Pinus gerardiana , comúnmente conocido como pino chilghoza o neja , es un pino originario del noroeste del Himalaya en Afganistán , el norte de Pakistán , Waziristán y el noroeste de la India , y crece a elevaciones de 1.800 a 3.350 metros (5.910 a 10.990 pies). [1] A menudo ocurre en asociación con Cedrus deodara , [3] y Pinus wallichiana .
Los árboles miden entre 15 y 25 metros (49 a 82 pies) de altura y tienen copas generalmente profundas, anchas y abiertas con ramas largas y erectas. Sin embargo, las copas son más estrechas y menos profundas en los bosques densos. La corteza es muy escamosa y se pela para revelar manchas de color verde grisáceo claro. Las ramillas son lisas y de color verde oliva. Las hojas tienen forma de aguja, están en grupos de tres, de 6 a 10 centímetros (2,4 a 3,9 pulgadas) de largo y están extendidas rígidamente. Son de color verde brillante en la superficie exterior, con líneas estomáticas de color azul verdoso en la cara interior; sus vainas caen en el primer año. Los conos miden de 10 a 18 centímetros (3,9 a 7,1 pulgadas) de largo y de 9 a 11 centímetros (3,5 a 4,3 pulgadas) de ancho cuando están abiertos, con apófisis reflejas arrugadas y un umbo curvado hacia adentro en la base. Las semillas ( piñones ) miden de 17 a 23 milímetros (0,67 a 0,91 pulgadas) de largo y de 5 a 7 milímetros (0,20 a 0,28 pulgadas) de ancho, con una cáscara delgada y un ala rudimentaria. [3]
P. gerardiana es similar al pino de corteza de encaje ( Pinus bungeana ), estrechamente relacionado, otro pino con corteza descascarada. Sin embargo, P. gerardiana tiene agujas más densas, largas y delgadas, así como conos más grandes que P. bungeana . [4]
El nombre científico conmemora al Capitán Patrick Gerard , un oficial del ejército británico de la Infantería Nativa de Bengala . [4] quien lo recopiló durante una encuesta militar de 1823 a 1825 en la India. [3]
Fue publicado por primera vez en ABLambert, Descr. Pino, ed. 3, 2: 144 bis en 1832. [2]
P. gerardiana es originaria de Afganistán, Tíbet en China, Jammu-Cachemira en India y Pakistán. [2] Dado que crece en altitudes elevadas y montañosas, habita en los fondos de los valles entre las altas cadenas montañosas del Himalaya , y tiende a crecer entre la vegetación abierta en laderas secas y soleadas. [1]
En 2011, esta especie fue catalogada como casi amenazada en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . Anteriormente figuraba como de menor riesgo/casi amenazado en 1998. Los bosques de P. gerardina han disminuido aproximadamente un 30% debido a la conversión de bosques de pinos en tierras de cultivo , el pastoreo intensivo y la sobreexplotación de conos de semillas y madera para leña . [1] El Departamento Forestal del Estado de Himachal Pradesh ha intentado la regeneración artificial del pino chilgoza en muchos lugares. Sin embargo, se encontró que el rendimiento de las plántulas era muy pobre. [ cita necesaria ]
Dado que sus semillas no tienen un ala capaz de permitir una dispersión efectiva por el viento, las semillas de P. gerardiana son dispersadas por las aves. [1] El cascanueces euroasiático ( Nucifraga caryocatactes subsp. multipunctata ) es una de esas especies que lo hace. [3]
P. gerardiana es también un huésped secundario del muérdago enano del Himalaya . [5]
Los árboles más viejos que no producen suficientes piñas para cosechar piñones se talan para obtener leña. La madera también se utiliza para carpintería y construcción ligera local. [1]
Las semillas de chilghoza, o piñones , se cosechan para el consumo en otoño y principios del invierno quitando las piñas de los árboles. Los árboles y los derechos de recolección de semillas son propiedad de clanes montañeses y aldeas locales en algunas zonas, desde donde pueden exportarse a los mercados de las llanuras del norte de la India. En las prácticas tradicionales de cosecha, se dejan suficientes semillas para que el bosque se regenere, pero en áreas controladas por contratistas privados, se cosechan todos los conos. [1]
Los piñones de Chilgoza son ricos en hidratos de carbono y proteínas . Las semillas se conocen y comercializan localmente como "chilgoza", "neja" (singular) o "neje" (plural). Chilghoza es uno de los cultivos comerciales más importantes de Afganistán, [6] [7] [8] así como de Kinnaur y Pangi Valley del distrito de Chamba de Himachal Pradesh , India. [9] Se venden a aproximadamente entre 20 y 53 dólares el kilogramo en la India. [ cita necesaria ]
