Paul Weiss ( / w aɪ s / ; 19 de mayo de 1901 – 5 de julio de 2002) fue un filósofo estadounidense . Fue el fundador de The Review of Metaphysics y de la Metaphysical Society of America .
Paul Weiss creció en el Lower East Side de la ciudad de Nueva York. Su padre, Samuel Weiss (fallecido en 1917), era un emigrante judío que se trasladó desde Europa en la década de 1890. Trabajó como hojalatero, calderero y calderero. La madre de Paul Weiss, Emma Rothschild (Weiss) (fallecida en 1915), era una emigrante judía que trabajó como sirvienta hasta que se casó con Samuel. Nacido en una familia judía, Paul vivió entre otras familias judías en un barrio de clase trabajadora en la sección Yorkville de Manhattan. Originalmente llamado "Peretz" en hebreo, Weiss dice en su autobiografía que el nombre "Paul" era su "nombre registrado" y "parte del intento de su madre de ascender en el mundo estadounidense". [1] Tenía tres hermanos, dos mayores y uno menor.
Weiss se graduó en la Escuela Pública #77. Más tarde se matriculó en la Escuela Superior de Comercio, donde aprendió taquigrafía y mecanografía; sin embargo, sintió que no se beneficiaba mucho de los cursos disponibles. Sus calificaciones comenzaron a caer y, con un poco de estímulo de su madre, finalmente abandonó la escuela secundaria. [1] Después de trabajar en muchos trabajos ocasionales, Weiss se matriculó en el College of the City of New York en 1924. Tomó clases nocturnas gratuitas de filosofía y se graduó cum laude en 1927. En el College of the City of New York, estudió con Morris R. Cohen , quien despertó en él un interés por el pragmático y lógico estadounidense Charles Sanders Peirce . Durante este período también conoció a Victoria Brodkin (f. 1953), con quien más tarde se casaría el 27 de octubre de 1928. Tuvieron dos hijos: Judith, que nació en 1935, y Jonathan, que nació en 1939.
Tras recibir su licenciatura en el City College de Nueva York , Weiss se matriculó inmediatamente en Harvard , donde estudió filosofía con Étienne Gilson , William Ernest Hocking , C.I. Lewis , Ralph Barton Perry y Alfred North Whitehead . Bajo la dirección de Whitehead, Weiss se doctoró en Harvard en 1929.
El primer semestre de Weiss en Harvard resultó ser muy ajetreado. Se ofreció como voluntario para ayudar a Charles Hartshorne en la monumental tarea de editar las miles de páginas dispersas que Charles S. Peirce había dejado para su publicación por Harvard University Press . CI Lewis, que en ese momento era el director del departamento de filosofía en Harvard, finalmente aprobó que Weiss trabajara junto a Hartshorne durante el resto del proyecto. [2] Los primeros seis volúmenes de la obra de Peirce finalmente se publicarían entre 1931 y 1935. [3] Weiss fue el principal responsable del segundo, tercer y cuarto volumen. Dos volúmenes más, ambos editados por Arthur Burks , aparecerían más tarde en la década de 1950.
