Al igual que muchas otras comunidades, los barrios chinos más antiguos enfrentan ciertos problemas sociales. Aunque ahora se los considera y valora como atracciones turísticas , su reputación anterior era la de guetos y barrios marginales peligrosos o ruinosos , sitios de burdeles , fumaderos de opio y salas de juego .
En los tiempos modernos, las pandillas callejeras asiáticas que compiten entre sí y el crimen organizado , como los tongs y las tríadas con base en Hong Kong , siguen plagando los barrios chinos metropolitanos de todo el mundo donde las tríadas tienen sus operaciones, incluidos Londres , Reino Unido ; Nueva York / Nueva Jersey , Los Ángeles , San Francisco , Seattle , Chicago , Filadelfia , Las Vegas y Boston , Estados Unidos ; Sídney , Australia ; y Vancouver y Toronto , Canadá . Los tongs son sociedades secretas chinas, que fueron prominentes en los siglos XIX y XX. Ha habido 'guerras tong' o luchas internas en Chinatown, entre los grupos tong en los barrios chinos más antiguos. Una guerra tong ocurrida en un barrio chino podría extenderse a otras comunidades de Chinatown. Inicialmente, muchas pandillas de Chinatown se formaron para defender a la comunidad de los lo fahn ( palabra cantonesa y transliteración para " caucásicos "), pero luego se volvieron contra miembros de su propia comunidad étnica. Esto tuvo un gran impacto en la pandilla. [1] [2]
Los barrios chinos de los años 1960 y 1970 experimentaron una rápida afluencia de inmigrantes de clase trabajadora de Hong Kong . Desde su inicio a fines de la década de 1960, los inmigrantes nacidos en Hong Kong y en su mayoría desempleados, aunque algunos trabajan como camareros y ayudantes de camarero, los miembros de la pandilla Wah Ching (華青) comenzaron una campaña de acoso y agresión a los turistas blancos en el barrio chino de San Francisco , que finalmente resultó ser un predicamento para la élite conservadora de Chinatown con mentalidad turística de la Asociación Benevolente Consolidada China (el mayor problema es que la CCBA simplemente abogó por una vigilancia más dura contra las pandillas en lugar de resolver las desigualdades sociales de Chinatown en su núcleo). En América del Norte, las pandillas callejeras chino-americanas a menudo tienen conexiones con las tongs y las tríadas. Ejemplos de tales pandillas callejeras incluyen a los Joe Boys y los Jackson Street Boys , que llevan el nombre de la calle principal del barrio chino de San Francisco. [3] [4]
Las guerras territoriales han sido comunes en los barrios chinos más antiguos. La rivalidad entre bandas de Chinatown a veces ha tenido un alto perfil. Como los barrios chinos tienden a ser atracciones turísticas, los turistas en Chinatown a veces han sido víctimas de estos crímenes de guerra de pandillas. En 1977, se produjo un tiroteo en un restaurante de Chinatown de San Francisco (donde normalmente se basaba la pandilla rival), en el que dos turistas y tres camareros fueron asesinados por disparos perdidos en un intento fallido de asesinato contra un miembro de la pandilla Wah Ching. Otras once personas resultaron heridas. Este incidente es notoriamente conocido como la masacre del Dragón Dorado y movilizó al Departamento de Policía de San Francisco para crear una unidad de delitos asiáticos. Los cinco sospechosos involucrados en el ataque fueron sentenciados y condenados. El 30 de junio de 1995 participaron dos facciones de los Jackson Street Boys. Una facción abrió fuego contra la otra en una concurrida calle de Chinatown, Stockton Street , durante el día. Siete transeúntes inocentes fueron alcanzados, incluida una mujer embarazada. Tres hombres de 18, 16 y 14 años fueron arrestados en relación con el tiroteo. [5] Los Jackson Boys también eran los principales traficantes de fuegos artificiales ilegales cuando estos se vendían descaradamente en las calles de Chinatown. [6] [7] [8] [9] [10] En junio de 1998, se produjeron disparos en el Chinese Playground, hiriendo a seis adolescentes, tres de ellos de gravedad. Un chico de 16 años fue arrestado por el tiroteo, que se cree que estaba relacionado con una pandilla. [11]
El generalmente pacífico Distrito Internacional-Chinatown de Seattle se vio sacudido por un incidente particularmente espectacular de violencia entre pandillas en febrero de 1983, cuando la masacre de Wah Mee mató a 13 personas en un club de juego ilegal, entre ellos varios destacados propietarios de restaurantes. [12]
A finales de la década de 1970, algunos refugiados étnicos chinos procedentes de Vietnam también fundaron pandillas.
