El ratón de Nueva Holanda ( Pseudomys novaehollandiae ), también conocido como Pookila [2], es una especie de roedor de la familia Muridae . Fue descrito por primera vez por George Waterhouse en 1843. Desapareció de la vista durante más de un siglo antes de su redescubrimiento en el Parque Nacional Ku-ring-gai Chase al norte de Sídney en 1967. Se encuentra solo en el sureste de Australia , dentro de los estados de Nueva Gales del Sur , Queensland , Victoria y Tasmania . [3]
El ratón de Nueva Holanda tiene un pelaje de color marrón grisáceo con una cola de color marrón oscuro, que es más oscura en el lado dorsal. Su longitud corporal es de aproximadamente 65-90 mm, con una longitud de cola de 80-105 mm (3,1-4,1 pulgadas) y una longitud de pata trasera de aproximadamente 20-22 mm (0,79-0,87 pulgadas). Se ha demostrado que el tamaño del ratón de Nueva Holanda varía ligeramente según el entorno. Las poblaciones de ratones de Nueva Holanda que viven en Tasmania tienen un peso corporal ligeramente mayor que las de Nueva Gales del Sur y Victoria. A pesar de esto, sin embargo, la forma y la longitud de la cabeza comparten las medidas de Tasmania, Nueva Gales del Sur y Victoria. [4]
También se ha observado que el ratón de Nueva Holanda se parece mucho al ratón doméstico común, que fue introducido en la zona por los colonizadores europeos. Sin embargo, se puede diferenciar del ratón doméstico común por sus orejas y ojos, que son ligeramente más grandes que los del ratón doméstico común. Además, el ratón de Nueva Holanda no tiene una muesca en los incisivos superiores y no desprende olor a "ratón". [4]
El ratón de Nueva Holanda es una especie nocturna que habita en entornos como bosques, bosques con sotobosque de brezales y dunas de arena con vegetación y brezales abiertos. Es una especie social. Los ratones viven en madrigueras excavadas por colonias en arenas más blandas. [5]
Se ha demostrado que el ratón de Nueva Holanda aumenta su prominencia inmediatamente después de que se produce un incendio forestal o una extracción de arena; por lo general, dos o tres años después. La especie es más común durante las partes tempranas o intermedias de la sucesión de la vegetación. Sin embargo, en Tasmania se los ha encontrado en áreas que contenían vegetación hasta 16 años después del incendio. [6]
El ratón de Nueva Holanda es omnívoro. Aunque está activo durante la noche, pasa la mayor parte del tiempo buscando semillas en la superficie. Aunque las semillas son el componente más importante de su dieta, también consume hojas, hongos y pequeños invertebrados. [7]
Los estudios han demostrado que, en general, consumen un 27 % de hojas de dicotiledóneas, un 29 % de hongos, un 17 % de invertebrados y un 14 % de semillas. Puede haber diferencias en la dieta según la vegetación local. [8]
La mayoría de los ratones de Nueva Holanda nacen entre los meses de agosto y enero, y sus patrones de reproducción se basan en la cantidad de alimento obtenido, que depende de las precipitaciones. Las camadas suelen ser de entre uno y seis ratones. Durante su primer año de reproducción, las hembras normalmente producen sólo una camada por temporada, pero durante su segundo año pueden producir hasta tres o cuatro camadas. Los machos alcanzan la madurez sexual alrededor de las veinte semanas, las hembras maduran alrededor de las trece semanas. Los nacimientos se producen en el nido de la madre durante el día. [7]
El área de distribución geográfica del ratón de Nueva Holanda está formada por poblaciones fragmentadas en Tasmania, Victoria, Nueva Gales del Sur y Queensland. Según las pruebas genéticas, se cree que el ratón de Nueva Holanda existió en una gran población en el continente australiano. Además, según la distribución de los subfósiles, se ha sugerido que la especie ha experimentado una contracción drástica de su área de distribución normal desde que los europeos se asentaron en la región. [4]
[actualizar]El ratón de Nueva Holanda está catalogado como especie vulnerable desde 2021 debido al tamaño de su población (estimada en 8000) y su densidad, y a sus tasas de disminución. [1] [9]
