El Laboratorio de Gráficos por Computadora y Análisis Espacial de Harvard (1965 a 1991) fue pionero en las primeras aplicaciones informáticas cartográficas y arquitectónicas que condujeron a sistemas integrados de información geográfica (SIG). [1] Algunos de los programas influyentes del Laboratorio incluyeron SYMAP, SYMVU, GRID, CALFORM y POLYVRT. El proyecto Odyssey del Laboratorio creó un sistema de información geográfica que marcó un hito en el desarrollo de sistemas cartográficos integrados. [2] El Laboratorio influyó en numerosos sistemas arquitectónicos, cartográficos y gráficos por computadora, como Intergraph , Computervision y Esri . [3]
En 1963, durante una sesión de formación celebrada en la Universidad Northwestern , el arquitecto de Chicago Howard T. Fisher [4] encontró mapas informáticos sobre planificación urbana e ingeniería civil producidos por el grupo de Edgar Horwood en la Universidad de Washington . [5] Fisher concibió un programa de software de mapeo por computadora, SYMAP (Synergistic Mapping), para producir mapas conformes, proximales y de contorno en una impresora de líneas. [ cita necesaria ] Fisher solicitó una subvención de la Fundación Ford para explorar el mapeo temático basado en los primeros resultados de SYMAP, que fue otorgada en 1965. En asociación con Harvard, proporcionó instalaciones en Robinson Hall en Harvard Yard como parte de la Escuela de Graduados en Diseño , [6 ] la Fundación Ford aportó 294.000 dólares durante tres años para iniciar el Laboratorio de Gráficos por Computadora de Harvard. Trabajando con la programadora Betty Benson, [7] Fisher completó SYMAP para su distribución en 1966. También bajo la dirección de Fisher, se desarrollaron los programas SYMVU y GRID. Una reorganización de 1968 siguió a que Fisher alcanzara la edad de jubilación obligatoria de Harvard y llevó a que cambiara su nombre a Laboratorio de Harvard para Gráficos por Computadora y Análisis Espacial. Desde 1972, el laboratorio tuvo su sede en el recién construido Gund Hall de la Escuela de Graduados.
Los objetivos originales y continuos del Laboratorio fueron:
La capacidad de SYMAP para imprimir mapas baratos, aunque de baja calidad, utilizando tecnología fácilmente disponible condujo a una rápida adopción a finales de la década de 1960. El software SYMVU, desarrollado en 1969 para ilustrar pantallas de superficie, fue otro producto popular. Los productos GRID, CALFORM y POLYVRT exploraron más a fondo el enfoque de mapeo raster versus vectorial. El Laboratorio se ganó una reputación de producción sólida que dio lugar a varios proyectos comercialmente exitosos y una importante independencia presupuestaria para un instituto de investigación . Algunas luchas con la reestructuración de los archivos de base geográfica: codificación de mapas independiente dual (archivos GBF-DIME, una de las primeras estructuras de datos vectoriales y poligonales) para el Atlas urbano de la Oficina del Censo en 1975 inspiraron al laboratorio a desarrollar un conjunto integrado de programas bajo una interfaz de usuario común. y software común de manipulación de datos. [9] En 1978 esta suite se convirtió en el proyecto Odyssey. [10] El objetivo del proyecto Odyssey era producir un SIG vectorial que proporcionara análisis espacial de muchas formas diferentes dentro de un solo sistema.
A partir de 1980, además de los primeros módulos Odyssey, el Laboratorio vendió los siguientes programas para visualización y análisis de datos espaciales [11]
La versión de 1982 de Odyssey incluyó siete programas para análisis geográfico: [12] Como la mayoría del software del Laboratorio, fue escrito en FORTRAN y operado en varias plataformas. Los módulos POLYPS y PRISM podrían dibujar mapas en una variedad de dispositivos de visualización vectorial.
