El palo punji o estaca punji es un tipo de estaca trampa . Es una estaca simple, hecha de madera o bambú , que se afila, se calienta y generalmente se coloca en un agujero. Los palos punji suelen desplegarse en cantidades considerables. [1] El Oxford English Dictionary (tercera edición, 2007) enumera ortografías anteriores y menos frecuentes para "estaca (o palo) punji": panja, panjee, panjie, panji y punge .
Los palos punji se colocaban en zonas por las que era probable que pasaran las tropas enemigas. La presencia de los palos punji podía camuflarse con maleza natural, cultivos, hierba, matorrales o materiales similares. A menudo se incorporaban a diversos tipos de trampas; por ejemplo, un foso camuflado en el que un soldado podía caer (en ese caso se trataba de un trou de loup ).
En ocasiones se cavaba un hoyo con palos punji en los lados apuntando hacia abajo en un ángulo. A un soldado que entrara en el hoyo le resultaría imposible sacar la pierna sin sufrir daños graves, y podría sufrir lesiones por el simple hecho de caer hacia adelante mientras la pierna está en un hoyo estrecho, vertical y rodeado de estacas. En esos hoyos se necesitaba tiempo y cuidado para sacar la pierna del soldado, lo que inmovilizaba a la unidad durante más tiempo que si simplemente se perforara el pie, en cuyo caso la víctima podría ser evacuada en camilla o en brazos de bomberos si fuera necesario. [1]
Otras medidas adicionales incluyen cubrir los palos con veneno de plantas, veneno animal o incluso heces humanas, [2] causando infección o envenenamiento en la víctima después de ser perforada por los palos, incluso si la lesión en sí no era potencialmente mortal.
En ocasiones, se utilizaban palos punji para preparar una emboscada. Los soldados que acechaban el paso del enemigo colocaban palos punji en las zonas en las que se esperaba que el enemigo sorprendido se escondiera, lo que hacía que los soldados que se lanzaban para cubrirse acabaran empalándose. [1]
El punto de penetración era generalmente en la zona del pie o la parte inferior de la pierna. Los palos punji no estaban destinados necesariamente a matar a la persona que los pisaba; más bien, a veces estaban diseñados específicamente para herir al enemigo y ralentizar o detener su unidad mientras la víctima era evacuada a un centro médico. [1]
En la guerra de Vietnam , este método se utilizó para obligar a los soldados heridos a ser transportados en helicóptero a un hospital médico para recibir tratamiento.
Los palos punji también se usaban en Vietnam para complementar diversas defensas, como el alambre de púas . [3]
El término apareció por primera vez en el idioma inglés en la década de 1870, después de que el ejército indio británico se topara con los palos en sus conflictos fronterizos contra los kachins del noreste de Birmania (y es del idioma tibetano-birmano de donde probablemente se originó esta palabra). [4] [5] [ verificación fallida ]