Pigeons from Hell es un cuento de terror del escritor estadounidense Robert E. Howard , escrito a finales de 1934 y publicado póstumamente por Weird Tales en 1938. El título proviene de una imagen de las historias de fantasmas contadas por la abuela de Howard, especialmente una sobre una mansión desierta en una plantación embrujada por palomas. Fue reescrito y adaptado por Joe R. Lansdale con arte de Nathan Fox y publicado en cuatro números por Dark Horse Comics , a partir de abril de 2008. [1]
Dos habitantes de Nueva Inglaterra, John Branner y su amigo Griswell, viajan por el sur y pasan la noche en una mansión abandonada de una plantación . Griswell se despierta de un sueño en el que una criatura de cara amarilla lo mira. Luego ve a Branner subir las escaleras en trance. Se horroriza cuando Branner regresa como un cadáver animado, agarrando el hacha ensangrentada que le había partido el cráneo. Griswell huye hacia el bosque.
En su huida, se encuentra con el sheriff del condado, Buckner, quien investiga la casa y encuentra a Branner inmóvil en el suelo. Griswell está implicado en el asesinato de su amigo, pero el sheriff le da el beneficio de la duda e intenta limpiar su nombre. Buckner da cierto crédito a la extraña historia de Griswell debido a la siniestra reputación de la mansión. Antiguamente era la residencia de los Blassenville, una familia de las Indias Occidentales conocida por su crueldad.
Después de la Guerra Civil estadounidense, los Blassenville cayeron en la pobreza, con todos sus miembros masculinos muertos y solo cuatro hermanas restantes, a las que pronto se les unieron su tía Celia de las Indias Occidentales y su doncella mulata Joan. Celia maltrataba a Joan, y cuando esta última desapareció, se pensó que se había escapado. Poco después, Celia también desapareció, y se pensó que había regresado a las Indias Occidentales. Durante los meses siguientes, tres de las hermanas Blassenville también desaparecieron una por una. Una noche de 1890, la última de los Blassenville, Elizabeth, huyó de la casa, alegando que había encontrado los cadáveres de sus hermanas dentro de una habitación secreta y fue atacada por algo con la forma de una mujer con la cara amarilla. Después, Elizabeth se fue a California y nunca regresó. La mansión ha permanecido desierta desde entonces, y la gente negra local la evita. Las palomas epónimas a veces vuelan en bandadas alrededor de la mansión en decadencia. Cuenta la leyenda que son las almas de los antiguos miembros de Blassenville.
La noche siguiente, Buckner y Griswell visitan la cabaña de un antiguo practicante de vudú , Jacob, en busca de información sobre la casa y los Blassenville. Jacob habla de la extinta familia y de Celia Blassenville, que maltrataba a su criada mulata Joan. Afirma ser un creador de "zuvembies", aunque insiste en que no puede hablar de ellos con un hombre blanco sin que Damballah envíe una serpiente con una media luna blanca en la cabeza para matarlo. Aun así, se deja llevar por la senilidad antes de divagar sobre el vudú, el dios Damballah y los zombis junto con sus contrapartes femeninas, las zuvembies : que viven solo para matar, no tienen sentido del tiempo, poseen poderes hipnóticos y pueden vivir indefinidamente a menos que sean heridas por "acero o plomo". Finalmente, cuenta cómo "ella" participó en ritos vudú y que "el otro" acudió a Jacob en busca del "brebaje negro", que transforma a una mujer en una zuvembie. Al buscar leña, Jacob es mordido por una serpiente venenosa y se encuentra con el destino que temía. Buckner y Griswell concluyen que Joan se transformó en una zuvembie para poder vengarse de Celia Blassenville y sus sobrinas. Deciden pasar la noche en Blassenville Manor para descubrir la verdad. Allí encuentran el diario de Elizabeth Blassenville, que cuenta su temor de que algo esté en la casa con ella, haya matado a sus hermanas y la mate a ella también.
Esa noche, mientras yacía despierto en la más absoluta oscuridad, Griswell oye el mismo silbido de la noche anterior, que también había mencionado el diario de Elizabeth. Creyendo que está huyendo de la casa, Griswell se encuentra subiendo las escaleras de la mansión contra su propia voluntad. Se enfrenta a una aparición femenina con una cara amarilla y un cuchillo de soldar. Griswell no puede resistirse, pero Bruckner, que lo ha seguido por las escaleras, dispara a la criatura, que huye mortalmente herida. Siguen el rastro de sus últimos ruidos hasta la habitación secreta, donde descubren los cuerpos colgados de las tres hermanas Blassenville desaparecidas, así como el cadáver de la zuvembie, que todavía está vestida con un vestido de fiesta.
De repente, Bruckner reconoce el rostro de la zuvembie de un retrato que ha visto. No es otra que Celia Blassenville. La criada Joan, en venganza, le dio el brebaje negro que recibió de Jacob a su señora y huyó. Celia Blassenville, transformada en zuvembie, mató a tres de sus sobrinas y había estado viviendo en la mansión abandonada, matando a cualquiera que entrara en ella por la noche.
Bruckner dice que el caso se puede cerrar diciendo que una loca mató al amigo de Griswell, John Branner, ya que nadie creerá la verdad del asunto.
"Palomas del infierno" es una de las varias historias de terror regional de Howard ambientadas en los bosques de pinos de la región ArkLaTex del sur profundo . Otras historias incluyen "La sombra de la bestia", "Luna de Zimbabue", "El perro negro de la muerte" y " Canaán negro ".
En 1983, Stephen King , en su obra Danse Macabre , califica a Palomas del infierno como «una de las mejores historias de terror de nuestro siglo». El historiador del terror RS Hadji incluye a Palomas del infierno en su lista de las historias de terror más aterradoras. [2]
La historia es la base de un episodio homónimo de la serie de televisión Thriller de Boris Karloff , que se emitió en junio de 1961. [3] En 1988 , la historia fue adaptada a una novela gráfica por Scott Hampton para Eclipse ( ISBN 0913035688 ). Más recientemente, se ha convertido en una miniserie de cómics de cuatro números y un libro de bolsillo comercial . También fue adaptada como un episodio en la primera temporada del renacimiento del drama radial Suspense de Blues Hours Productions . La canción de The Pretenders Back on the Chain Gang hace referencia a esta historia.