Los primeros animales vivos fueron registrados en el estado de Victoria en 1970 en la península de Mornington . [10] Desde entonces, el ratón de Nueva Holanda ha sido descubierto en Victoria en varios lugares cercanos a la costa, principalmente al este de Melbourne , incluidos Cranbourne , Langwarrin , el istmo de Yanakie , el extremo suroeste de Ninety Mile Beach y varios sitios cerca de Loch Sport , el bosque estatal de Mullundung y Providence Ponds. Ahora se cree que varias de estas poblaciones están extintas . [10]
Una población conocida se encuentra al oeste de Melbourne , en la cordillera Otway oriental, cerca de Anglesea . La población de Anglesea, descubierta en 1980, comprende una serie de subpoblaciones que fueron estudiadas intensivamente por investigadores de la Universidad de Deakin durante las décadas de 1980 y 1990. Algunas de las subpoblaciones de Anglesea se extinguieron después de los incendios forestales del Miércoles de Ceniza de 1983. [11] Otras han persistido hasta al menos mediados de la década de 1990. [12] El estado actual [ ¿cuándo? ] de las subpoblaciones de Angelsea es incierto, pero es posible que ahora estén extintas localmente . [ cita requerida ]
En octubre de 2021, como parte de un estudio sobre el ratón en el noreste de Tasmania, se detectó un individuo en la isla Flinders por primera vez en 17 años en la isla y el primero en 12 años en el estado. [13]
El ratón de Nueva Holanda se ha visto cada vez más amenazado a lo largo del tiempo. Son muchos los peligros que aquejan al Pseudomys novaehollandiae y que suponen una grave amenaza para su existencia. Una de esas amenazas, en relación directa con el hábitat del ratón, es el hecho de que se están realizando modificaciones en la tierra que habitan estas criaturas en el proceso de desarrollo de la tierra para otros usos beneficiosos. El desarrollo de estas tierras no beneficia en modo alguno a los ratones que habitan en ellas. Además, la invasión de varios tipos de malezas y hongos perjudiciales para los ratones ha empezado a crecer en el entorno, muy cerca de los hábitats de los ratones de Nueva Holanda. El hongo, conocido comúnmente como "hongo de la canela", emite un patógeno que altera la fauna y la estructura de los recursos potenciales, como las verduras, de las que dependen los ratones para alimentarse. Asimismo, igualmente peligrosa para la existencia de los ratones es la gestión inadecuada del fuego y las consiguientes limitaciones ambientales que estos fenómenos tienen sobre la capacidad de las poblaciones para acceder al sustento necesario para sobrevivir y reproducirse. Como resultado de estos incendios, los hábitos pueden quedar fragmentados y no existir parcelas de tierra adecuadas para sustentar una vida adecuada para los ratones. Otro peligro potencial para esta especie de ratones que se ha identificado se refiere al clima de los entornos en los que habitan estos ratones en particular. Muchos científicos han especulado sobre varios procesos ambientales climáticos en un lugar determinado y han creado modelos detallados para proyectar el estado de la especie en el futuro. Los modelos actuales muestran una fuerte evidencia de una disminución final de aproximadamente el 50% de la población.
El peligro más grave y apremiante en relación con la existencia del ratón de Nueva Holanda proviene directamente de la amenaza de los depredadores en el medio ambiente. La depredación es provocada por los depredadores naturales del medio ambiente. Dichos depredadores incluyen al zorro rojo, los gatos y los perros. Estos animales han sido identificados como los principales depredadores debido al aumento informado de las poblaciones de depredadores en áreas donde se han documentado grandes poblaciones del ratón de Nueva Holanda. Además del aumento de depredadores, también se ha observado un aumento en la competencia por los recursos en el medio ambiente como un contribuyente a su declive. La competencia se encuentra con mayor frecuencia entre otras especies de roedores en el mismo hábitat.
