La paloma spinifex ( Geophaps plumifera ), también conocida como paloma emplumada o paloma de Gannaway , es una de las tres especies de aves endémicas de Australia dentro del género Geophaps . Se encuentra dentro de un grupo más amplio conocido como palomas de alas bronceadas . Esta especie está incluida en la categoría de "menor preocupación" de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). [1] Se encuentra con mayor frecuencia en hábitats áridos y semiáridos que contienen pastos formadores de montículos de los géneros Triodia y Plectrachne . [2]
John Gould describió la paloma spinifex en 1842 y ha habido varias revisiones tanto a nivel de especie como de subespecie. La taxonomía actual se determinó mediante un examen exhaustivo de doce variables en 712 especímenes de 54 localidades. Se reconocen tres subespecies: [2]
Geophaps p. subsp. plumifera , se encuentra en las zonas áridas del noroeste y norte de Australia, Geophaps plumifera subsp . leucogaster habita en Australia central y el noroeste de Queensland , y Geophaps plumifera subsp. ferruginea , se encuentra en Pilbara , Australia Occidental . [2]
La divergencia de las subespecies reconocidas se ha relacionado con el aislamiento causado por la aridez de las oscilaciones climáticas durante el Pleistoceno. [2] Se cree que G. p. plumifera estuvo presente originalmente en el interior de Australia y en gran parte del norte y centro de Australia en un período menos árido. Se cree que la aridez posterior resultó en el aislamiento de un grupo occidental, ahora reconocido como G. p . ferruginea , seguido por una división posterior de un grupo norteño, actualmente reconocido como G. p. leucogaster . Se cree que la división posterior resultó en una menor divergencia. [2]
Se cree que las oscilaciones posteriores en el clima dieron como resultado un grado de hibridación entre los grupos con una división posterior que condujo a la presencia de aves de vientre marrón en el oeste de Kimberly y genes residuales de aves de vientre marrón en la porción occidental del grupo de vientre blanco del centro-este. [2]
La paloma spinifex es una paloma pequeña y compacta, que pesa entre 80 y 110 g (2,8 y 3,9 oz), tiene una longitud corporal media de 200 a 235 mm (7,9 a 9,3 pulgadas) y una envergadura de 300 a 350 mm (12 a 14 pulgadas). Los machos son ligeramente más grandes que las hembras y, por lo general, es difícil diferenciarlos visualmente. [3] [4]
El plumaje es de un marrón rojizo característico con finas barras negras en las alas y la espalda. La frente, los lados de la corona y las coberteras auriculares son grises y el pico es negro. Las marcas faciales son llamativas y distintivas, una máscara facial de color rojo brillante está bordeada por una supercilia negra y una franja bigotera. Una banda blanca se extiende desde el mentón hasta detrás del ojo y la garganta es negra. Hay una raya blanca en el pecho y las patas y los pies son grises. [4] No hay variación estacional en el plumaje. [3] [4]
Existe una variación geográfica sustancial en el color del plumaje del vientre, lo que se refleja en la separación de las aves occidentales de vientre marrón de las otras subespecies reconocidas. [2]
La paloma spinifex se encuentra en gran parte de las zonas áridas y semiáridas del norte y centro de Australia. Vive en hábitats pedregosos áridos y semiáridos en colinas rocosas y terrenos montañosos, gargantas, lechos de arroyos rocosos secos y llanuras cercanas. [3] [5] [6] [7] Ocupa entornos que a menudo experimentan calor extremo durante el día, frío extremo durante la noche, altas fluctuaciones estacionales en las precipitaciones y períodos prolongados de sequía severa. [8] Esta especie se encuentra con mayor frecuencia en hábitats que contienen pastos formadores de montículos de los géneros Triodia y Plectrachne, a los que se les conoce coloquialmente como "pastos spinifex". [3] Estos pastos pueden formar extensas áreas de pastizales que comprenden el componente del sotobosque de la sabana baja abierta y los bosques de roble del desierto ( Allocasuarina decaisneana ), eucaliptos y mulga ( Acacia aneura ). Aunque se han reportado fuertes asociaciones con spinifex, en algunas áreas rara vez se lo ve en spinifex y prefiere otros tipos de pastizales dispersos. [3]