El Laboratorio distribuyó software, y posteriormente datos, al costo, fomentando así la experimentación. El Laboratorio llevó a cabo cursos por correspondencia, organizó numerosas conferencias y trabajó en proyectos arquitectónicos y de planificación ambiental con la Escuela de Graduados en Diseño de Harvard. De 1978 a 1983, el Laboratorio organizó una popular Semana anual de gráficos por computadora de Harvard. [13] Geoffrey Dutton, investigador asociado en el Laboratorio desde 1969 hasta 1984, creó el primer mapa temático holográfico, "America Graph Fleeting" en 1978. [14] Esta tira giratoria de 3.000 hologramas representaba una secuencia animada de mapas en 3D que mostraban los EE.UU. crecimiento demográfico de 1790 a 1970, generado por el programa ASPEX del Laboratorio. Dutton también contribuyó con el programa DOT.MAP a la familia de software distribuido del Laboratorio (1977). [15] En 1977, James Dougenik, Duane Niemeyer y Nicholas Chrisman desarrollaron cartogramas de áreas contiguas. [16] Bruce Donald , que trabajó en el Laboratorio de 1978 a 1984, escribió BUILDER, un programa para arquitectura asistida por computadora. [17] [18] BUILDER produjo planos y perspectivas sombreadas que popularizaron el diseño asistido por computadora en arquitectura. [19] [20] Donald también escribió el módulo CALYPSO para el proyecto comercial Odyssey [18] y trabajó en el sistema de lenguaje basado en tablas GLIB/LINGUIST [21] en colaboración con Nick Chrisman y Jim Dougenik, que se basó en la teoría de autómatas. y alcance dinámico. [21] GLIB/LINGUIST proporcionó una interfaz de usuario similar al inglés para Odyssey, BUILDER y otro software HLCG. [18]
En el período inicial del Laboratorio, el número de personal aumentó a aproximadamente 40 en 1970, pero se redujo a media docena en 1972 cuando expiraron las subvenciones. El proyecto Odyssey hizo crecer el Laboratorio de aproximadamente 12 personas en 1977 [22] a cuarenta personas en 1981. El Laboratorio se redujo significativamente a aproximadamente media docena de personas desde 1982 hasta su cierre en junio de 1991.
A partir de 1979 se animó al Laboratorio a desarrollar ventas externas de software y celebró acuerdos de licencia para este fin, en particular con Synercom e ISSCO Corporation (vendido a Computer Associates en 1987) para Odyssey. Sin embargo, los acuerdos de licencia tenían cláusulas de no competencia y explotación de tecnología débiles o inexistentes, por lo que los compradores potenciales se sentían frustrados al intentar obtener una licencia de un competidor que a menudo posicionaba preferentemente su software propietario. [23] Los compradores potenciales a menudo reconstruían las funciones de Odyssey en lugar de esperar las licencias. Mientras tanto, una vez descartados los potenciales intereses comerciales, a partir de 1981 la Escuela de Graduados en Diseño de Harvard buscó menos trabajo comercial y un mayor enfoque en la investigación, aunque con presupuestos reducidos. "Pero el momento de este floreciente comercialismo de las actividades del laboratorio chocó con el momento de la historia en el que el presidente de Harvard, Derek Bok, se propuso aclarar las líneas borrosas entre la investigación y el desarrollo académico, por un lado, y las actividades comerciales más claramente definidas, por el otro. " [24] Las tensiones financieras y la falta de inspiración comercial para los proyectos llevaron a la dispersión de muchos miembros del equipo a partir de 1981. A pesar de algunas investigaciones adicionales a finales de la década de 1980, el laboratorio cerró en 1991. [25]
Odyssey se convirtió en el modelo para el software SIG posterior, citado como inspiración por numerosos esfuerzos comerciales en mapeo y arquitectura, como M&S Computing (más tarde Intergraph ), Computervision y Geodat . [26] [27] El Laboratorio tuvo una enorme influencia en el Instituto de Investigación de Sistemas Ambientales comerciales, Esri , fundado en 1969 por Jack Dangermond , un arquitecto paisajista graduado de la Escuela de Diseño de Harvard que había trabajado como asistente de investigación en el Laboratorio durante 1968 y 1969. Scott Morehouse, líder de desarrollo del proyecto Odyssey, trabajó en el laboratorio de 1977 a 1981. Cuando los ingresos de Odyssey no cumplieron con las expectativas, los recursos de su equipo comenzaron a disminuir y Morehouse se fue para unirse a Jack en Esri para construir una plataforma SIG de próxima generación que iba a ser ArcInfo. [28] El profundo conocimiento de Scott sobre el modelo de geoprocesamiento y la base de código de Odyssey, combinados con los conocimientos de Jack sobre cómo poner el 'IS' en 'GIS', convirtieron los prototipos de procesadores GIS del Laboratorio en un sistema que podía gestionar, procesar y editar de manera eficaz e interactiva. y mostrar geodatos vectoriales y sus atributos escalares que abordaron las necesidades cambiantes del mercado de capacidades GIS más sólidas.
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