Pyura herdmani , una de las dos especies de "ascidia roja" (o "rooiaas" en afrikáans )del sur de África , es una ascidia sésil que vive en aguas costeras adherida a rocas o estructuras artificiales. Las ascidias reciben su nombre por su hábito de expulsar un chorro de agua de sus sifones exhaladores cuando se las toca durante la marea baja.
Pyura herdmani es fácilmente identificable por las papilas puntiagudas de su túnica. [1] Sin embargo, la túnica puede ser muy variable en términos de su morfología, que parece depender en gran medida del tipo de hábitat (que incluye áreas intermareales y submareales, sustratos rocosos y arenosos, sitios protegidos y expuestos). Cuando crece en fondos arenosos, P. herdmani puede desarrollar un gran pedúnculo para anclarse en la arena. [1]
Esta especie se encuentra en áreas costeras de las biorregiones marinas templadas , subtropicales y tropicales del sur de África . En las provincias templadas, su distribución se superpone con la de P. stolonifera , una especie morfológicamente similar que a menudo se encuentra en simpatría y que incluso puede hibridar con P. herdmani (M. Rius, datos no publicados). Su límite de distribución nororiental confirmado es Ponta do Ouro en el sur de Mozambique , pero es posible que se encuentre más allá de este sitio. Pyura herdmani también se encuentra en el noroeste de África, con poblaciones reportadas en Marruecos y Senegal . [2]
La taxonomía de esta especie es complicada y los datos genéticos indican que comprende al menos tres linajes de ADN mitocondrial , cada uno de los cuales puede representar una especie distinta: una forma templada del sur de África, una forma subtropical/tropical del sur de África y una forma noroccidental de África. [2]