Paul Percy Harris (19 de abril de 1868 – 27 de enero de 1947) fue un abogado residente en Chicago , Illinois . Fundó el club que se convirtió en la organización humanitaria Rotary International en 1905. [1]
Harris nació en Racine, Wisconsin , hijo de George y Cornilia Harris. Fue el segundo hijo de la pareja. A los tres años, cuando su familia atravesaba tiempos difíciles, Paul se mudó con un hermano a Vermont para vivir con sus abuelos paternos, Howard y Pamela Harris. Harris escribiría más tarde sobre sus padres: "De todos los cargos que se podrían haber presentado contra George y Cornelia, la tacañería habría sido la que menos posibilidades habría tenido. Ambos eran derrochadores reales".
Mientras vivía en Vermont, asistió a la Academia Black River en Ludlow, pero fue expulsado después de poco tiempo. En su escuela secundaria en Rutland, era conocido por ser un bromista. Después de la escuela secundaria, asistió a la Universidad de Vermont . En 1886, fue expulsado en un incidente que involucraba a una sociedad secreta. En el otoño de 1887, asistió a la Universidad de Princeton .
Debido a la muerte de su abuelo en la primavera de 1888, no regresó a la escuela el otoño siguiente. Harris pronto se mudó a Des Moines, Iowa , donde fue aprendiz en un bufete de abogados local. Después de completar su aprendizaje, estudió derecho en la Universidad de Iowa . Se graduó con una licenciatura en derecho en junio de 1891. Sin embargo, durante los siguientes cinco años, trabajó en trabajos ocasionales: para un periódico como vendedor y reportero, en granjas de frutas, como actor y vaquero, y en barcos de ganado que viajaban a Europa . En 1896, Harris se mudó a Chicago, y finalmente se estableció en el vecindario de Morgan Park , donde vivió el resto de su vida (a excepción de pasar veranos en Michigan e inviernos en Alabama durante sus últimos años). [2]
El 2 de julio de 1910, Harris se casó en Chicago con Jean Thomson , una mujer escocesa a la que había conocido en un club natural local. Jean viajó por el mundo con Harris en apoyo de Rotary. Ayudó a que las mujeres fueran una parte importante de Rotary, lo que finalmente llevó a que todos los clubes rotarios admitieran mujeres como miembros de pleno derecho. La pareja nunca tuvo hijos. [3]
Harris buscó relaciones personales y espirituales significativas además de sus logros profesionales. Asistía a servicios religiosos los domingos, pero visitaba muchas iglesias diferentes en lugar de alinearse con una sola congregación. Más adelante en su vida, dijo que sus afiliaciones religiosas eran, como él mismo, difíciles de etiquetar:
En realidad, no tengo afiliaciones religiosas… No soy fácil de clasificar; es decir, mis convicciones no son de esa naturaleza definida que es esencial para una afiliación sincera con el conjunto general de iglesias… Por supuesto, en estos días se puede escuchar lo mejor de la predicación por la radio y yo generalmente escucho tres o cuatro sermones cada domingo. [4]
Harris comenzó a ejercer la abogacía en 1896 en el principal distrito comercial de Chicago y continuó ejerciendo esta profesión durante los siguientes cuarenta años. Después de establecer su bufete, Harris comenzó a considerar los beneficios de la formación de una organización social para profesionales locales. En 1905, Harris organizó el primer Rotary Club "en compañerismo y amistad" con tres clientes y empresarios locales, Silvester Schele, Gustavus Loehr e Hiram Shorey. Su objetivo inicial era únicamente crear un club de profesionales y hombres de negocios para la amistad y el compañerismo. Pronto, Harris se dio cuenta de que Rotary necesitaba un propósito mayor.
