La Penn Traffic Company fue una empresa de servicios de alimentación fundada en 1854 en Johnstown, Pensilvania .
La empresa se convirtió con el tiempo en una tienda departamental de productos generales. A principios de los años 60, también volvió al negocio de la alimentación mediante la adquisición de Super Value Corporation, que operaba la cadena de supermercados Riverside, con diez tiendas .
En 1982, la empresa vendió sus grandes almacenes y se concentró exclusivamente en el negocio de alimentación y supermercados . Una serie de problemas financieros llevaron a Penn Traffic a declararse en quiebra en noviembre de 2009 y a vender activos a Tops Markets a principios de 2010. [1]
En el momento de la venta, Penn Traffic era la empresa matriz de 79 supermercados minoristas en el noreste de los Estados Unidos , concentrándose principalmente en el centro de Nueva York . Su sede estaba en Syracuse, Nueva York . Penn Traffic anteriormente había operado supermercados en Pensilvania , Vermont y New Hampshire bajo los nombres comerciales Insalaco's, Bi-Lo/Riverside/U-Save, P&C y Quality . La empresa también operaba un negocio de distribución de alimentos al por mayor, adquirido en 2008 por C&S Wholesale Grocers , que prestaba servicio a aproximadamente 121 operadores independientes.
Los orígenes de Penn Traffic se remontan a la década de 1850, cuando era un puesto comercial en Johnstown, Pensilvania . Con el paso de los años, Penn Traffic se convirtió primero en una tienda departamental de artículos generales y luego en una gran empresa de supermercados minoristas y mayoristas .
En 1922, estableció la primera estación de radio de Johnstown, WTAC , [2] que estuvo autorizada hasta principios de 1926. [3] Riverside, fundada en Brookville, Pensilvania , en 1928, se convirtió en parte de la familia Penn Traffic en 1962 y comenzó a desarrollar el formato Bi-Lo en la década de 1980, sin relación con la cadena en el Atlántico Medio. Penn Traffic operaba 43 supermercados bajo el nombre comercial Bi-Lo en Pensilvania, y también distribuía alimentos a 51 supermercados franquiciados e independientes desde su instalación de distribución de DuBois, Pensilvania . Quality Markets, fundada en Jamestown, Nueva York , en 1913, se unió a la familia Penn Traffic en 1979. Penn Traffic operaba un total de 34 supermercados bajo el nombre comercial Quality en el suroeste de Nueva York y el noroeste de Pensilvania.
La tienda departamental insignia de Penn Traffic en Johnstown, afectada por el declive económico, cerró permanentemente después de la inundación de 1977. [ 4] La compañía vendió sus seis tiendas departamentales y dos alquileres de tiendas especializadas para mujeres a Crown American Corporation, propietaria de la cadena de tiendas departamentales Hess's , en 1982 para concentrarse en el negocio de supermercados .
Miller, Tabak, Hirsch & Company, un grupo de inversión con sede en la ciudad de Nueva York , inició su oferta de adquisición de Penn Traffic en 1986. Los primeros intentos de adquisición fueron resistidos por la gerencia, pero en 1987, Penn Traffic aceptó una oferta de una filial de la firma de inversión y la empresa se volvió privada brevemente por $131 millones (~$301 millones en 2023).
En 1988, bajo la dirección del entonces presidente Gary Hirsch, Penn Traffic inició un programa de adquisiciones. Hirsch primero hizo pública Penn Traffic, recaudando 25 millones de dólares, y luego añadió P&C Food Markets, con sede en Syracuse, por 219 millones de dólares.
