Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere ( PUNCH ) es una futura misión de la NASA para estudiar la región inexplorada desde el centro de la corona solar hasta 1 UA del Sol . PUNCH consistirá en una constelación de cuatro microsatélites que, a través de imágenes continuas de campo profundo en 3D, observarán la corona y la heliosfera como elementos de un único sistema conectado. Los cuatro microsatélites estaban inicialmente programados para ser lanzados en octubre de 2023, pero desde entonces se han trasladado a un lanzamiento en viaje compartido con SPHEREx , [3] programado para el 27 de febrero de 2025. [1]
El 20 de junio de 2019, la NASA anunció que PUNCH y TRACERS eran los candidatos ganadores para convertirse en las próximas misiones del programa Small Explorer (SMEX) de la agencia. [4]
PUNCH está dirigido por Craig Edward DeForest en el Southwest Research Institute (SwRI) en Boulder, Colorado . Incluyendo los costos de lanzamiento, PUNCH está siendo financiado por no más de US$165 millones. [4]
El objetivo principal declarado de PUNCH es "discernir completamente los procesos físicos a escala cruzada, desde la turbulencia a microescala hasta la evolución de las estructuras a escala global, que unifican la corona solar y la heliosfera". [5] En otras palabras, la misión pretende comprender cómo la corona solar se convierte en el viento solar . [6]
Los dos objetivos específicos son comprender cómo las estructuras coronales se convierten en el viento solar ambiental y comprender la evolución dinámica de las estructuras transitorias en el viento solar joven. [5] El investigador principal, Craig Edward DeForest del Southwest Research Institute (SwRI), cree que un estudio más detallado de este tipo también conducirá a una mejor comprensión de las causas de los eventos climáticos solares como las eyecciones de masa coronal (CME), que pueden dañar los satélites y alterar las redes eléctricas y los sistemas de energía en la Tierra. [2] [4]
Cuanto más comprendamos los factores que impulsan el clima espacial y su interacción con los sistemas terrestre y lunar, más podremos mitigar sus efectos, incluida la protección de los astronautas y la tecnología crucial para el programa Artemis de la NASA a la Luna. [4]
La configuración de la misión consiste en una constelación de cuatro observatorios, cada uno de los cuales lleva un instrumento primario. [7]
Los campos de visión (FoV) de los 3 WFI se superponen ligeramente entre sí y con el NFI, y el funcionamiento de los instrumentos está sincronizado. Los instrumentos funcionan a través de imágenes de dispersión de Thomson polarizadas de la transición de la corona a la heliosfera. [8] PUNCH integra imágenes de su constelación de satélites pequeños en una composición global después de cada órbita, que cubre un rango dinámico de ~6 órdenes de magnitud. A través de un flujo de estas imágenes, PUNCH logra la localización de características en 3D y la obtención de imágenes precisas de campo profundo. [9] La misión se basa en la experiencia del Sistema de Navegación por Satélite Global Cyclone (CYGNSS) con constelaciones de satélites pequeños. [10]
SwRI está colaborando con el Laboratorio de Investigación Naval (NRL) y el Laboratorio Rutherford Appleton en Oxfordshire , Inglaterra , Reino Unido .
PUNCH, que operará en órbita terrestre baja , trabajará en sinergia con la sonda solar Parker de la NASA y el Solar Orbiter de la ESA . [2] [8]
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