Palaiokastro ( griego : Παλαιόκαστρο ) es un pueblo costero y una comunidad en el municipio de Malevizi , a 9 km al oeste de Heraklion , en la isla de Creta . Está situado frente a una playa de guijarros de 70 metros de largo que conduce a una cala con aguas que se profundizan rápidamente y que están protegidas de los vientos predominantes del norte. En el extremo sur de la playa se levanta una escarpada roca calcárea . Durante la ocupación veneciana de Creta, se construyeron extensas fortificaciones sobre esta roca, que albergaban cañones que aseguraban la bahía de Heraklion. Las ruinas de las murallas de la fortaleza sobreviven hasta hoy.
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La fortaleza veneciana de Paleokastro se encuentra a 9 km al oeste de Heraklion, en el lado oeste de la bahía de Heraklion. Hoy en día, solo queda una parte de las murallas de la fortaleza triangular. La fortaleza fue construida sobre una roca alta, cerca de la moderna carretera Heraklion - Chania.
En 1204, cuando el pirata genovés Enrico Pescatore conquistó Creta, construyó 14 fuertes para protegerla. Entre ellos se encontraba el fuerte de Paleokastro, que podía proteger la bahía de Heraclión y dificultar el desembarco de enemigos en las costas cercanas. Los genoveses consideraban que este castillo era muy importante, por lo que cuando los venecianos lograron conquistar Creta, se quedaron solo con este castillo. Más tarde, en 1211, tuvieron que abandonar la isla.
La fortaleza de Palaiokastro es uno de los monumentos medievales más importantes de la isla. Aproximadamente en la misma posición existía una fortaleza más antigua construida por Enrico Pescatore, inmediatamente después de la conquista de Creta por los genoveses a principios del siglo XIII. La fortaleza de Palaiokastro construida más tarde es un elemento integral de las fortificaciones de Candia y fue construida cuando se hizo evidente que la fortaleza de Candia no podía prevenir eficazmente la penetración de barcos enemigos en la adyacente bahía de Fraskia . La construcción de la fortaleza de Palaiokastro comenzó en 1573, se completó en 1595 y se basó en un diseño preparado según las instrucciones del comandante Latino Orsini. La fortaleza tiene forma triangular adoptada por la topografía natural del lugar y la pendiente de la roca se encontró con el sobrepaso de las paredes que eran paralelas al mar.
La imponente y bien conservada entrada arqueada de la fortaleza se encontraba en el lado sur y está parcialmente excavada en la roca. Como se puede ver en el plano del informe elaborado posteriormente por Francesco Basilicata a las autoridades venecianas, en el interior de la fortaleza se crearon tres cuadrados irregulares: el "Arriba", el "Medio" y el "Abajo", con el fin de garantizar un espacio adecuado y una superficie plana que pudiera satisfacer las necesidades de los defensores y en el que se ubicaban los cuarteles, el cuartel general de la guarnición, la iglesia, el Ayuntamiento, los depósitos de armas y los tanques de agua. Los muros de la fortaleza impresionan todavía hoy por la diligencia de la construcción de muros macizos e impecables detalles. En la esquina noreste se encuentran los relieves del león alado de San Marcos y los emblemas de los funcionarios de la época. En el citado informe del veneciano Francesco Basilicata se revela el funcionamiento militar básico de la fortaleza: "El disparo del cañón llega hasta la playa del cabo Salado, del Puente y también se cruza con el disparo de las reglas de la ciudad de Candia, aunque lejos. La fortaleza es capaz, con una actividad moderada, de resistir cualquier ataque y de proteger eficazmente a los barcos que llevarían ayuda, ya que no hay un buen fondeadero". De este pasaje es fácil apreciar la enorme importancia de la fortaleza de Palaiokastro y el papel clave que desempeñó durante el asedio de Candia de 20 años a los otomanos (1645-1669), que se registra como el asedio más largo de la historia militar mundial. La playa de Palaiokastro todavía se conserva en excelentes condiciones de una cal de la misma época, y se conoce por el diseño de Basilicata, que es uno de los mejores ejemplos de este tipo de estructuras en toda la isla. A principios de la era veneciana, el castillo perdió su importancia original porque la bahía de Heraklion ahora podía ser protegida por los barcos venecianos. Pero cuando Venecia se vio amenazada por la presencia de los otomanos, el castillo recuperó su valor. Así, durante los años 1573-1595 se reconstruyó el antiguo castillo, al igual que muchos otros castillos de la isla. Los castillos de la bahía pudieron entonces controlar toda la región, ya que los disparos de cañón de Paleokastro se cruzaban con los disparos de las murallas de San Andrés (Murallas de Heraclion).
