Paul Edwards (2 de septiembre de 1923 - 9 de diciembre de 2004) fue un filósofo moral austríaco-estadounidense . Fue editor en jefe de la Enciclopedia de Filosofía de ocho volúmenes de MacMillan desde 1967, y dio conferencias en la Universidad de Nueva York , el Brooklyn College y la New School for Social Research desde la década de 1960 hasta la de 1990. [2]
Edwards nació como Paul Eisenstein en Viena en 1923 de padres judíos asimilados, [2] el más joven de tres hermanos. Según Peter Singer , su educación no fue religiosa. Se distinguió desde el principio como un estudiante talentoso y fue admitido en el Akademisches Gymnasium , una prestigiosa escuela secundaria vienesa. Cuando Alemania anexó Austria en 1938, Edwards fue enviado por su familia a Escocia, y luego se unió a ellos en Melbourne, Australia, donde el apellido familiar se cambió a Edwards. Asistió a la escuela secundaria de Melbourne, donde se graduó como dux de la escuela, luego estudió filosofía en la Universidad de Melbourne , completando una licenciatura y una maestría [3]
En 1947 obtuvo una beca para estudiar en Inglaterra, pero en su camino hizo escala en Nueva York y acabó quedándose allí el resto de su vida, a excepción de un breve periodo dando clases en la Universidad de California en Berkeley . En 1951 obtuvo el doctorado en la Universidad de Columbia . [1] Mientras escribía su tesis doctoral se puso en contacto con Bertrand Russell porque compartía el escepticismo de Russell sobre las creencias religiosas. Esto dio lugar a una amistad duradera y a una serie de proyectos conjuntos. Edwards recopiló los escritos de Russell sobre religión y los publicó en 1957, con un apéndice sobre «el caso Bertrand Russell», bajo el título Por qué no soy cristiano . [3] Enseñó en la Universidad de Nueva York hasta 1966, en el Brooklyn College desde entonces hasta 1986 y en la New School desde la década de 1960 hasta 1999. [1]
Michael Wreen describió a Edwards como "una mezcla de filósofo analítico y filósofo " con "un profundo respeto por la ciencia y el sentido común". Su considerable influencia en la filosofía moral provino de dos obras que editó: una antología introductoria muy utilizada que coeditó con Arthur Pap , A Modern Introduction to Philosophy (1957, 1965, 1973) y la Encyclopedia of Philosophy (1967), una "enorme obra de la Ilustración de ocho volúmenes con una notable sensibilidad analítica". [4]
Fue uno de los firmantes del Manifiesto Humanista . [5]
El filósofo Timothy Madigan escribió en un obituario: "Quienes conocieron a Edwards siempre recordarán su erudición y su perverso sentido del humor. [...] Dado el ingenio mordaz del propio Paul, no es sorprendente que admirara tanto a Voltaire y Russell. [...] Nunca fue de los que ocultaban su propia incredulidad, a menudo comentaba que sus dos objetivos principales eran demoler la influencia de Heidegger y mantener viva la memoria de Wilhelm Reich , el muy vilipendiado psicoanalista cuyas críticas a la religión Edwards sentía que seguían siendo válidas". [6] Edwards también simpatizaba con el filósofo danés Søren Kierkegaard , aunque detestaba a los admiradores existencialistas kierkegaardianos como Heidegger y William Barrett por confundir y combinar la terminología kierkegaardiana. [7]
Edwards fue editor jefe de la Enciclopedia de Filosofía de Macmillan , publicada en 1967. Con ocho volúmenes y casi 1.500 entradas de más de 500 colaboradores, es una de las obras monumentales de la filosofía del siglo XX. Utilizando su prerrogativa editorial, Edwards se aseguró de que hubiera abundantes entradas sobre ateísmo, materialismo y temas relacionados (lo que no es sorprendente considerando que tales temas habrían sido de interés para los filósofos modernos). Siempre fue "un ferviente defensor de la claridad y el rigor en la argumentación filosófica". Cuando, después de cuatro décadas, la Enciclopedia fue revisada por otros editores para una nueva edición, Edwards le dijo a Peter Singer que estaba "angustiado porque las revisiones habían diluido el mensaje filosófico y habían sido demasiado suaves con una gran cantidad de pensamiento posmoderno ". [3]
Edwards era muy escéptico con las afirmaciones sobre la reencarnación . [8] Fue el autor del libro Reincarnation: A Critical Examination (1996), que es notable por criticar los casos recopilados por Ian Stevenson . El libro ha recibido críticas positivas de los académicos. [9] [10] Barry Beyerstein escribió que "los escépticos que siguen mi recomendación y leen Reincarnation: A Critical Examination obtendrán mucha munición para discutir no solo con los reencarnacionistas sino también con los aficionados a las 'experiencias cercanas a la muerte' y los entusiastas de la vida después de la muerte de otras tendencias". [11] El filósofo y parapsicólogo Stephen E. Braude criticó los argumentos presentados en el libro de Edwards, diciendo: "Aparentemente Edwards no se dio cuenta de que su ataque condescendiente y supuestamente duro a los reencarnacionistas era tan profundamente (e inevitablemente) metafísico como la visión a la que se oponía". [12]
Edwards dijo que cuando llegó a Nueva York en 1947 Wilhelm Reich era "la comidilla de la ciudad" y que durante años él y sus amigos consideraron a Reich como "algo parecido a un mesías": "Había ... un sentimiento generalizado de que Reich tenía una visión original y penetrante de los problemas de la raza humana". [13] Veinte años después, como editor en jefe de la Enciclopedia de Filosofía, Edwards escribió un artículo sobre Reich, que comprendía 11 páginas en comparación con las cuatro dedicadas a Sigmund Freud . Señaló lo que es de interés para los filósofos en Reich: sus opiniones sobre el origen de las necesidades religiosas y metafísicas, la relación entre el individuo y la sociedad y la posibilidad de progreso social y, sobre todo, las implicaciones de su psiquiatría para ciertos aspectos del problema mente-cuerpo. Una versión abreviada del artículo apareció en la Enciclopedia de la incredulidad (ed. Gordon Stein , 1985).
Edwards omitió la terapia orgónica de Reich en el artículo de la Enciclopedia porque, según dijo, "no tiene interés filosófico". Sin embargo, en una entrevista con la BBC dijo algo más: "Reconozco que Reich no tenía competencia real como físico... Al mismo tiempo, estoy bastante convencido de que la teoría orgónica no puede ser una completa tontería. Durante varios años, en gran parte por curiosidad, me senté en un acumulador de orgón una vez al día". [13]