 aproximadamente, el nombre se acortó a simplemente "pantechnicon". Pantechnicon Ltd, una empresa de almacenamiento y mudanzas de muebles, continuó operando hasta la década de 1970.
El edificio fue destruido en gran parte por un incendio en 1874, pero la fachada todavía existe y la utilidad de las furgonetas ya estaba bien establecida y otras empresas las habían adoptado. En 2015, la fachada y el edificio que había detrás fueron arrendados por su propietario, Grosvenor Estates, a Cubitt House, una empresa especializada en pubs y restaurantes en el área de Belgravia, y se han reconstruido para convertirlos en un "emporio de alimentos y venta minorista" de seis pisos, incluido un sótano y una terraza en la azotea. [3] [4]
Aunque pequeñas para los estándares modernos, las furgonetas eran impresionantemente grandes para las de su época. Tenían longitudes de entre 3,7 y 5,5 m (12 y 18 pies), pero una furgoneta típica medía 4,9 m (16 pies) de largo y 2,03 m (6 pies 8 pulgadas) de ancho. El techo era un segmento de un cilindro 200 mm (8 pulgadas) más alto en el medio que en los bordes para garantizar un drenaje fácil, pero tenía tablas alrededor de los bordes para permitir el almacenamiento de artículos adicionales. Debajo de la línea del techo, la carrocería era una caja cuboide, excepto que detrás del espacio requerido por las ruedas delanteras cuando giraban con fuerza, el piso se bajó para permitir un mayor espacio libre interno. Esto se logró girando el eje trasero hacia abajo como en un flotador , una idea empleada por primera vez por un Sr. Purdy. El hueco así formado tenía 2,95 m (9 pies 8 pulgadas) de largo y 1,42 m (4 pies 8 pulgadas) de ancho. El piso rebajado también permitió ahorrar parte de la elevación que era una característica de los camiones y furgonetas tirados por caballos, que necesitaban una plataforma lo suficientemente alta como para que cupiera el mecanismo de dirección debajo de ella. El acceso se obtenía a través de puertas con bisagras en la parte trasera. Fuera de estas, la compuerta trasera estaba articulada hacia arriba desde el nivel del pozo. [5]
Algunos vehículos de tracción animal eran tirados por dos caballos en tándem . Parece que esto se hacía para permitir el acceso a calles relativamente estrechas de la ciudad y a lugares como las puertas de los almacenes. Para que el conductor tuviera una visión clara de los obstáculos y pudiera controlar al caballo líder, normalmente se sentaba en la parte delantera del techo. Cuando los caballos fueron reemplazados por motores de tracción, los vehículos de tracción animal adquirieron una nueva vida, ya que se adaptaron fácilmente a la nueva forma de tracción. [5]
A partir de principios del siglo XX se introdujeron carrocerías portacontenedores elevables que podían levantarse del chasis y transferirse a un vagón de ferrocarril o a la bodega de un barco.
El valor de estos furgones parece haber aumentado con bastante rapidez, por lo que otras empresas de mudanzas distintas de The Pantechnicon los operaban, a veces en grandes distancias entre ciudades, un negocio que finalmente fue reemplazado por la expansión de los ferrocarriles.
Charles Dickens menciona el Pantechnicon como un lugar para comprar carruajes en Pictures from Italy y The Uncommercial Traveler .
La feria de las vanidades (1848) de William Makepeace Thackeray menciona el Pantechnicon como un servicio de almacenamiento:
Una aventura con un camión de bomberos fugitivo es uno de los episodios de la novela de Arnold Bennett , The Card (1911).
Arthur Machen menciona el pantechnicon en Los tres impostores (1895): "Luego llegó un enorme almacén de pantechnicon" ('La aventura del oro Tiberio' de "Los tres impostores").
El Sr. James menciona el incendio que destruyó parcialmente el Pantechnicon en su historia de fantasmas Count Magnus , como habiendo probablemente destruido algunos de los papeles de su personaje principal.
HG Wells menciona el Pantechnicon como sala de conciertos en Star Begotten (1937).
EF Benson menciona el Pantechnicon en su cuento The Male Impersonator : "Mientras bordeaba un costado de esta plaza, que conducía a Curfew Street, vio una gran camioneta Pantechnicon avanzando lentamente por su camino adoquinado". (1929)
La novela de Ken Follett , El invierno del mundo, menciona un pantechnicon utilizado por los sirvientes de Daisy Peshkov Fitzherbert para entregar sus pertenencias.
Beatrix Potter menciona los pantechnicons en El cuento del cerdito Robinson (1930):
Un camión o furgoneta Pantech es una derivación de la palabra "pantechnicon", que se usa comúnmente en Australia. Un Pantech es un camión o furgoneta con un casco de carga hecho de (o convertido en) paneles duros. Estos vehículos se pueden utilizar para carga refrigerada o como furgonetas de mudanzas .