En el barrio chino de Los Ángeles de 1984, unos miembros de una banda chino-vietnamita dispararon y mataron a un agente blanco del Departamento de Policía de Los Ángeles e hirieron a su compañero japonés-estadounidense . Los agentes estaban respondiendo a una alarma silenciosa de robo en una joyería de Chinatown y se produjo un tiroteo. El agente japonés-estadounidense herido devolvió el fuego y mató a tres de los cinco sospechosos. En 1988 concluyó un juicio de tres años y los asesinos restantes recibieron el veredicto de cadena perpetua.
En mayo de 1985, en Chinatown, Manhattan , un tiroteo relacionado con una pandilla hirió a siete personas, incluido un niño de 4 años, en el 30 de East Broadway. Dos hombres, de 15 y 16 años, que eran miembros de una pandilla callejera china, fueron arrestados y condenados. [13] [14]
Los barrios chinos suburbanos tampoco son totalmente inmunes a la extorsión . En el llamado "nuevo barrio chino" de Richmond , Columbia Británica , la Real Policía Montada de Canadá arrestó a seis sospechosos varones en relación con una extorsión que incluía agredir a un camarero chino-canadiense y luego vandalizar el restaurante en 1999. En el verano de 2003, en la comunidad de San Gabriel , en el condado de Los Ángeles , California, unos pistoleros asiáticos dispararon contra una ventana de un restaurante chino, supuestamente para enviar un mensaje al dueño para que pagara protección; en cambio, mataron a una camarera, una inmigrante china continental. La actividad de extorsión de las tríadas también está muy extendida en varios barrios chinos de Sídney, Australia. Los restaurantes chinos han sido especialmente atacados en Sídney. [15]
Muchas de las víctimas chinas en Chinatown y otras zonas son prostitutas y se muestran reticentes a denunciar a las autoridades cualquier incidente de acoso por parte de pandillas por temor a posibles represalias. Los inmigrantes de primera generación, que a menudo hablan un inglés limitado, pueden estar en el país ilegalmente o tener una desconfianza general hacia la policía o el gobierno en general. Muchos inmigrantes emigraron de países donde la policía intimida rutinariamente a la población (como en la China comunista y Taiwán bajo la ley marcial del presidente Chiang Kai-shek ) o donde el gobierno perseguía a la población, como en Tailandia y Vietnam . En Hong Kong , hasta hace poco, [ ¿cuándo? ] la policía era a menudo corrupta e ineficaz. [Necesita cita]
Otro problema que agrava el problema es que los dueños de restaurantes y comerciantes inmigrantes chinos a veces desestiman la extorsión explotadora como otro costo de hacer negocios en forma de "impuesto empresarial" y, por lo tanto, simplemente la ignoran. En Hong Kong, Macao, Taiwán y muchas áreas de China continental, la extorsión se incluye en el costo de administrar un negocio, y muchos dueños de negocios inmigrantes presumen que sucede lo mismo también en su nuevo país adoptivo. [Se necesita cita]
Las tríadas también son las principales responsables del contrabando de inmigrantes ilegales hacia los barrios chinos de Australia, Europa y América del Norte, a menudo desde China y Vietnam. A estos contrabandistas asiáticos se les llama " cabezas de serpiente ". Para pagar su pasaje, muchos de estos inmigrantes terminan siendo contratados en empleos de servicios "en negro" con salarios bajos (a menudo inferiores al salario mínimo), por ejemplo, como camareros de restaurantes o lavaplatos, masajistas en salones de masajes , prostitutas y talleres clandestinos de confección .