La puerta principal se encontraba en el borde sur del castillo y conducía a la plaza inferior, que tenía muchas habitaciones pequeñas. En una de ellas todavía se puede ver una pequeña iglesia dedicada a San Marcos (celebrado el martes de Pascua), que se construyó con las ruinas del castillo. Al norte del castillo, había una armería con paredes sólidas y muy fuertes. Justo al lado había un tanque de agua. Al entrar, había una escalera que conducía al segundo nivel, donde estaban los cuarteles. Finalmente, el nivel superior albergaba la iglesia del castillo. En la esquina noreste del castillo se podía ver el león alado de San Marcos, el emblema de Venecia. El fuerte estuvo bajo ocupación veneciana hasta los últimos años del asedio de Candia que finalmente "cayó" en 1669. Los otomanos dieron gran importancia a la ocupación del castillo, para poder desembarcar en las orillas de la bahía de Heraklion con seguridad. Así, cuando los barcos de Venecia todavía estaban en Chania, los turcos rodearon el fuerte, que fue rendido. Luego los turcos lo destruyeron para evitar que los enemigos lo utilizaran.
El capitán inglés Spratt (1865), observando las características morfológicas de la zona (teatro abdominal), se apoyó en la posición de la ciudad cretense de la costa norte de la isla, el llamado Kytaion (Κύταιον; 'casco' o 'abdomen'), que mencionan Plinio, Nonnus y Ptolomeo. Supongamos, en efecto, que esta roca de Paleocastro fuera la acrópolis de la ciudad antigua. Sin embargo, mucho antes (1837), su compatriota Pashley también había situado, y quizás por primera vez, el Kytaion en esta posición, no por la orografía cóncava del terreno, sino porque estaba convencido de que el nombre "Palaiocastro" siempre hacía referencia a ciudades antiguas. Incluso situó la propia ciudad sobre el acantilado. Antes de él, los venecianos situaron la ciudad antigua desconocida en varias regiones de la costa norte de Candia hasta Sitia. Sin embargo, muchos arqueólogos (Mariani, Faure, Platón) se dejan convencer por los argumentos de ambos ingleses. Expresó la opinión de que el antiguo topónimo debería estar asociado con el topónimo micénico Kutato (de la palabra hitita kutta = muro). Según esta interpretación, Kytaion como "ciudad teichioessa" muestra el histórico Castillo Viejo (Palaeokastro) de su antepasado digno. El ingeniero de obras públicas de Basilicata sitúa en la roca la antigua ciudad de Elea "la ciudadela de Elea y las huellas en la roca que sobresale cerca del puerto de Fraskia"
El horno de cal veneciano (Ενετική Ασβεστοκάμινος) de Palaiokastro se encuentra en la playa homónima del asentamiento, justo debajo de la ladera occidental de la colina ocupada por la impresionante fortaleza veneciana. Es un raro monumento de la época del dominio veneciano en Creta que parece estar vinculado a la fortaleza veneciana con la que coexistió durante siglos.
La importancia del horno de cal reside en que se trata de un ejemplo notable y raro de construcción artesanal de la época veneciana, que se conoce sobre todo por su arquitectura de fortificación y arquitectura religiosa. Particularmente importante es el hecho de que el monumento aparece representado, con el mismo formato, en un plano de 1618 de Basilicata.
En años anteriores, el Servicio de Antigüedades Bizantinas del siglo XIII llevó a cabo una restauración y un mantenimiento ejemplares y completos del monumento, que fue liberado al mismo tiempo de las construcciones irregulares que lo rodeaban. El monumento fue completamente restaurado y es uno de los numerosos atractivos de la zona.
La Iglesia de Panagia Spiliotissa (Εκκλησία της Παναγίας της Σπηλιώτισσας) está construida en una cueva dentro del cañón de Palaiokastro. Justo al lado de la iglesia nace un manantial.