Padmapadacharya fue un filósofo indio , seguidor de Adi Shankara .
Se desconocen las fechas de Padmapāda, pero algunos estudiosos modernos sitúan su vida alrededor de mediados del siglo VIII; de manera similar, la información sobre él proviene principalmente de hagiografías . Lo que se sabe con certeza es que fue un discípulo directo de Shankara, de quien era un contemporáneo más joven. Padmapāda fue el primer jefe de Puri Govardhana matha . Se cree que fundó un math con el nombre de Thekke Matham en Thrissur , Kerala . Los keralitas creen que era un Nambuthiri perteneciente a Vemannillom, aunque según fuentes textuales era de la región Chola en el sur de la India.
Padmapāda, junto con Sureśvara , desarrolló ideas que llevaron a la fundación de la escuela de comentaristas Vivarana . La única obra sobreviviente de Padmapāda que se sabe que es auténtica es la Pañcapādikā . Según la tradición, esta fue escrita en respuesta a la solicitud de Shankara de un comentario sobre su propio Brahmasūtrabhāsya , y una vez escrita fue destruida por un tío celoso. Se supone que el texto sobreviviente es lo que Shankara podía recordar del comentario; ciertamente, todo lo que sobrevive de la obra es una glosa extendida sobre los primeros cuatro aforismos .
La vida de Padmapadacharya ejemplifica la relación Guru-Sishya . Para Padmapadacharya, el Guru lo es todo y el mandato del Guru es supremo. Una vez, cuando estaba en la orilla opuesta de un río, Sankara, que estaba del otro lado, lo llamó y Padmapadacharya, sin siquiera pensar que podría ahogarse en un río crecido, comenzó a caminar y un loto apareció en cada paso que daba y evitó que sus pies se ahogaran; y es por eso que llegó a ser conocido como Padma-Pada (Pies de Loto). Su devoción ejemplifica la relación entre Guru y Shishya.
En esta obra, Padmapāda desarrolla una teoría completa del conocimiento basándose en la noción de Shankara de adhyāsa ("superposición" - "la presentación aparente a la conciencia de algo como otra cosa" [Grimes, p. 602]). Al desarrollar, expandir, analizar y criticar esta noción, Padmapāda allanó el camino para la epistemología del Vedanta Advaita .
También es importante la "crítica de la diferencia" de Padmapāda, quien sostuvo que la relación entre el jīva (el yo empírico) y el ātman (el yo espiritual subyacente) era la de la reflexión con el prototipo. Según esta teoría de la reflexión ( pratibimbavāda ), el jīva es una apariencia de la realidad absoluta ( brahman / ātman ) tal como se refleja en la ignorancia.
Esta teoría tiene el efecto de pasar de la visión de los predecesores de Padmapāda de que el yo debía ser rechazado por no ser brahman a la visión de que la iluminación trae consigo la comprensión de que todo es brahman : "Por lo tanto, el jīva o 'rostro en el espejo' no es otro que Ātman o el rostro original". (Grimes, p. 602) Para Padmapāda, como para Shankara:
"La determinación del Ser esencial no es tanto una cuestión de una experiencia 'mística' que ocurre en el tiempo, SINO, como una cuestión de investigación que consiste en la introspección cuidadosa y concentrada de la propia experiencia ordinaria y la reflexión sobre ella." (Comans, p. 213)