Panoram era el nombre comercial de una máquina de discos visual que reproducía musicales cortos (el efecto era el equivalente a los videos musicales de los años 80) popular en los Estados Unidos durante la década de 1940. Fue concebida y producida por Mills Novelty Company bajo varias patentes, incluidas las 123.473 y 2.286.200, [1] [2] que involucran el diseño del gabinete y el funcionamiento del carrete sin fin. El desarrollo se llevó a cabo a fines de la década de 1930 y la producción y las ventas comenzaron en 1940. [3] Un gran estreno tuvo lugar del 16 al 19 de septiembre de 1941 en Hollywood, California . [4] La compañía obtuvo más de $3 millones en pedidos de Panoram esa semana. [3] El Panoram usaba proyectores, amplificadores y parlantes RCA . El exitoso lanzamiento del Panoram permitió el pedido individual más grande de estos productos RCA hasta ese momento. [5]
Un Panoram medía 210 cm de alto por 91 cm de ancho por 81 cm de profundidad y empleaba una serie de espejos para reflejar la imagen de un proyector en una pantalla de vidrio esmerilado de 69 cm de retroproyección dentro de un gabinete hermético y cerrado. Con un costo de 1000 dólares para los puntos de venta (o 695 dólares para los distribuidores regionales), [3] estas populares máquinas se abrieron camino en innumerables tiendas de refrescos, tabernas, estaciones de autobús y tren y otros lugares públicos de todo Estados Unidos. Las películas de 16 mm especialmente fabricadas se reproducían en un bucle continuo y se detenían cuando una muesca cortada al final de cada película activaba un microinterruptor, que activaba un relé de retroceso. [6] El cliente podía introducir hasta veinte monedas de diez centavos en la máquina a la vez. Sin embargo, el Panoram no tenía mecanismo selector, por lo que no había posibilidad de elegir el título de la película. El cliente veía la película que estaba a continuación en la cola. La mecánica del Panoram estaba alojada en un gabinete de madera de alta calidad con diseño Art Deco . Este gabinete incluía una pancarta publicitaria ubicada en la parte superior de la unidad. Esta pancarta giraba a través de una serie de rodillos, impulsados por un motor, y estaba retroiluminada. Los cilindros de color también giraban detrás de la pantalla creando destellos de colores en la pantalla mientras la unidad no estaba jugando. Cuando un cliente insertaba una moneda de diez centavos, se interrumpía la energía tanto de la pancarta como de las luces de colores y se aplicaba energía al proyector y al amplificador , iniciando así la reproducción.
Con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial , la producción de las máquinas Panoram se redujo drásticamente debido a la escasez de materias primas en tiempos de guerra, y el éxito de Mills Panoram en 1940 comenzó a desvanecerse. [7] Los Soundies (los medios de 16 mm utilizados en el Panoram) continuaron produciéndose y distribuyéndose a las ubicaciones de Panoram hasta 1947. Para entonces, la novedad de la máquina de discos visual se vio comprometida debido a la disponibilidad de la televisión . Las máquinas Panoram se reutilizaron como unidades de reproducción de películas educativas o, más comúnmente, como programas de peep shows para adultos . Esto último provocó la introducción de la regulación de los Panoram para controlar la ubicación de las unidades en muchas ciudades. [8] [9]
El Panoram es ahora más conocido por la vasta biblioteca de videos musicales cortos de tres minutos que se crearon para él. Llamados Soundies , [7] estas películas presentaban a muchas de las grandes estrellas musicales de la época, incluidos Duke Ellington , Count Basie y Cab Calloway . La mayoría de las aproximadamente 1800 películas Soundies sobreviven y se consideran un archivo invaluable de música popular e intérpretes de la década de 1940. Las películas Soundies se imprimían al revés (imagen reflejada) para que aparecieran en una orientación correcta cuando se reprodujeran en una máquina Panoram. Varios de los cortometrajes se enrollaban en un rollo y se enviaban a ubicaciones alojadas en Panoram como medios de reemplazo. De esta manera, se podían ver nuevos Soundies en la ubicación y el entretenimiento se mantendría fresco. Muchos Soundies se pueden ver en YouTube hoy en día, incluidos algunos del líder de la banda Al Donahue , quien hizo 7 u 8 de los primeros Soundies en el Radio City Music Hall .
El concepto básico detrás del Panoram sería revivido a principios de la década de 1960 con el Scopitone .