En 1989, Penn Traffic adquirió la cadena de Ohio Big Bear Stores por 341 millones de dólares (unos 729 millones de dólares en 2023). [5]
P&C Foods comenzó en 1944 como la cooperativa de alimentos de productores y consumidores en Ithaca, Nueva York , como una forma para que los agricultores en el norte del estado de Nueva York llevaran sus productos al mercado de manera eficiente. Hasta 2010, Penn Traffic operaba 70 supermercados P&C que atendían el área metropolitana de Syracuse y otras comunidades en el norte del estado de Nueva York, Vermont , New Hampshire y Pensilvania . P&C también era un mayorista importante en el norte del estado de Nueva York; desde su almacén de Syracuse, la empresa atendía a 99 supermercados independientes en el centro de Nueva York, la mayoría de los cuales todavía operan bajo el nombre comercial de franquicia Big M. [6]
En 1997, se inauguró un nuevo estadio de béisbol para los Syracuse Chiefs . Penn Traffic poseía los derechos de denominación durante nueve temporadas de béisbol del P & C Stadium . La última tienda de comestibles de marca P&C Foods cerró el 21 de enero de 2012 en Bath, Nueva York , cuando el edificio fue vendido a Moran Foods, propietario de Save-A-Lot , por orden de la FTC . [7] El nombre P&C sobrevive hoy en Cortland e Ithaca bajo nuevos propietarios. [8]
Cuando se inauguró la primera tienda Big Bear en 1933, marcó el comienzo de las operaciones de supermercados de autoservicio en el Medio Oeste . Big Bear fue el primer supermercado del país en utilizar cintas transportadoras motorizadas operadas por cajeros y el primero en utilizar una computadora mainframe IBM . En la década de 1980, sus tiendas Big Bear Plus combinaban un supermercado con una tienda de productos generales. Penn Traffic operó 70 tiendas Big Bear y Big Bear Plus en Ohio y Virginia Occidental hasta principios de 2004. Como resultado de la declaración de quiebra de Penn Traffic en 2003 , estas tiendas se cerraron o se vendieron a otras empresas, como la cadena de supermercados Giant Eagle , mientras que otras propiedades quedaron vacías y aún permanecen vacías. Los almacenes de Columbus, Ohio, operados por Big Bear también quedaron vacíos y posteriormente se derribaron para su remodelación.
A principios y mediados de los años 90, Penn Traffic siguió creciendo a medida que adquiría y construía otros supermercados en sus mercados principales y sus alrededores. Durante este tiempo, Penn Traffic entró en los mercados de Buffalo, Nueva York y Erie, Pensilvania, con el nombre comercial Quality y realizó inversiones sustanciales para mejorar su base de tiendas y su red de distribución, manteniendo al mismo tiempo un crecimiento constante en el flujo de caja y la rentabilidad.
En 1997, Hirsch contrató a Phil Hawkins, a quien se le atribuye haber salvado la cadena de supermercados Vons en California . Hawkins redujo costos y despidió a 325 empleados, incluidos los cinco jefes de división, algunos con 20 años o más en Penn Traffic. Como director ejecutivo , Hawkins reemplazó la carne USDA Choice en sus carnicerías con una carne de calidad más barata. En un esfuerzo por reposicionar sus tiendas como centradas en el valor, Hawkins recortó los gastos utilizando bolsas de supermercado genéricas, posponiendo el mantenimiento de las tiendas y reduciendo los beneficios para los empleados. En el mercado de Columbus, los precios no bajaron de manera uniforme y los competidores, incluidos Kroger y Meijer, superaron regularmente a Big Bear en las comparaciones de costos de terceros.
Mientras tanto, competidores mejor capitalizados, incluidos Wegmans y Kroger, redujeron su participación de mercado. Las ventas en las mismas tiendas cayeron un 8,2% en el año fiscal 1998, mientras que los ingresos operativos disminuyeron otro 6%, a 165 millones de dólares (288 millones de dólares en 2023). En Columbus, donde Kroger y Big Bear alguna vez estuvieron empatados, la participación de mercado de Big Bear cayó del 25% al 20%, mientras que la de Kroger subió del 44% al 54% en 1998, según una encuesta de The Columbus Dispatch . Hawkins dimitió antes de la primera declaración de quiebra, el 1 de marzo de 1999. [5]
A finales de los años 90, Penn Traffic experimentó una reducción significativa de su rentabilidad debido a varios cambios comerciales y operativos que tuvieron un impacto negativo en su negocio. A finales de 1998, la empresa se dio cuenta de que, si bien tenía franquicias de consumo sólidas, estaba trabajando con una carga de deuda insostenible. Para abordar este desafío, a principios de 1999 Penn Traffic negoció un acuerdo con los tenedores de bonos para reestructurar más de $1.1 mil millones en deuda en bonos.
