La PCradio fue una computadora portátil lanzada por International Business Machines (IBM) a fines de 1991. [4] Diseñada principalmente para trabajadores móviles, como técnicos de servicio, vendedores y trabajadores de seguridad pública, la PCradio presentaba una estructura robusta sin unidad de disco duro interna y estaba equipada con un módem celular o ARDIS RF , además de un módem de línea fija estándar . [5] [6]
Los componentes internos del PCradio estaban revestidos con una carcasa de plástico endurecido de color gris pizarra [7] , que según IBM era resistente al calor, la humedad, los impactos y ciertos productos químicos. Sus puertas de puerto, conectores y teclado estaban diseñados para ser resistentes al agua mediante el uso de juntas, sellos y anillos tóricos [5] . Presentaba una pantalla LCD monocromática capaz de reproducir gráficos en modo CGA y texto en 80 columnas por 25 líneas. La computadora portátil funcionaba con una batería de níquel-cadmio o con un adaptador de corriente de pared o de automóvil [5] [8]
Para mantener la PCradio robusta, IBM ofreció módulos SRAM de varias capacidades de hasta 2 MB para almacenamiento de archivos, en lugar de una unidad de disco duro mecánica . [2] [3] Se desarrollaron versiones especiales de One-Button Mail de Siega System, un cliente de correo electrónico , [7] Battery Watch de Traveling Software, una aplicación de gestión de batería, y LapLink , un programa de transferencia de archivos, con controladores para soportar el hardware especial de la PCradio. [9] Este último, renombrado a Notebook Manager, venía incluido con la PCradio como un módulo ROM . [2] Debido a su naturaleza robusta, la PCradio podía operar entre 32 grados y 132 grados Fahrenheit. [3] Una impresora térmica que aceptaba papel de 3-1/8 pulgadas de diámetro era opcional. [8]
El modelo celular era capaz de enviar y recibir faxes , [10] a una velocidad de 9,6 KB por segundo, el doble de la velocidad de datos de su celular de 4,8 KB por segundo. [3] Mientras tanto, el modelo de línea fija era capaz de enviar pero no recibir faxes, y el modelo ARDIS no podía recibir faxes en absoluto. [10] El modelo celular también podía usarse para comunicaciones de voz con el auricular opcional . [3]
El proyecto PCradio fue dirigido por Robert A. Lundy, director y gerente general a cargo de la unidad de negocios inalámbrica de la instalación del Industry Products Group de IBM en Boca Raton , Florida. [11] El proyecto comenzó en 1989 y comprendía un equipo de 25 personas en Boca Raton, incluido Lundy. [12] Contrataron a Vadem , un fabricante de diseño original de San José , California, como consultor del proyecto. [13] Según se informa, IBM gastó 50 millones de dólares en costos de desarrollo. [1] El PCradio finalmente se fabricó en las instalaciones de IBM en Carolina del Norte y Escocia , con el módem celular fabricado por Novatel Communications en su fábrica de Lethbridge , Alberta, y en las instalaciones de IBM en Don Mills , Toronto. [14] El módem ARDIS , por su parte, fue fabricado por Motorola y diseñado en sus instalaciones de Richmond , Columbia Británica. Este módem ARDIS fue diseñado para consumir menos energía que las radios de datos convencionales, lo que permite que la batería del PCradio dure más con una carga. [15]
Un mes antes de su aprobación por parte de la FCC en diciembre de 1991, [4] McCaw Cellular forjó una relación con IBM para convertirse en el primer operador del modelo celular de PCradio. [16] La cobertura eventualmente se expandió a otros operadores operados por las Regional Bell Operating Companies , [17] incluyendo BellSouth . [18]
Un analista vio un gran mercado para el PCradio y otros dispositivos inalámbricos digitales, [10] que IBM esperaba dominar de manera similar a cómo capturó el mercado de las computadoras personales con el IBM PC a principios de los años 1980. [7] Según Robert R. Daly, un gerente de producto de la planta de Boca Raton, la compañía esperaba vender hasta 100.000 unidades en dos años. [12] Sin embargo, solo se vendieron un poco menos de 10.000 unidades del PCradio en agosto de 1994. [1] Entre los pocos y primeros en usarlo estuvo Sears , cuyos técnicos de servicio en California usaron el PCradio para recibir actualizaciones oportunas sobre la disponibilidad de piezas y precios desde 1992 hasta 1994, cuando lo reemplazaron con una unidad más poderosa producida por Itronix. [19] Varios departamentos de policía y servicios de emergencia en los Estados Unidos también utilizaron la PCradio, [1] incluido el Departamento de Policía de Baltimore , que compró una flota de PCradios para sus oficiales y despachadores , donde se utilizó para obtener información del vehículo y direcciones de mapas y enviar y recibir informes de incidentes. El Departamento también lo utilizó para hacer informes discretos de tráfico de drogas , en lugar de tener que usar los canales de radio policiales vocales a los que los traficantes a menudo tenían sintonizados los escáneres , huyendo de la escena si un oficial hacía una descripción de su apariencia. [20]
IBM descontinuó el PCradio en 1993, [21] y en agosto de 1994, vendió su stock restante, partes y herramientas a Aspen Marine Group de West Palm Beach , Florida, donde rebautizó los PCradios no vendidos bajo su submarca Aptek y vendió un modelo equivalente dirigido al mismo mercado. [1] El mismo mes, IBM lanzó el Simon , un PDA celular con tecnología BellSouth que podía realizar llamadas telefónicas y acceder a Internet . [22]