Palaeosaniwa canadensis es una especie extinta de lagarto carnívoro del Cretácico tardío de América del Norte. El nombre, dado por Charles Whitney Gilmore en 1928, significa "antiguo Saniwa de Canadá".
Palaeosaniwa es uno de los lagartos terrestres más grandes conocidos de la era Mesozoica, con una masa corporal estimada de 6 kg (13 lb) y una longitud hocico-cloaca de aproximadamente 82 cm (32 pulgadas). [2] Su longitud corporal total habría sido de alrededor de 1-2 m (3 pies 3 pulgadas - 6 pies 7 pulgadas), más pequeño que el dragón de Komodo adulto y otros lagartos mesozoicos del este de Asia ( Asprosaurus y Chianghsia ). [3] [4] [5] Algunos especímenes atribuidos a cf. Se estima que P. canadensis tiene una longitud de cráneo de hasta 15 centímetros (5,9 pulgadas), que es comparable a un espécimen joven de dragón de Komodo de alrededor de 1,6 m (5,2 pies) de largo. [6] Es similar a los lagartos varánidos modernos (particularmente el dragón de Komodo) en tener dientes en forma de cuchilla con dentaduras diminutas. Estos dientes habrían sido eficaces para atrapar y cortar presas grandes, y sugieren que Palaeosaniwa se alimentaba de otros vertebrados. Los Palaeosaniwa adultos habrían sido lo suficientemente grandes como para cazar a cualquiera de los avianos o mamíferos conocidos de la época, pequeños dinosaurios no aviares y huevos y crías de dinosaurios grandes.
Palaeosaniwa fue descrito originalmente a finales del Campaniano de Alberta. Más recientemente, se ha informado de su existencia a finales del Campaniano de Montana y finales del Maastrichtiano de Montana y Wyoming. Se lo conoce principalmente a partir de dientes y vértebras aislados, pero también se han descubierto dos esqueletos parciales. La especie tipo, P. canadensis , es de Alberta. Aunque tradicionalmente se ha hecho referencia a Palaeosaniwa del Maastrichtiano como esta especie, la sucede en unos diez millones de años. Dada la distancia en el tiempo entre estos animales, es probable que representen especies distintas, pero los fósiles disponibles son demasiado incompletos para estar seguros.
Palaeosaniwa es un miembro de Platynota, un grupo que incluye a los lagartos monitores (Varanidae) y a los monstruos de Gila (Helodermatidae). Originalmente, se pensaba que era un miembro de Varanidae, pero también se ha interpretado como un pariente de Helodermatidae. [7] El análisis más reciente coloca a Palaeosaniwa fuera de Varanidae o Helodermatidae, como un miembro raíz de Varanoidea. Sus afinidades precisas siguen siendo poco entendidas, pero puede estar relacionado con otros lagartos carnívoros norteamericanos del Cretácico Superior como Parasaniwa , Paraderma , Labrodioctes y Cemeterius .