En 1931, Paul Weiss dejó Harvard y comenzó a enseñar filosofía en Bryn Mawr . Como explica Weiss, Bryn Mawr era en ese momento "el destino elegido por las mujeres jóvenes más intelectuales, inteligentes, decididas y mejor preparadas de Estados Unidos". [3] Unos quince años después, en 1946, Weiss fue invitado a enseñar en Yale durante un período como sustituto de Brand Blanshard . Aceptó y lo que comenzó como un trabajo temporal se convirtió en un puesto permanente que duró veinticuatro años. Comenta que su experiencia en Yale fue bastante diferente a la de Bryn Mawr. "Estaba allí frente a hombres (no se matricularon mujeres en la escuela de pregrado hasta más de dos décadas después), muchos de los cuales acababan de regresar del servicio militar. Eran mayores, algunos habían pasado por experiencias dolorosas y ya no disfrutaban del ambiente acogedor de sus escuelas preparatorias. Parecía ser justo el profesor que necesitaban y querían". [3] Weiss permaneció en Yale hasta 1969, cuando alcanzó la edad de jubilación obligatoria de Yale. Poco después, se le ofreció la Cátedra Schweitzer de filosofía en la Universidad de Fordham, pero la oferta fue rápidamente retractada, supuestamente debido a la edad de Weiss. Weiss impugnó la decisión de Fordham en una demanda por discriminación por edad, pero al final perdió. A principios de la década de 1970, Weiss comenzó a enseñar en la Universidad Católica de América . En 1992, el contrato de Weiss con la universidad no fue renovado. Una vez más sintió que la discriminación por edad jugó un papel en la decisión de la universidad. Weiss y su hijo Jonathan, abogado y director de Servicios Legales para Personas Mayores en Nueva York, impugnaron la decisión de la Universidad Católica de América. La Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo investigó el caso y finalmente falló a favor de Weiss. Su contrato con la Universidad Católica de América fue renovado hasta 1994, cuando Weiss se jubiló voluntariamente.
Weiss fue responsable de la fundación de la revista académica The Review of Metaphysics en 1947. También fundó una notable organización filosófica, la Metaphysical Society of America , en 1950.
Entre sus obras filosóficas, Weiss es conocido principalmente por sus escritos metafísicos , como El ser y otras realidades . Sus otras obras incluyen libros y artículos sobre epistemología y cosmología . Incluso publicó once volúmenes bajo el título Filosofía en proceso, detallando sus reflexiones continuas y a veces diarias durante los años 1955-1987. Un punto recurrente en la filosofía de Weiss es la afirmación de que el Ser consiste en una pluralidad de individuos que están unificados por la universalidad, lo que da una estructura a todo lo que existe, pero que también es irreducible de cuatro maneras distintas. [4] Durante su mejor momento, Weiss mantuvo un estilo de filosofía que muchos consideraban obsoleto. Weiss se oponía a varias filosofías que eran populares en ese momento, incluida la analítica , la de los positivistas lógicos y la de los marxistas . La suya era una filosofía que se dedicaba a la construcción de sistemas filosóficos a gran escala, muy al estilo de Kant, Hegel o Peirce.
Como filósofo, los estudiantes de Weiss informaron que podía ser "feroz en la argumentación" y al mismo tiempo mantener la "gentileza" y el "respeto personal por sus estudiantes". John Silber , uno de los antiguos estudiantes de Weiss, dijo de él: "Para estudiar filosofía con Pablo, uno tenía que filosofar. Y los poderes dialécticos de Pablo dieron credibilidad al relato de Platón sobre los poderes ejercidos por el propio Sócrates". [5]
Weiss murió en 2002 a la edad de 101 años. Su último libro, Surrogates , se publicó poco después de su muerte. La mayoría de los documentos de Weiss fueron donados a la Biblioteca Morris de la Southern Illinois University Carbondale . Después de su muerte, sus documentos restantes y su extensa biblioteca (y también los documentos legales, traducciones al francés y al ruso, novelas y otros libros de no ficción de su hijo) fueron legados al Institute for American Thought, con sede en la Indiana University–Purdue University Indianapolis (IUPUI), y a la Biblioteca Universitaria de la IUPUI .
En una aparición como invitado el 13 de junio de 1968 en el programa de televisión nacional The Dick Cavett Show , [6] Weiss argumentó que su compañero invitado James Baldwin estaba excesivamente centrado en la experiencia negra. El intercambio se presentó en el documental de Raoul Peck I Am Not Your Negro , y fue descrito por el crítico de medios AO Scott : "el espectáculo inicial de la mediocridad condescendiente con el genio es doloroso, pero el triunfo posterior de la brillantez autodidacta [de Baldwin] sobre la ignorancia acreditada es emocionante de presenciar". [7]