Estos problemas sociales han sido el tema de varias películas policiales de Hollywood, como The Corruptor (protagonizada por Mark Wahlberg y Chow Yun-fat ), Year of the Dragon (protagonizada por Mickey Rourke ) y Revenge of the Green Dragons (producida ejecutivamente por Martin Scorsese ).
Mientras que algunos barrios chinos, en particular los de Manhattan y Chicago, han experimentado un crecimiento demográfico y una renovación urbana, muchos otros (como San Francisco, Houston y Vancouver ) han sufrido una decadencia urbana a lo largo de los años. En algunos barrios chinos de las zonas urbanas se dan problemas sociales como la falta de vivienda y los problemas relacionados con las drogas . Se puede observar a muchas personas sin hogar (a menudo no chinas) [ cita requerida ] mendigando en las calles, lo que las hace poco atractivas para la inversión.
La falta de vivienda ha sido un problema en los barrios chinos de Honolulu , Los Ángeles , San Francisco y, especialmente, en el barrio chino de Vancouver, vecino del Downtown Eastside . [ cita requerida ] En Vancouver, Los Ángeles y otras ciudades donde el barrio chino se percibe ampliamente como parte de un centro urbano inseguro, pocas personas se aventuran allí por la noche, por lo que muchos negocios del barrio chino cierran alrededor de las 5 o 6 p. m.; a menudo, solo un puñado de restaurantes permanecen abiertos. [ cita requerida ] Estos barrios chinos se convierten en pueblos fantasmas virtuales por la noche. Por el contrario, los vibrantes barrios chinos suburbanos de América del Norte tienen una vida nocturna animada con una serie de restaurantes con horarios comerciales más amplios, y los barrios chinos de la ciudad de Nueva York, Seattle y Londres siguen siendo destinos populares a altas horas de la noche.
Se han puesto en marcha programas como el de eliminación de grafitis , en el que los miembros de la comunidad de Chinatown y la policía local trabajan juntos para mejorar la seguridad y la estética de los barrios chinos y, a medida que las fuerzas policiales se diversifican, muchas han tenido más éxito en la difusión de información en los barrios chinos que en el pasado. Como caso de estudio, Chinatown en Los Ángeles ha mejorado notablemente en estos aspectos, aunque ha habido disputas políticas con los líderes de Chinatown y la ciudad de Los Ángeles. Sin embargo, varios planes de revitalización no han podido despegar debido en el pasado a la baja financiación. El barrio chino de Vancouver ha intentado contrarrestar los problemas de aparcamiento erigiendo una gran estructura de aparcamiento , pero los problemas de drogas y la percepción de ineficacia policial para acabar con los delitos contra la propiedad en Chinatown han obstaculizado los esfuerzos. [16]
El éxodo de los chinos étnicos de los barrios chinos y su aculturación gradual en la sociedad en general ha causado cierta pérdida de ingresos. Los clientes de habla china de edad avanzada permanecen en los barrios chinos y frecuentan los negocios de los mismos, pero sin una gran población de inmigrantes y descendientes para sostener sus comunidades, los barrios chinos dependen cada vez más del turismo. El barrio chino de La Habana , Cuba (también conocido como el barrio chino ), con su pequeña y decreciente población de origen chino, promueve su imagen exótica al sector turístico.
