Pantodonta es un suborden extinto (o, según algunos, un orden ) de mamíferos euterios . Estos mamíferos herbívoros fueron uno de los primeros grupos de grandes mamíferos en evolucionar (hace unos 66 millones de años) tras el final del Cretácico . Los últimos pantodontos se extinguieron a finales del Eoceno (hace unos 34 millones de años).
Pantodonta incluye algunos de los mamíferos más grandes de su tiempo, pero eran un grupo diversificado, con algunos miembros primitivos que pesaban menos de 10 kg (22 lb) y los más grandes, más de 500 kg (1100 lb). [1]
Los pantodontos más antiguos y primitivos, Bemalambda (con un cráneo de 20 cm (7,9 pulgadas) probablemente del tamaño de un perro) e Hypsilolambda , aparecen en la Formación Shanghuan del Paleoceno temprano en China. Todas las familias más derivadas se clasifican colectivamente como Eupantodonta. Los pantodontes aparecen en América del Norte en el Paleoceno medio, donde Coryphodon sobrevivió hasta el Eoceno medio. Se han encontrado dientes de pantodonte en América del Sur ( Alcidedorbignya ) y la Antártida, [2] y huellas en una mina de carbón en Svalbard . [3]
Los pantodontos variaban considerablemente en tamaño: el pequeño Archaeolambda , del cual existe un esqueleto completo del Paleoceno tardío de China, era probablemente arbóreo, mientras que el Barylambda norteamericano, parecido a un perezoso terrestre, era masivo y de movimiento lento ("graviportal") y probablemente ramoneaba en la vegetación alta. [2]
Los pantodontos tienen una fórmula dental primitiva (3.1.4.33.1.4.3) con pocos o ningún diastema. Su sinapomorfia más importante es el zalambdodont (ectolofo en forma de V que se abre hacia el labio) P 3-4 y (excepto en las familias más primitivas) los molares superiores dilambdodont (ectolofo en forma de W). La mayoría de los pantodontos carecían de hipocono (cuarta cúspide) y tenían pequeños cónulos (pequeñas cúspides adicionales). Los incisivos son pequeños pero los caninos grandes, ocasionalmente con forma de dientes de sable. En P 3 -M 3 normalmente hay un ectoflexo (hendidura en el lado exterior). Las familias asiáticas normalmente se pueden distinguir de las americanas porque su paracono y metacono (parte inferior de la W en el costado de la lengua) tienden a estar más juntos. [1]
Los dientes de las mejillas en la mandíbula inferior también son dilambdodontos, con metalófidos anchos y altos (cresta posterior) y metacónidos altos (cúspide posterior-interior) con paracrístidos mucho más bajos y paracónidos pequeños. [1]
Los pantodontes tienen esqueletos postcraneales plesiomorfos (inalterados) y robustos. Sus pies de cinco dedos a menudo tienen pezuñas con tarsos similares a los de los ungulados , característica que había llevado a vínculos previamente sugeridos con los " condilartos " arctocínidos , pero esta similitud ahora se considera primitiva. [1]
Los pantodontos se agrupaban anteriormente con los ungulados como amblípodos , paenungulados o arctociónidos , pero desde McKenna y Bell 1997 se han aliado con los tillodóntidos y se los considera derivados de los cimolestidos . La interrelación dentro de Pantodonta es controvertida [2] pero, según McKenna y Bell 1997, contiene alrededor de dos docenas de géneros en diez familias. La mayoría de las familias se conocen del Paleoceno de Asia o América del Norte. Los pantolambdodóntidos y corifodontidos sobrevivieron hasta el Eoceno y estos últimos se conocen en todo el hemisferio norte. [1] Algunas características dentales posiblemente puedan vincular a los pantodontos más primitivos con los paleoríctidos , un grupo de mamíferos pequeños e insectívoros que evolucionaron durante el Cretácico. [2] Recientemente se ha sugerido una estrecha relación con Periptychidae . [4] Esto haría que los pantodontos sean placentarios ungulados del grupo de la corona y no estén relacionados en absoluto con los cimolestidos.
Los géneros de América del Norte tendían a ser grandes y robustos, comenzando con Pantolambda y Caenolambda en la época del Paleoceno Medio, y más tarde en la época comenzaron a crecer, con Barylambda como la forma más grande de pantodonte del Paleoceno. Sin embargo, las formas asiáticas, como Archaeolambda , tendían a ser más delgadas y menos robustas, aproximadamente del tamaño de un perro de tamaño mediano. Sólo más tarde, en el Eoceno, con Hypercoryphodon , los pantodontos asiáticos se volvieron grandes y robustos.