La presencia alrededor de áreas urbanizadas es rara, sin embargo ocurre en hábitats naturales ocupados por humanos y se informa que ha buscado alimento proporcionado a aves domésticas en al menos una ocasión. [7]
Las palomas Spinifex no recorren grandes distancias para encontrar agua, por lo que necesitan agua permanente cerca de las zonas de alimentación. [8] Se explotan fuentes de agua tanto naturales como artificiales, incluidos pozos y cursos de agua y abrevaderos para el ganado. [9] [10]
Esta especie se considera gregaria y sedentaria, restringida a hábitats a pocos kilómetros de un suministro permanente de agua superficial. Se la suele encontrar en parejas o en pequeños grupos de entre cuatro y veinte aves, aunque en raras ocasiones se la ha registrado en una gran bandada que, según estimaciones conservadoras, cuenta con cuatrocientas aves. [9] [10] [11]
Se les observa con mayor frecuencia congregándose alrededor de fuentes de agua en pequeños grupos para beber antes y durante las partes más calurosas del día, alrededor de media mañana y mediodía. [7] [12]
Las congregaciones de grupos más grandes se dan durante las condiciones estacionales favorables, y se dispersan durante las condiciones menos favorables o cuando los números aumentan en las estaciones buenas. [4] [5] Las bandadas parecen tener áreas de distribución regulares, viajando hacia y desde los puntos de alimentación y agua como grupo. Se cree que los individuos pueden moverse entre bandadas, sin embargo, se desconoce la frecuencia con la que esto sucede. [4]
En ocasiones, esta especie realiza una espectacular exhibición de reverencias, en la que extiende la cola erguida como un abanico, levanta las alas plegadas y contrae las pupilas. Las manchas brillantes de las plumas secundarias aparecen a la vista al mismo tiempo que se hacen visibles las plumas negras externas de la cola. La exhibición no siempre está dirigida a otros individuos y puede ser simplemente una muestra de autoafirmación. [13]
Esta especie también tiene una exhibición de sacudidas de cabeza que aparece como un saludo entre parejas y como amenaza a otros individuos. El ave asume una posición agachada con la cabeza baja y la cresta aplanada y se lanza hacia adelante sacudiendo el pico y la cabeza. [13]
La reproducción ocurre durante todo el año, con niveles más altos durante la primavera y el verano, coincidiendo con los períodos de máxima precipitación y mayor suministro de alimentos. [14]
La cópula se realiza en el suelo. [15] El nido se excava en una depresión cubierta de hierba sobre un suelo pedregoso y puede estar situado a la vista de otras parejas que anidan. [9] [10] La hembra pone dos huevos de color crema que incuba durante 16 a 18 días, tanto el macho como la hembra. [3] [9] Las observaciones de aves cautivas indican que las crías son independientes a las cuatro a seis semanas. [3] La esperanza de vida media de las aves silvestres no se informa en la literatura.
Pueden formarse grandes poblaciones, pero las aves se dispersan y su número disminuye tras largos períodos de sequía extrema. Después de las lluvias, cuando aumentan los suministros de alimentos, suele haber una recuperación lenta de su número debido a la reproducción local. [5]
Las palomas spinifex son únicas entre muchas otras aves del desierto, ya que son especialistas sedentarias en hábitats áridos. Son capaces de soportar condiciones extremas y la disponibilidad de plantas con semillas resistentes a la sequía varía mucho según las condiciones estacionales, y a menudo disminuye sustancialmente durante períodos de sequía prolongada. [5]
Se alimentan en el suelo solos, en parejas o en pequeñas bandadas, en busca de semillas, materia vegetal e insectos, principalmente en áreas desnudas entre grupos de pastos y ocasionalmente en cursos de agua rocosos secos o márgenes secos de humedales. [3] [5]
La dieta se compone casi en su totalidad de semillas de pastos y hierbas resistentes a la sequía, y sorprendentemente, el spinifex no es una fuente importante de alimento en general (Frith y Barker). Los animales y el material vegetal contribuyen a la dieta en cantidades mínimas. [5] Las palomas spinifex también ingieren algunos alimentos que les dan los humanos, en particular alrededor de las áreas de acampada.
