El Paleoarqueano ( / ˌ p eɪ l i oʊ . ɑːr ˈ k iː ə n , ˌ p æ l - / PAY -lee-oh-ar- KEE -ən, PAL- ), también escrito Paleoarqueano (antes conocido como Arcaico temprano ), es una era geológica dentro del Eón Arcaico . El nombre deriva del griego "Palaios" antiguo . Abarca el período de tiempo de hace 3.600 a 3.200 millones de años . La era se define cronométricamente y no está referenciada a un nivel específico de una sección de roca en la Tierra . La evidencia confirmada más antigua de vida proviene de esta era, y Vaalbara , uno de los primeros supercontinentes de la Tierra , puede haberse formado durante esta era. [2] [3]
El registro geológico de la era Paleoarqueana es muy limitado. Debido a la deformación y al metamorfismo , la mayoría de las rocas de la era Paleoarqueana no pueden proporcionar ninguna información útil. Solo hay dos lugares en el mundo que contienen formaciones rocosas que están lo suficientemente intactas como para preservar evidencia de vida temprana: el Cratón Kaapvaal en el sur de África y el Cratón Pilbara en Australia Occidental . [4]
La Formación Dresser está ubicada en el Cratón de Pilbara y contiene roca sedimentaria de la Era Paleoarqueana. Se estima que tiene 3.480 millones de años. [4] La Formación Dresser incluye una gran variedad de estructuras causadas por la vida antigua, incluidos estromatolitos y MISS alguna vez formados por tapetes microbianos. Tales tapetes microbianos pertenecen a la forma de vida más antigua determinada y pueden incluir bacterias fosilizadas . [2] El sílex de Strelley Pool , también ubicado en el Cratón de Pilbara, contiene estromatolitos que pueden haber sido creados por bacterias hace 3.400 millones de años. Sin embargo, es posible que estos estromatolitos sean abiogénicos y en realidad se formaron a través de precipitación evaporítica y luego se depositaron en el fondo del mar. [5]
El cinturón de rocas verdes de Barberton , ubicado en el cratón Kaapvaal, también contiene evidencia de vida. Se creó hace unos 3,26 millones de años cuando un gran asteroide, de unos 37 a 58 kilómetros (23 a 36 millas) de ancho, chocó con la Tierra. [6] El sílex de Buck Reef y el sílex de Josefsdal, dos formaciones rocosas en el cinturón de rocas verdes de Barberton, contienen tapetes microbianos con bacterias fosilizadas de la era paleoarqueana. [4] La Formación Kromberg, cerca de la cima del Grupo Onverwacht, que es parte del cinturón de rocas verdes de Barberton, data de aproximadamente 3416–3334 millones de años y contiene evidencia de vida microbiana reproduciéndose a través de fisión múltiple y fisión binaria. [7]
Las similitudes entre el cinturón de piedra verde de Barberton en el cratón de Kaapvaal y la parte oriental del cratón de Pilbara indican que las dos formaciones alguna vez estuvieron unidas como parte del supercontinente Vaalbara , uno de los primeros supercontinentes de la Tierra . [3] Ambos cratones se formaron al comienzo de la era Paleoarqueana. [8] Si bien algunos datos paleomagnéticos sugieren que estuvieron conectados durante la era Paleoarqueana, es posible que Vaalbara no se formara hasta las eras Mesoarqueana o Neoarqueana . [3]
Tampoco está claro si hubo tierra expuesta durante la era Paleoarqueana. Aunque varias formaciones paleoarqueanas como la Formación Dresser , el sílex Josefsdal y la Formación Mendon muestran alguna evidencia de estar por encima de la superficie, más del 90 por ciento de la corteza continental arcaica ha sido destruida, lo que hace que la existencia de tierra expuesta sea prácticamente imposible de confirmar o negar. Es probable que durante la era Paleoarqueana hubiera una gran cantidad de corteza continental, pero aún estaba bajo el agua y no emergería hasta más tarde en la era Arcaica. Las islas de puntos calientes pueden haber sido la única tierra expuesta en ese momento. [9]
Debido a que el manto era mucho más cálido y a que el gradiente geotérmico oceánico era más elevado que en la actualidad, durante el Paleoarcaico no existía la tectónica de placas en su forma moderna. En cambio, se ha propuesto un modelo de "tectónica de placas" para esta era geológica. Según este modelo, en lugar de una subducción normal de las placas oceánicas, la corteza oceánica superior, extensamente silicificada, se deslaminó de la corteza oceánica inferior y se depositó de una manera similar a las ofiolitas de los eones Proterozoico y Fanerozoico posteriores . [10]