En 1998, Penn Traffic vendió sus operaciones lácteas, Sani-Dairy en Johnstown, Pensilvania , a Dean Foods. La lechería suministraba leche líquida, crema agria, helado, novedades y requesón a las tiendas Penn Traffic y a clientes de marcas blancas.
Penn Traffic completó su reestructuración financiera en junio de 1999 con más del 75% de su deuda cancelada.
En 2003, la empresa se declaró en quiebra nuevamente, esta vez con el resultado de la pérdida de Big Bear, una de sus mayores cadenas de supermercados. Fischer renunció un mes después de la segunda declaración de quiebra del Capítulo 11 y fue reemplazado por Steven G. Panagos, un especialista en recuperación corporativa. Panagos vendió la división Big Bear, cerró las tiendas no rentables, redujo los gastos generales y devolvió el plan de pensiones con fondos insuficientes a la PBGC. Después de la declaración de quiebra del Capítulo 11, Robert Chapman fue nombrado nuevo director ejecutivo de Penn Traffic. Penn Traffic fue nombrada en el S&P 500 en marzo de 2003, pero más tarde ese año un escándalo afectó negativamente toda la diligencia de Fischer.
En 2007, dos ex ejecutivos de Penn Traffic fueron acusados de fraude.
A principios de 2008, Penn Traffic cerró su panadería privada, Penny Curtiss, citando como principal motivo del cierre la pérdida del contrato con las tiendas locales de Aldi en agosto de 2007. La empresa afirmó que la panadería aportaba menos del 4% de los ingresos anuales totales de Penn Traffic. [9]
En diciembre de 2008, Penn Traffic celebró un acuerdo definitivo para vender su segmento de negocio mayorista a C&S Wholesale Grocers Inc.
El 18 de noviembre de 2009, Penn Traffic se declaró en bancarrota, de conformidad con el Capítulo 11 , tras unas pérdidas de 7 millones de dólares en el segundo trimestre de 2009 (la pérdida más alta de la historia de la empresa), el impago de los préstamos y la lentitud de los envíos de los proveedores. La empresa tenía previsto inicialmente vender todos sus activos a finales de 2009 y cerrar el acuerdo o los acuerdos a principios de enero de 2010.
Al 9 de enero de 2010, Penn Traffic estaba considerando tres ofertas separadas: 54 millones de dólares de Price Chopper por 22 tiendas P&C Foods, una oferta privada de 36,5 millones de dólares de un equipo de liquidadores profesionales por todos los activos de P&C y 85 millones de dólares de Tops Markets por todas las tiendas de Penn Traffic. [10]
El 25 de enero de 2010, un juez federal del Tribunal de Quiebras de Estados Unidos aprobó la oferta de Tops Markets y se le adjudicó la venta de las 79 tiendas de Penn Traffic. El cierre se produjo el 29 de enero de 2010. El importe de la venta será ligeramente superior al precio acordado previamente de 85 millones de dólares en efectivo y la asunción de aproximadamente 70 millones de dólares de la deuda de Penn Traffic. [11]
El nombre BiLo sobrevive en Pensilvania , aunque tres antiguas sucursales se han convertido desde entonces en Tops. El nombre P&C (P&C Fresh) fue relanzado por tres ex ejecutivos de PT en Cortland, Nueva York , Ithaca, Nueva York y Sayre, Pensilvania ; la tienda de Sayre, Pensilvania, desde entonces se ha vendido a Tops. [12]