El zorro volador negro o murciélago frugívoro negro ( Pteropus alecto ) es un murciélago de la familia Pteropodidae . Es uno de los murciélagos más grandes del mundo, pero es considerablemente más pequeño que la especie más grande de su género, Pteropus . El zorro volador negro es originario de Australia, Papúa Nueva Guinea e Indonesia. No es una especie amenazada.
Los ejemplares juveniles de esta especie de la isla Moa en el estrecho de Torres han sido descritos como una especie separada, Pteropus banakrisi . [2] Esta supuesta especie era conocida como "zorro volador de Torres" o "murciélago frugívoro de la isla Moa".
El zorro volador negro tiene un pelaje corto y negro con un manto marrón rojizo que contrasta con el resto de su cuerpo, y una longitud media del antebrazo de 164 mm (6,46 pulgadas) y un peso medio de 710 g (1,57 libras). Es una de las especies de murciélagos más grandes del mundo y tiene una envergadura de más de un metro (39 pulgadas).
Los zorros voladores negros son nativos de Australia ( Nueva Gales del Sur , Queensland , Territorio del Norte y Australia Occidental ), Papúa Nueva Guinea ( Provincia Occidental ) e Indonesia ( Papúa Occidental , Sulawesi , Sumba y Savu ).
Durante el día, los individuos residen en grandes refugios (colonias o "campamentos") que consisten de cientos a decenas de miles de individuos. A veces comparten sus refugios con el zorro volador de cabeza gris ( Pteropus poliocephalus ), el zorro volador de anteojos ( P. conspicillatus ) y/o el zorro volador rojo chico ( P. scapulatus ). Se posan en manglares, pantanos de corteza de papel, parches de selva tropical y bosques de bambú, y muy raramente en cuevas o debajo de salientes.
Los zorros voladores negros se reproducen una vez al año. Nace una sola cría, que la madre lleva consigo durante el primer mes de vida, tras lo cual la abandona en el dormidero cuando la madre sale a buscar comida por la noche.
Los zorros voladores negros comen polen y néctar de eucaliptos nativos , lilypillies, paperbark y árboles de trementina . Cuando los alimentos nativos son escasos, particularmente durante la sequía, los murciélagos pueden tomar frutas introducidas o comerciales, como mangos y manzanas . Se sabe que esta especie viaja hasta 50 km (31 mi) por noche en busca de alimento. En áreas residenciales, la especie se ha adaptado a comer palmeras de coco introducidas como sustituto de especies nativas más escasas, y ahora representa alrededor del 30% de la fuente de alimento de los animales. Sin embargo, la alta acidez de los frutos de la palma puede resultar tóxica y provocar la muerte. [3]
El zorro volador negro no está catalogado como amenazado en la Lista Roja de la UICN ; sin embargo, la especie está expuesta a varias amenazas, incluida la pérdida de hábitat de alimentación y descanso, y muertes masivas causadas por eventos de temperaturas extremas. [4] Debido a que se predice que el cambio climático hará que Australia sea más cálida, se espera que los impactos negativos que enfrenta esta especie debido a los eventos de temperaturas extremas se conviertan en un problema mayor. [5] Según un estudio, estos animales comienzan a morir una vez que las temperaturas superan los 40 °C. [5] Otro estudio de registros de clínicas de rehabilitación de vida silvestre en Australia encontró que el estrés por calor afectó particularmente a los zorros voladores negros en comparación con otras especies de zorros voladores. Los registros de la clínica indicaron que el 46% de los rescates de vida silvestre de zorros voladores negros se debieron al estrés por calor, en comparación con el 18% de los rescates de zorros voladores de cabeza gris y el 8% de los rescates de zorros voladores rojos pequeños . [6]
Cuando están presentes en entornos urbanos, los zorros voladores negros a veces se perciben como una molestia. Debido a que sus hábitos de percha y búsqueda de alimento hacen que la especie entre en conflicto con los humanos , sufre la matanza directa de animales en huertos y el acoso y la destrucción de perchas. En Indonesia , esta especie se consume con frecuencia como carne de animales silvestres , y existe la preocupación de que la pérdida de población podría no ser sostenible . [7]
La percepción pública negativa de la especie se ha intensificado con el descubrimiento de tres virus zoonóticos de reciente aparición que son potencialmente fatales para los humanos: el lyssavirus del murciélago australiano , [8] el virus Hendra y el virus Menangle . Sin embargo, solo se sabe que el lyssavirus del murciélago australiano es directamente transmisible de murciélagos a humanos a partir de dos casos aislados.
Los zorros voladores suelen ser objeto de atención por parte de organizaciones australianas de rescate y cuidado de la fauna salvaje, como Wildcare Australia, [9] Orphan Native Animal Rear and Release Association Incorporated, [10] Wildlife Carers Darling Downs, Bat Care, Bat Rescue, Tweed Valley Wildlife Carers y WIRES , cuando se informa de que están heridos, enfermos, huérfanos o abandonados. Una proporción muy elevada de las lesiones de los zorros voladores adultos se deben a que se enredan en vallas de alambre de púas o en redes de árboles frutales sueltas o mal instaladas, lo que puede provocar lesiones muy graves y una muerte lenta y agonizante para el animal si no se lo rescata rápidamente.
