Paul Theodor Uhlenhuth (7 de enero de 1870 en Hannover - 13 de diciembre de 1957 en Friburgo de Brisgovia ) fue un bacteriólogo e inmunólogo alemán, y profesor en la Universidad de Estrasburgo (1911-1918), en la Universidad de Marburg (1918-1923) y en la Universidad de Friburgo (1923-1936). Fue rector de la Universidad de Friburgo de 1928 a 1929. Tras su jubilación en 1936, dirigió su propio instituto de investigación en Friburgo, conocido como Laboratorio Estatal de Investigación , hasta su muerte en 1957.
Es famoso en los anales de la ciencia forense por desarrollar la prueba de precipitina de especies , conocida como prueba de Uhlenhuth , que podía distinguir la sangre humana de la sangre animal en 1901, un descubrimiento que tuvo una enorme importancia en la justicia penal del siglo XX. En 1915 descubrió el patógeno de la enfermedad de Weil . También inventó el tratamiento con arsénico para la sífilis y el tratamiento con antimonio para muchas enfermedades tropicales , y fue un influyente promotor de la investigación del cáncer . Recibió numerosos honores y fue miembro de la Academia de Ciencias Leopoldina y de la Real Academia Sueca de Ciencias . Fue nominado al Premio Nobel de Medicina 40 veces entre 1910 y 1952, en particular por el premio Nobel Karl Landsteiner . En el momento de su muerte, era uno de los investigadores médicos más célebres de Alemania y uno de los raros ejemplos de alguien igualmente célebre en Occidente y en Oriente durante la Guerra Fría .
Empezando por el importante descubrimiento de Emil von Behring de que los animales inoculados con la toxina diftérica formaban sustancias defensivas en su suero sanguíneo . Estas sustancias defensivas recibieron el nombre de precipitinas. Otros científicos, principalmente Jules Bordet, intentaron idear sueros contra otros agentes infecciosos; Descubrieron que las precipitinas eran específicas del antagonista inyectado. En 1900, basándose en el trabajo de Bordet, Uhlenhuth inyectó sangre de gallina en conejos y luego mezcló suero de conejo con clara de huevo. Las proteínas del huevo se separaron (precipitaron) de la mezcla. Pudo concluir que la sangre de diferentes especies de animales contenía proteínas únicas. Estos descubrimientos se extendieron hasta poder diferenciar la sangre humana de la sangre animal.
Su compañero científico Otto Beumer, profesor de medicina forense en la Universidad de Greifswald y forense de Greifswald , se enteró del trabajo de Uhlenhuth y se unió a él para perfeccionar la detección de sangre humana en manchas de sangre seca que tenían meses o años de antigüedad. [1]
Su nueva técnica se utilizó por primera vez en el caso de cuatro niños que habían sido asesinados y desmembrados en la ciudad de Göhren, en la isla báltica de Rügen , en 1898 y 1901. El sospechoso en ambos casos, Ludwig Tessnow [2], afirmó en 1901 que el Las manchas en su ropa eran sangre de ganado o manchas de madera debido a su ocupación como carpintero. Debido a los avances en la tecnología forense, en los que se podía diferenciar la sangre de otras manchas como el tinte para madera, [3] los investigadores pudieron demostrar lo contrario. Tessnow fue ejecutado por su crimen en 1904. [4] [5] [6]
En 1915, Uhlenhoth fue codescubridor de la cepa RGA de Leptospira interrogans , una causa de la enfermedad de Weil , una forma grave de leptospirosis caracterizada por epistaxis , ictericia , escalofríos, fiebre , dolor muscular y hepatomegalia ; era una de las muchas dolencias que aquejaban a los soldados. involucrado en la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial. [7]
En 1942 recibió el premio Emil von Behring , que concede cada dos años la Universidad de Marburg por logros destacados en inmunología, sueroterapia y quimioterapia. Uhlenhuth publicó múltiples artículos en revistas revisadas por pares y fue un investigador activo en diversas áreas de bacteriología e inmunología, incluida la investigación sobre quimioterapia y sífilis . [8] Paul Ehrlich , ganador del Premio Nobel de Medicina en 1908, fue asociado de Uhlenhuth.
Después de retirarse de su cátedra en la Universidad de Friburgo en 1936, dirigió su propio instituto de investigación en Friburgo, originalmente conocido como Laboratorio Estatal de Investigación . El instituto se creó con el apoyo financiero del Consejo Alemán de Investigación y estuvo dirigido por Uhlenhuth hasta su muerte en 1957, a la edad de casi 88 años. A principios de la década de 1950, el instituto pasó a formar parte de la Facultad de Medicina de la Universidad de Friburgo. Uhlenhuth fue un monárquico de toda la vida y generalmente era conocido con el título de Geheimrat , que le habían otorgado durante la monarquía. A partir de la década de 1930 se interesó por colaborar con los científicos médicos japoneses. [9]
Las actividades de Uhlenhuth en el Tercer Reich arrojaron una profunda sombra sobre sus logros científicos. Según Das Personenlexikon zum Dritten Reich de Ernst Klee. Wer war was vor und nach 1945 – una de las fuentes más respetadas y fiables sobre el tema de la participación individual de los nazis en el Tercer Reich [10] - en abril de 1933 Uhlenhuth apoyó activamente el despido de sus colegas judíos y seis años más tarde, en 1939 , se unió a las filas del NSDAP. Más tarde, el panorama del científico se vuelve aún más oscuro: en 1944 Paul Uhlenhuth se puso en contacto con el Oberkommando der Wehrmacht (Alto Mando de las Fuerzas Armadas de la Alemania nazi) para obtener su consentimiento para realizar experimentos médicos con prisioneros de guerra no blancos. Esos experimentos involucraron pruebas de inmunización y análisis de sangre en miembros de grupos étnicos distintos de los blancos.
Las últimas publicaciones sobre las actividades de Uhlenhuth bajo el régimen nazi en 1933-1945 llevaron a cambiar el nombre de las calles en honor a su nombre tanto en Friburgo como en su ciudad natal de Hannover. [11] [12]
Más de medio siglo antes de su muerte, Uhlenhuth recibió numerosos honores por su trabajo, entre ellos