Dejando a un lado los problemas sociales, varios restaurantes chinos históricos y populares desde hace mucho tiempo también han cerrado en los barrios chinos de San Francisco, Los Ángeles y Toronto, lo que ha provocado su declive. [ cita requerida ]
Los antiguos barrios chinos se enfrentan ahora a una dura competencia por parte de los grandes supermercados, centros comerciales y minicentros comerciales de origen chino y asiático que se encuentran en los suburbios. Muchos de los antiguos barrios chinos han experimentado una disminución de los ingresos. Por ejemplo, en California, los barrios chinos de San Francisco y Oakland compiten con los grandes centros comerciales de Cupertino y Silicon Valley , y el barrio chino de Los Ángeles se enfrenta a desafíos distintos de los múltiples barrios chinos del Valle de San Gabriel. Con una multitud de aclamados restaurantes de cocina china, el reluciente distrito comercial chino-canadiense suburbano de Richmond, Columbia Británica , casi ha dejado obsoleto para los negocios y los ingresos al envejecido barrio chino de Vancouver, sustituyéndolo como el punto focal de la cultura china en el área metropolitana de Vancouver; su influencia se siente incluso al otro lado de la frontera, en el área de Puget Sound . [ cita requerida ] El Chinatown de Manhattan sigue creciendo (habiendo engullido casi por completo a Little Italy ) pero sus valores inmobiliarios cada vez más altos han llevado a muchos neoyorquinos chinos -tanto empresas como clientes- al Chinatown de Flushing en Queens , sin mencionar a los neoyorquinos chinos que se mudan a Parsippany, Nueva Jersey y Edison, Nueva Jersey . En Houston, el antiguo Chinatown en el centro de Houston ha sido reemplazado en gran medida por un nuevo Chinatown en el suroeste de Houston. En Sudáfrica , el Chinatown de Johannesburgo ha sido víctima de la delincuencia en esa ciudad y está siendo reemplazado en gran medida por un nuevo Chinatown en el suburbio de Cyrildene. En Sydney, Australia, también hay múltiples cuasi "Chinatowns" en los suburbios, notablemente en las comunidades de Cabramatta, Chatswood, Paramatta, entre otras, que están superando rápidamente al antiguo Chinatown en Sydney propiamente dicho. [17] Nuevos centros comerciales en los suburbios de Boston también están reemplazando a Chinatown. Con nuevos desarrollos e inversiones en nuevos centros comerciales en los suburbios, muchos inmigrantes étnicos chinos en esas áreas ahora no necesitan dirigirse a los viejos barrios chinos superpoblados y congestionados para acceder a los bienes y servicios.
La gentrificación ha revertido el declive del barrio chino de Chicago y puede que también revierta el de Vancouver, ya que el auge de las torres de condominios en el centro de esa ciudad se está trasladando ahora al barrio chino. Se están construyendo nuevas torres de condominios de lujo de 40 pisos, al igual que centros comerciales urbanos.
Tanto la gentrificación como la renovación urbana tienen aspectos positivos y negativos. Se teme que una gentrificación de inspiración no china transforme los barrios chinos en algo completamente diferente. Por ello, ha habido varias protestas y oposición vocal organizada en los barrios chinos. Las propuestas para el barrio chino de Londres incluyen el desarrollo de tiendas elegantes y la reubicación de su histórica estructura de pagoda. En el barrio chino de San Francisco, se frustró una propuesta de desarrollo de apartamentos de lujo en medio de una gran comunidad de clase trabajadora. En Los Ángeles, el desarrollo de una colonia de artistas con galerías de arte de propietarios no chinos (muchas han reemplazado a las antiguas tiendas chino-americanas) en el barrio chino ha alterado el paisaje. El barrio chino de Toronto también se enfrenta a la perspectiva de una gentrificación inevitable, con una población china en declive. La política de gentrificación también se ha sentido en los barrios chinos de Filadelfia (donde alguna vez se propuso un estadio de béisbol de los Phillies de Filadelfia ), Boston y Washington, DC (donde el Capital One Arena ha reducido significativamente el barrio chino). La población local del Barrio Chino de Montreal ha frustrado un plan que habría ubicado un casino dentro del distrito. [18] En su mayor parte, el Barrio Chino de Los Ángeles ha adoptado la gentrificación bohemia sin mucha oposición vocal; el Barrio Chino/Distrito Internacional de Seattle , que durante mucho tiempo ha sido más un barrio comercial que residencial, ha visto una gran cantidad de nuevas construcciones y algo de gentrificación; casi todo este desarrollo reciente es obra de asiáticos o asiático-americanos, si no siempre de chinos. [ cita requerida ]
