Palaeobatrachus (que significa "rana antigua" en griego) es un género extinto de ranas de Europa que existió desde el Eoceno medio hasta el Pleistoceno medio ( Etapa Jónica ) (hace 621-568.000 años), abarcando casi 50 millones de años. Eran obligatoriamente acuáticos y no habrían pasado mucho tiempo en tierra firme. [1] Son uno de los dos géneros y, con mucho, el género más grande de la familia Palaeobatrachidae , que se considera que son miembros de Pipimorpha , relacionados con la familia sudamericano-africana Pipidae , que incluye la rana africana de uñas y el sapo de Surinam . [2]
Palaeobatrachus tenía un cráneo relativamente ancho, con forma de arco gótico. Su cuerpo era relativamente grande, de entre 8 y 10 centímetros de longitud, y la hembra era generalmente más grande que el macho ( dimorfismo sexual ).
Palaeobatrachus fue la primera rana fósil descrita, [1] siendo la primera especie P. diluvianus nombrada por Goldfuss en 1831, originalmente como Rana diluviana a partir de restos encontrados en estratos superiores del Oligoceno cerca de Bonn en Alemania. Más tarde fue reconocida como distinta y colocada en el nuevo género separado Palaeobatrachus por Tschudi en 1839. [3]
El género Albionbatrachus del Eoceno fue considerado sinónimo de Palaeobatrachus por Wuttke et al. (2012), pero Roček et al. (2015) lo mantuvieron como un taxón separado. [4] [5] [6]
La especie nominal Palaeobatrachus occidentalis fue descrita a partir de material encontrado en el Cretácico tardío-Paleoceno temprano del oeste de América del Norte, [7] pero Roček (2013) cuestionó su atribución genérica. [8]
Sus restos óseos son abundantes en sedimentos de agua dulce en Bohemia occidental , en Geiseltal ( Alemania occidental ) y en Alemania oriental. A veces están muy bien conservados, con impresiones de órganos internos, músculos, nervios, vasos sanguíneos y epidermis, y con rastros de coloración. También se han encontrado renacuajos y huevos.
Estas ranas vivían permanentemente en el agua. [1] Sus pulmones en forma de bolsa , en el lado dorsal de su cuerpo, les permitían permanecer sumergidas durante largos períodos. Habitaban cuencas de drenaje pasante o pantanos donde se formaban depósitos de lignito . Al igual que el sapo africano de uñas, probablemente vivían de pequeños crustáceos , larvas de insectos y peces pequeños y proporcionaban sustento a muchos otros animales.
El cambio climático a principios del Plioceno fue una auténtica catástrofe para Palaeobatrachus , que necesitaba calor y, al estar especializado, no pudo adaptarse a las condiciones alteradas. Los ambientes ricos en agua y cálidos que existían en el área de los Países Bajos , que actuaron como refugio para Palaeobatrachus , hicieron posible que una especie ( P. eurydices ) sobreviviera en Europa occidental hasta principios del Pleistoceno. [9] Además, una especie persistió en el sur de Rusia hasta mediados del Pleistoceno. [4]
