Phengaris alcon , la Alcon azul o Alcon azul grande , es una mariposa de la familia Lycaenidae y se encuentra en Europa y a través del Paleártico hasta Siberia y Mongolia .
L. Alcón Schiff. (= áreas Esp., eufemismo Godt.) (83 a). Grande, el macho arriba de color azul intenso, pero sin brillo brillante. La hembra es de color negro-marrón, espolvoreada de azul oscuro en la zona basal. La parte inferior de color gris violeta oscuro tiene numerosos ocelos. L. alcon se distingue fácilmente de las siguientes especies ( coeligena [ L. coeligena Oberth. China], euphemus , arcas , arion , arionides ...) porque el macho no lleva en el disco azul del ala anterior otras manchas negras excepto las discocelulares. lúnula. Europa Central y Norte de Asia, desde la costa del Mar del Norte (Hamburgo, Bremen, Bélgica) hasta el Mediterráneo, y desde Francia hasta Altai, Dauria y Tíbet, ab. nigra Wheel, tiene los machos fuertemente oscurecidos, siendo las hembras bastante negras arriba. En ab. cecinae Ormuz. los ocelos de la parte inferior están ausentes o muy reducidos. En ab. pallidior Schultz el margen es gris en lugar de negro. – marginepunctata Gillm. tiene una fila de puntos negros delante del margen, casi paralela a él; encontrado por Hafner en Loitsch y otros lugares en Carniola.— En la forma rebeli Hirschke el azul de la parte superior es más brillante y más extendido, el margen oscuro se reduce, en la hembra sólo el área apical es negra; Estiria. – monticola Stgr. (83 a) tiene un margen negro estrecho como rebeli , pero el azul es muy profundo y oscuro, tan opaco como en verdadero alcon ; de los Alpes de Suiza y el Cáucaso. – Clara de huevo, finamente reticulada, depositada sobre las flores de la planta alimenticia ( Gentiana pneumonanthe ). La larva generalmente no atraviesa la cáscara por la parte superior, por lo que los agujeros de los huevos vacíos no se notan fácilmente. Al principio gris, luego marrón rojizo con línea dorsal oscura y cabeza oscura. Las mariposas se encuentran en prados húmedos donde crece Gentiana ; abundan en esos lugares, a veces incluso en abundancia, desde finales de mayo hasta julio, en el norte no antes de finales de junio. [2]
Hay cinco subespecies :
Ha habido controversia sobre si Phengaris rebeli , actualmente considerado un ecotipo dentro de los Alcons, debería incluirse como una especie separada. Los dos tipos son morfológicamente indistinguibles y el análisis molecular ha revelado poca diferencia genética, atribuible principalmente a la adaptación localizada del hábitat. [3] [4] [5] Aún así, algunos sostienen que deben tratarse como especies distintas, especialmente con fines de conservación, porque parasitan diferentes colonias de hormigas hospedadoras y parasitan a estas hormigas en diferentes proporciones, [6] y también dependen de diferentes hospedantes. especies vegetales ( Gentiana pneumonanthe en el caso de Phengaris alcon y Gentiana cruciata en el caso de Phengaris rebeli ). [7]
La especie se puede ver volando desde mediados hasta finales del verano. Pone sus huevos sobre la genciana de los pantanos ( Gentiana pneumonanthe ); En la región de los Alpes, a veces también se encuentran en la genciana sauce ( Gentiana asclepiadea ). [8] Las orugas no comen otras plantas .
Como algunas otras especies de Lycaenidae, la etapa larvaria (oruga) de P. alcon depende del apoyo de ciertas hormigas ; por ello se le conoce como mirmecófilo .
Las larvas de Alcon abandonan la planta alimenticia cuando han crecido lo suficiente (cuarto estadio o muda) y esperan en el suelo hasta ser descubiertas por las hormigas. Las larvas emiten sustancias químicas superficiales ( alomonas ) que se parecen mucho a las de las larvas de hormigas, lo que hace que las hormigas lleven las larvas de Alcon a sus nidos y las coloquen en sus cámaras de cría. Una vez adoptadas en un nido, las larvas de Alcon se alimentan de las regurgitaciones de las hormigas nodrizas (al igual que otras crías de hormigas), un proceso llamado trofalaxis . [9] Este método parásito se conoce como estrategia del "cuco" y es una alternativa a la estrategia depredadora empleada por la mayoría de los demás miembros del género, como Phengaris arion . [10] Aunque es menos común, se ha descubierto que la estrategia del cuco tiene varias ventajas sobre la estrategia depredadora. Por un lado, es más eficiente tróficamente que aprovecharse directamente de otras larvas de hormigas y, como resultado, se pueden sustentar significativamente más larvas de tipo cuco por nido que larvas depredadoras. [9] Otra ventaja de la alimentación del cuco es que los individuos, al haber buscado un mayor grado de integración social, tienen una mayor probabilidad de sobrevivir cuando un nido está superpoblado o enfrenta escasez de alimentos porque las hormigas alimentan preferentemente a las larvas; En comparación con el tipo de competición de lucha que puede devastar las larvas depredadoras, esta competición da como resultado una mortalidad mucho menor. [11] [12] Aunque la estrategia del cuco tiene sus ventajas, también conlleva costos importantes; una mayor especialización de las hormigas hospedadoras conlleva nichos ecológicos mucho más limitados. [12]
Cuando la larva de Alcon está completamente desarrollada, se convierte en pupa. Una vez que el adulto eclosiona, abandonará el hormiguero.
Con el tiempo, algunas colonias de hormigas parasitadas de esta manera cambiarán ligeramente los químicos de sus larvas como defensa, lo que conducirá a una "carrera armamentista" evolutiva entre las dos especies. [13] [14]
Generalmente, las especies de Lycaenidae que tienen una relación mirmecófila con el género de hormigas Myrmica están limitadas a la especificidad del huésped primario . El azul de Alcon es inusual a este respecto porque utiliza diferentes especies hospedadoras en diferentes lugares de Europa y, a menudo, utiliza múltiples especies hospedadoras incluso dentro del mismo lugar y población. [15] [16] [17] Aunque puede ser adoptada en los nidos de múltiples especies de Myrmica dentro de un sitio determinado, normalmente hay una especie "primaria" con la que las larvas adaptadas localmente pueden integrarse socialmente mejor, lo que lleva a una supervivencia drásticamente mayor. tarifas. [9] En toda Europa, se sabe que los Alcon utilizan Myrmica scabrinodis , Myrmica ruginodis , Myrmica rubra , Myrmica sabuleti, Myrmica schencki y, raramente, Myrmica lonae y Myrmica specioides . [18] [6]
Las larvas de P. alcon son buscadas bajo tierra por la avispa Ichneumon eumerus . Al detectar una larva de P. alcon, la avispa entra al nido y rocía una feromona que hace que las hormigas se ataquen entre sí. En la confusión resultante, la avispa localiza la larva de mariposa y le inyecta sus huevos. Al pupar , los huevos de avispa eclosionan y consumen la crisálida desde el interior. [19]
En tres Ma. rebeli durante 5 años en los Pirineos españoles, encontramos que se depositaban huevos indiscriminadamente en G. cruciata que crecía en los territorios de cuatro especies de Myrmica.