La búsqueda de alimento ocurre principalmente temprano en la mañana y a última hora de la tarde durante los períodos más fríos del día, cerca de fuentes de agua. [3] [8]
Las palomas Spinifex son voladoras débiles de larga distancia, siendo más adecuadas para movimientos verticales y horizontales cortos, que las ayudan a escapar de los depredadores en hábitats preferidos, como colinas empinadas y desfiladeros. [8] Las aves a las que se les acerca generalmente son audaces y pueden permanecer quietas hasta que se les acerca a distancias muy cercanas. Son una especie predominantemente terrestre y dependen de los movimientos de carrera y del camuflaje que les proporciona su plumaje rojizo contra la arena y las rocas del desierto para escapar de los depredadores, en lugar de la evasión mediante el vuelo, y con frecuencia huyen cuando se les acerca en lugar de tomar el vuelo. [7]
Se ha registrado que los adultos en el nido responden defensivamente en cautiverio y que abandonan los huevos o las crías como señuelo para los depredadores en la naturaleza. [3]
La paloma spinifex tiene un repertorio complejo de llamadas que incluye llamadas de aviso, llamadas de exhibición, llamadas de contacto, llamadas de alarma y llamadas de amenaza (Hanzab). En general, las llamadas varían desde un suave y agudo arrullo o cooloo-coo hasta un profundo coo-rrr. [16]
La paloma spinifex habita en ambientes desérticos hostiles y debe poder soportar un estrés hídrico y térmico considerable. Su área de distribución geográfica incluye uno de los lugares más cálidos del planeta, Marble Bar, en Australia Occidental, donde las temperaturas del aire superan los 37,8 °C hasta 160 días al año. [8]
La hidratación se logra mediante la ingesta de agua y la producción metabólica de agua, ya que la ingesta de agua proveniente de fuentes alimenticias es baja y el mantenimiento de un balance hídrico positivo es crucial debido a la importancia del enfriamiento por evaporación para la termorregulación a altas temperaturas ambientales. En consecuencia, las palomas spinifex generalmente se encuentran cerca de fuentes de agua permanentes. [8]
La capacidad de la paloma spinifex de soportar altas temperaturas ambientales es una combinación de baja producción de calor corporal, la capacidad de aumentar la pérdida de calor no evaporativo por hipertermia y conductancia térmica seca elevada, y una pérdida de agua por evaporación relativamente alta. [8]
Existen informes tempranos de colonos que indican que la sustitución de las ganaderías de caballos por el pastoreo de ovejas inicialmente resultó en una reducción en la extensión de los hábitats adecuados para esta especie. [10] Otros autores sugieren, sin embargo, que es probable que el área de distribución de esta especie se haya expandido desde el asentamiento europeo en Australia, debido a la instalación de puntos de agua permanentes para el ganado en áreas previamente sin agua superficial. [12]
Es más probable que las amenazas actuales incluyan el pastoreo excesivo de ganado y animales salvajes, regímenes de incendios inadecuados y el aumento de las temperaturas ambientales y la reducción de la disponibilidad de agua debido al cambio climático. [5] [17] [18]
Actualmente, la especie está incluida en la Lista Roja de la UICN como una especie de menor preocupación y sus hábitats están protegidos en varios parques nacionales a lo largo de su área de distribución, incluidos el Parque Nacional Tjoritja/West MacDonnell, el Parque Nacional Watarrka , el Parque Nacional Purnululu , el Parque Nacional Kakadu y el Parque Nacional de los Lagos Diamantina. [1]
La paloma crestada es la única otra especie de paloma australiana con cresta erecta. Sin embargo, la paloma spinifex se puede distinguir fácilmente por su tamaño más pequeño, su plumaje de color oxidado, sus marcas faciales distintivas y su presencia en hábitats desérticos.
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