En varios barrios chinos de todo el mundo, los residentes y activistas han estado luchando por su sustento. Nuevos negocios, edificios o personas se mudan dentro o cerca de estas áreas, lo que incita el miedo entre estas personas. [19]
Por ejemplo, el barrio chino de Filadelfia ha luchado desde los años 50 para expresar sus opiniones en asuntos de desarrollo local, intentando resistirse a diversas construcciones de estadios, autopistas y centros de convenciones. En 2022, los Philadelphia 76ers propusieron un nuevo estadio a casi una cuadra de Chinatown. Este estadio de baloncesto tendría capacidad para 18.500 personas y, al igual que el estadio, los residentes temen que el estadio y la afluencia de personas que lo acompaña destruyan Chinatown. [20]
Además, en Chinatown, Manhattan, los precios de los edificios, incluidos los alquileres, y los tipos de edificios en sí mismos están empujando a los negocios locales y a los residentes hacia el exterior. Muchos de los residentes son inmigrantes o de bajos ingresos y, con los nuevos edificios altos, esto afecta a los residentes y a su costo de vida. Este cambio en los precios los empuja hacia el exterior y provoca diversos efectos para los habitantes del Chinatown de Manhattan, por lo que los grupos y activistas locales se resisten a estos cambios. [21]
En general, los residentes de Chinatown, Vancouver y todos los demás barrios chinos se oponen a que se tomen medidas para proteger sus zonas y la profunda cultura e historia que conllevan. [22] A medida que los precios empiezan a subir en los barrios chinos, los habitantes originales se sienten extranjeros o no bienvenidos en sus propios pueblos y algunos deben irse por completo para poder permitirse su estilo de vida. Esto conduce a la decadencia de los barrios chinos, ya que quienes contribuyen a la cultura o recuerdan el significado histórico no estarían en estas zonas.
Debido a que Toronto se ha convertido en el hogar de un gran número de inmigrantes chinos, muchos canadienses chinos viajan a Asia y desde allí con regularidad. En 2003, varias muertes atribuidas al brote del virus del SARS (síndrome respiratorio agudo severo) en Toronto provocaron un gran susto, ya que se contagió a través de una mujer canadiense china que había visitado Hong Kong, contrajo el virus durante su visita y murió a su regreso a Canadá. El pánico se extendió por las ciudades con barrios chinos en Canadá y en los Estados Unidos, ya que muchos negocios chinos instaron a las personas que habían estado recientemente viajando a China (donde se informó por primera vez del SARS) o Hong Kong a que se mantuvieran alejadas. Además, muchos restaurantes y centros comerciales chinos, especialmente en los barrios chinos de Toronto y Markham, Ontario , vieron una reducción en los negocios debido a la amenaza percibida del SARS.
Como resultado, muchos canadienses chinos e incluso estadounidenses chinos enfrentaron un impacto económico en sus negocios. (Durante el pico de la publicidad, varios negocios en los barrios chinos antiguos y nuevos incluso aprovecharon el miedo vendiendo máscaras faciales y "kits de supervivencia" para el SARS). Para disipar algunos de los temores públicos en Canadá y en todo el mundo, el primer ministro canadiense Jean Chrétien y el alcalde de Toronto Mel Lastman almorzaron en un restaurante del barrio chino de Toronto para demostrar que los restaurantes y el barrio chino en general eran seguros para el turismo.
En las comunidades chinas y en Internet (especialmente a través de cadenas de correo electrónico) circulaban rumores de que se debía evitar acudir a determinados restaurantes y supermercados chinos en muchos barrios chinos urbanos y suburbanos porque supuestamente podrían contraer el virus. Algunas autoridades [ ¿quiénes? ] han planteado la teoría de que estas advertencias fueron iniciadas por empresas chinas rivales. No se encontró ninguna base fáctica para estas afirmaciones.