Paipai es la lengua nativa de los Paipai , hablada en el municipio bajacaliforniano de Ensenada (asentamientos de Arroyo de León (Ejido Kiliwas), Camalu, Cañón de la Parra, Comunidad Indígena de Santa Catarina, Ejido 18 de Marzo (El Álamo), El Aguajito (El Mat Chip), El Alamar, El Pinacate [Chknan], El Ranchito [Wikwalpuk], El Sauzal, Ensenada, Ex Hacienda Sinaloa, Héroes de la Independencia (Llano Colorado), Lázaro Cárdenas (Valle de Trinidad), La Huerta, La Vinata [Wipuk], Leyes de Reforma (El Rodeo), Misión Santo Domingo, Ojo de Agua Colorada, Poblado Héroes de Chapultepec, Poblado Puerta Trampa, Pórticos del Mar, Ranchito Xonuko, Rancho Agua de Vida, Rancho el Sauco, Rancho Escondido, Rancho las Canoas, Rancho Mariscal, Rancho San Belem, Rancho Santa Martha, Real del Castillo Nuevo (Ojos Negros), Rincón de Santa Catarina, San Isidoro, Sauce Largo [Yokakgul], Sauce Solo [Yokazis], Úrsulo Galván, Valle de la Trinidad y Yokakiul). [2] Es parte de la familia de lenguas Yuman . Quedan bastantes hablantes, pero la mayoría tiene más de 50 años. La mayoría de los paipai viven ahora en aldeas kumeyaay .
Se cree que el paipai se separó de las lenguas pai del norte hace muchos años. En la tradición oral de la mayoría de las tribus Yuman , la gente descendía de Avikwame (también conocido como Monte Newberry) y fueron donde los dirigía Kumat. Entonces, en algún momento los Paipai podrían haber estado con las otras tribus.
La lengua paipai fue documentada por Judith Joël y Mauricio J. Mixco, quienes han publicado textos y estudios de sintaxis.
Paipai pertenece a la familia de lenguas yumanas . Dentro de la familia Yuman, Paipai pertenece a la rama Pai, que también incluye el idioma Upland Yuman , cuyos dialectos son hablados por los Yavapai , Walapai y Havasupai del oeste de Arizona. La relación entre Paipai y Upland Yuman es muy estrecha; algunos observadores han sugerido que los paipai y los yavapai son mutuamente inteligibles (es decir, que los paipai y los yumanos de las tierras altas hablaban dialectos de una sola lengua), mientras que otros observadores han afirmado que no lo son.
La controvertida técnica de glotocronología sugiere que la rama Pai de Yuman puede haberse separado de las otras dos ramas del Núcleo Yuman (Río Yuman y Delta-California Yuman) hace unos 1.000-1.700 años. Es posible que Paipai se haya separado de Upland Yuman hace 1.000 años o menos.