El insecto palo común o insecto palo del norte ( Diapheromera femorata ) es una especie de insecto fásmido o insecto palo que se encuentra en toda América del Norte . La longitud promedio de esta especie es de 75 mm (3 pulgadas) para los machos y 95 mm (3,7 pulgadas) para las hembras.
El insecto se encuentra en los bosques caducifolios de toda América del Norte , donde se alimenta de muchos tipos de follaje vegetal. Aunque el insecto palo es un generalista, tiende a preferir el follaje de los robles y los avellanos . [1] A veces se producen grupos localizados de estos insectos; [2] sin embargo, los insectos no tienen alas y la dispersión de un árbol a otro es limitada. [3]
El insecto palo es un insecto delgado y alargado que se camufla asemejándose a una ramita. Los sexos difieren: el macho suele ser marrón y medir unos 75 mm (3 pulgadas) de largo, mientras que la hembra es de color marrón verdoso y bastante más grande, con 95 mm (3,7 pulgadas). Tiene tres pares de patas, pero en reposo, el par delantero se extiende hacia adelante junto a las antenas, formando una extensión del efecto de ramita. Ninguno de los sexos tiene alas, las antenas miden dos tercios de la longitud del cuerpo y cada uno de los cercos (apéndices pareados en la punta del abdomen) tiene un solo segmento. [1] [4]
Este insecto palo es originario de América del Norte. Su área de distribución se extiende desde la costa atlántica desde Maine hasta Florida, hasta California al oeste y Dakota del Norte al norte. También se encuentra en Canadá (donde es el único insecto palo) y está presente en Alberta, Manitoba, Ontario y Quebec. [5]
D. femorata es herbívora y se alimenta principalmente de las hojas de los árboles. Son esqueletizadores de hojas, comiendo los tejidos entre las nervaduras de las hojas, deteniéndose por un momento y luego caminando hacia las hojas nuevas. Pueden alimentarse a cualquier hora del día, pero la mayor actividad de alimentación se ha observado entre las 9 p. m. y las 3 a. m. Las ninfas en etapa temprana se encuentran a menudo en el avellano americano ( Corylus americana ) y el cerezo negro ( Prunus serotina ), pero donde estos son escasos, es probable que estén en el roble blanco ( Quercus alba ). Los individuos más viejos pueden elegir el roble negro ( Quercus velutina ). [5] Otro árbol de alimentación es la acacia negra ( Robinia pseudoacacia ). Los adultos están presentes en agosto y septiembre en la parte norte de la cordillera, pero debido a su tendencia a alimentarse en lo alto del dosel, los insectos rara vez se ven. [6]
El ciclo de vida del insecto palo es hemimetábolo y pasa por una serie de estadios ninfales . La reproducción tiene lugar a finales del verano, después de que la ninfa haya mudado su piel por última vez y se haya convertido en adulta. La puesta de huevos tiene lugar aproximadamente una semana después del apareamiento y los huevos, que miden 2,5 mm (0,1 pulgadas) de diámetro, se dejan caer individualmente al suelo del bosque . [3] Aquí pasan el invierno en la hojarasca y eclosionan en mayo siguiente o incluso un año después. Si las condiciones son secas, las crías recién nacidas pueden no lograr salir de sus cápsulas de huevos. Las que lo logran trepan por los troncos de los árboles, comienzan a alimentarse del follaje y pasan por cuatro a seis mudas a medida que crecen. [3]
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