Cuando Harris fue elegido tercer presidente del Club Rotario de Chicago en 1907, el club inició su primer proyecto de servicio público: la construcción de baños públicos en Chicago. Este paso transformó a Rotary en el primer Club de Servicio del mundo. Esta acción fue facilitada por la formación del Comité Ejecutivo (actualmente Comité de Medios y Arbitrios). Este Comité estaba abierto a todos los miembros y sus reuniones de mediodía iniciaron la tradición de los almuerzos de trabajo del club. Harris tenía grandes ambiciones para el crecimiento de Rotary y muy temprano en la historia de la organización se iniciaron nuevos clubes, primero en la costa oeste y luego en todo Estados Unidos y Europa. En 1910, al menos 15 nuevos clubes habían comenzado en las principales ciudades. Ese agosto, los 16 Clubes Rotarios existentes celebraron una convención nacional en Chicago. Allí decidieron unánimemente unificarse como la Asociación Nacional de Clubes Rotarios. Finalmente, la organización se convirtió en la Asociación Internacional de Clubes Rotarios, lo que ayudó a hacer realidad el sueño de Harris en todo el mundo. Gracias a su trabajo con el Club Rotario, Harris recibió premios de numerosos gobiernos nacionales. [5] [6] [7] [3]
En su vida posterior, Harris redujo su participación tanto en el Rotary Club como en su práctica legal, pero continuó escribiendo. A menudo pasaba los inviernos en Alabama con su esposa. A principios de 1946, mientras estaba de vacaciones con su esposa en Alabama, Harris enfermó. Regresó a Beverly, Illinois, pero nunca se recuperó por completo. Murió el 27 de enero de 1947 a la edad de 78 años. [3] Fue enterrado en el cementerio Mount Hope en el barrio Morgan Park de Chicago. [8] Su autobiografía, My Road to Rotary , se publicó al año siguiente. [9]
Cuando Harris falleció, Rotary International contaba con más de 200.000 miembros en 75 países. [1] Si bien el club ofrece un espacio para establecer contactos comerciales y sociales, su principal objetivo son los proyectos de servicio locales e internacionales. En 2022, contaba con alrededor de 1,4 millones de miembros en todo el mundo. [10]
En cooperación con Rotary International, varias ciudades han creado una ruta del patrimonio rotario, que incluye el lugar de nacimiento de Harris en Racine (Wisconsin) y una plaza en el centro de la ciudad que lleva su nombre, así como la sede actual de la organización en Evanston (Illinois) , su hogar y su lugar de descanso final. [11]
Se reconoce como Socio Paul Harris a aquellas personas que hayan contribuido 1.000 dólares o más al Fondo de Contribuciones Anuales, al Fondo Polio Plus o al Programa de Subvenciones Humanitarias de la Fundación Rotaria. Además, los clubes rotarios pueden, de vez en cuando, otorgar el honor a una persona que cumpla con los altos estándares profesionales y personales ejemplificados por Paul Harris, el fundador de Rotary International, sin que la persona distinguida haya realizado ninguna contribución monetaria. El reconocimiento no se limita a los rotarios.
Los becarios Paul Harris reciben un certificado especial y un broche dorado. A criterio del club del becario, también pueden recibir una medalla dorada con una cinta azul y dorada.
Los miembros que han sido becarios varias veces reciben un reconocimiento a medida que continúan contribuyendo. Además, reciben puntos de reconocimiento que pueden contribuir al reconocimiento de otros miembros como becarios Paul Harris. [1] [12]
La Sociedad Paul Harris es un programa especial administrado por los distritos rotarios . Los miembros de la Sociedad Paul Harris se comprometen a contribuir $1,000 cada año al Fondo del Programa Anual. Los miembros de la Sociedad Paul Harris reciben un "colgante" para su prendedor de Socio Paul Harris con las iniciales PHS.
Hay una estatua de Harris instalada en el Parque Americano de la Ciudad de México . También hay un Bosque de la Paz Paul Harris en Galilea, Israel.
Durante el año 1896, comencé a ejercer la abogacía en Chicago...