El ratón de Nueva Holanda se ve amenazado principalmente por la alteración y pérdida de hábitat adecuado. Al principio, la pérdida de hábitat se debía principalmente a la tala, pero ahora los incendios frecuentes y la depredación por parte del zorro rojo y el gato introducidos son amenazas potenciales para esta especie. La especie se consideraba rara cuando se descubrió en 1970, y muchas de las áreas que alguna vez albergaron al ratón de Nueva Holanda ahora tienen poblaciones pequeñas o inexistentes de esta especie. El Comité Asesor Científico determinó que "(1) [el ratón de Nueva Holanda] se encuentra en un estado demostrable de declive que probablemente resulte en su extinción; y (2) es muy raro en términos de abundancia o distribución". [ cita requerida ]
Los objetivos de conservación en relación con el ratón de Nueva Holanda son los siguientes: "Prevenir un mayor declive de la población y restaurar el área de distribución actual de la especie a su extensión preeuropea para que el ratón de Nueva Holanda pueda sobrevivir, prosperar y conservar su potencial de desarrollo evolutivo en la naturaleza". [ cita requerida ]
Actualmente se sabe que la pérdida de vegetación sucesiva está provocando el declive de los ratones de Nueva Holanda, pero también es posible que la pérdida de diversidad de especies vegetales sea un factor. Las poblaciones que se extinguieron lo hicieron muy rápidamente, normalmente entre uno y tres años, sin embargo, la colonización también fue muy rápida, con un promedio de 0,9 a 2 años. Esto sugiere que hay muchos hábitats adecuados que pueden albergar a estos ratones. En 1990, después de que se realizaran muchos estudios de pequeños mamíferos en Victoria, la Universidad de Deakin recibió $10,000 del Programa Nacional de Subvenciones para el Patrimonio para revisar las poblaciones y distribuciones del ratón de Nueva Holanda e identificar los procesos de modificación del hábitat que amenazan a la especie. Esta investigación encontró que hay múltiples poblaciones en diferentes áreas que ya se han extinguido, todavía hay ratones en algunas áreas que se consideran inhabitables y esas poblaciones están disminuyendo, y que se han quemado muchos brezales, lo que ha provocado la extinción de ciertas poblaciones. [ cita requerida ]
La persistencia a largo plazo de esta especie probablemente requerirá regímenes de manejo de incendios bien planificados dentro de su hábitat, a lo largo de su área de distribución. La quema prescrita se lleva a cabo actualmente [ ¿cuándo? ] por una variedad de razones, incluida la protección de la vida y la propiedad humanas, y la gestión del hábitat. El manejo del ratón de Nueva Holanda debe incorporarse en los planes de protección contra incendios adecuados del FFMV. El ratón de Nueva Holanda se encuentra en asociación con otros mamíferos nativos, incluido el antechinus pardo ( Antechinus stuartii ), el dunnart de patas blancas ( Sminthopsis leucopus ), el bandicut pardo del sur ( Isoodon obesulus ), la rata de monte ( Rattus fuscipes ), la rata de pantano ( Rattus lutreolus ) y la zarigüeya pigmea oriental ( Cercartetus nanus ). Es posible que actividades como la quema prescrita no siempre beneficien a estas especies, ni a los muchos otros vertebrados, invertebrados, plantas y otros organismos presentes. Sin embargo, se podrían formular regímenes para atender adecuadamente algunos requisitos específicos, siempre que haya suficiente área de hábitat. Las quemas en mosaico a pequeña escala no deberían poner en peligro a otras especies de vertebrados a nivel local y pueden beneficiar a las plantas nativas. [ cita requerida ]
La encuesta y evaluación de conservación de 2021 en el noreste de Tasmania, financiada por el Gobierno de la Commonwealth , servirá de base para un plan nacional de recuperación del ratón. [13]
El ratón de Nueva Holanda está clasificado como vulnerable por la UICN . [3] Está catalogado como especie amenazada (vulnerable) en la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de la Commonwealth de 1999 , [20] y como amenazado en la Ley de Garantía de Flora y Fauna de Victoria de 1988. También se ha preparado una Declaración de Acción para el ratón de Nueva Holanda en virtud de esta Ley. [21]
También figura como especie en peligro de extinción en Victoria en la lista consultiva de fauna vertebrada amenazada de 2003 del Departamento de Sostenibilidad y Medio Ambiente. [22]
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