Pétalos de sangre es una novela escrita por Ngũgĩ wa Thiong'o y publicada por primera vez en 1977. Ambientada en Kenia justo después de la independencia, la historia sigue a cuatro personajes: Munira, Abdulla, Wanja y Karega, cuyas vidas están entrelazadas debido a la rebelión Mau Mau . Para escapar de la vida de la ciudad, cada uno se retira al pequeño pueblo pastoral de Ilmorog. A medida que avanza la novela, los personajes lidian con las repercusiones de la rebelión Mau Mau, así como con una nueva Kenia que se occidentaliza rápidamente.
La novela aborda en gran medida el escepticismo ante el cambio que se produjo tras la independencia de Kenia del régimen colonial , y se cuestiona hasta qué punto la Kenia libre simplemente emula y, posteriormente, perpetúa, la opresión que se dio durante su época como colonia. Otros temas incluyen los desafíos del capitalismo , la política y los efectos de la occidentalización . La educación, las escuelas y la rebelión Mau Mau también se utilizan para unir a los personajes, que comparten una historia común entre sí.
Pétalos de sangre fue la primera novela que Ngugi escribió mientras no estudiaba a tiempo completo, [1] sino que la escribió durante un período de cinco años. Inicialmente comenzada mientras enseñaba en la Universidad Northwestern en 1970, el escritor continuó trabajando en la novela después de su regreso a Kenia, y finalmente la terminó en Yalta como invitado de la Unión de Escritores Soviéticos . [2] Ngugi se inspiró para escribir la novela como una forma de sintetizar la noción de una nación poscolonial y una voluntad de retratar a los agentes de cambio social presentes en el cambio de Kenia respecto de su pasado colonial . [3] Pétalos de sangre fue la última de las novelas de Ngugi que se escribió primero en inglés.
El 30 de diciembre de 1977, poco después del estreno de su obra "Me casaré cuando quiera", Ngugi fue detenido por agentes de la ley y retenido sin cargos para ser interrogado. Según Patrick Williams, los detractores de Ngugi a menudo lo criticaban por "introducir la política en el arte". [4]
A pesar del tono político de sus novelas, incluida Pétalos de sangre , Ngugi había evitado la interferencia del gobierno hasta que decidió escribir en su lengua materna, el gikuyu . Después del lanzamiento de Pétalos de sangre , Ngugi escribió y comenzó a trabajar en una obra de teatro en gikuyu llamada ' Ngaahika Ndeenda ' (Me casaré cuando quiera). Luego fue arrestado y detenido el 30 de diciembre de 1977, por delitos relacionados con su pasado "literario-político". Después de este período, todas sus novelas se escribirían primero en gikuyu y luego se traducirían al inglés, [5] una decisión que se entiende como una decisión consciente de centrarse más fuertemente en los trabajadores campesinos de Kenia como inspiración para sus novelas. [6]
El libro comienza describiendo a los cuatro personajes principales –Munira, Karega, Wanja y Abdulla– justo después de que se supiera que tres kenianos destacados, dos hombres de negocios y un educador, habían muerto en un incendio. El capítulo siguiente retrocede en la línea temporal de la novela y se centra en el traslado de Munira a Ilmorog para empezar a trabajar como profesor. Al principio, se enfrenta a suspicacias y a una baja asistencia a clase, ya que los habitantes del pueblo creen que pronto se dará por vencido en el pueblo, de la misma forma que lo han hecho los profesores anteriores. Sin embargo, Munira se queda y, con la amistad de Abdulla, otro inmigrante de Ilmorog que es dueño de una pequeña tienda y un bar, se labra la vida como profesor.
Pronto llega Wanja, la nieta de la dama más antigua y venerada de la ciudad. Es una atractiva y experimentada camarera de la que Munira comienza a enamorarse, a pesar de que él ya está casado. Ella también escapa de la ciudad y comienza a trabajar para Abdullah, reestructurando rápidamente su tienda y ampliando su bar. Karega llega a Ilmorog para buscar a Munira y preguntarle sobre su antigua escuela de siria. Después de una breve relación con Munira, Wanja vuelve a desilusionarse y abandona Ilmorog. El año de su partida no es bueno para el pueblo, ya que el clima es duro y no llueve, lo que provoca una mala cosecha. En un intento por lograr cambios, los aldeanos se inspiran en Karega para viajar a Nairobi y hablar con su miembro del Parlamento.
El viaje es muy duro y Joseph, un niño que Abdullah había acogido como hermano y que había trabajado en su tienda, enferma. Cuando llegan a Nairobi, los habitantes del pueblo buscan ayuda por todos lados. Un reverendo los rechaza porque piensa que son simples mendigos, a pesar de sus súplicas de ayuda para el niño enfermo. Al intentarlo en otra casa, algunos de los habitantes del pueblo son detenidos y obligados a entrar en el edificio, donde son interrogados por Kimeria, un empresario despiadado que revela que él y su diputado están en complicidad. Chantajea a Wanja y luego la viola. Al llegar a Nairobi y hablar con su diputado, los habitantes del pueblo se dan cuenta de que nada cambiará, ya que es poco más que un demagogo. Sin embargo, conocen a un abogado que desea ayudarlos a ellos y a otros en la misma situación y, a través de un caso judicial, pone de relieve la difícil situación de Ilmorog. Esto atrae la atención de la prensa nacional y las donaciones y las obras de caridad fluyen hacia Ilmorog.
Finalmente, llegan las lluvias y los habitantes del pueblo celebran con antiguos rituales y danzas. Durante este tiempo, Karega inicia una correspondencia con el abogado que conoció en Nairobi, con el deseo de aprender más. Para celebrar la llegada de las lluvias, Nyakinyua elabora una bebida de la planta Thang'eta, que todos los habitantes del pueblo beben. Karega cuenta la historia del amor entre él y Mukami, la hermana mayor de Munira. El padre de Mukami despreciaba a Karega debido a la relación de su hermano con los Mau Mau. Obligados a separarse, Mariamu y Karega no vuelven a verse, y Mukami se suicida más tarde saltando a una cantera. Esta es la primera vez que Munira escucha la historia. Más tarde, un avión desconocido se estrella en el pueblo; la única víctima es el burro de Abdulla. Wanja se da cuenta de que hay varios grupos grandes de personas que vienen a inspeccionar los restos y sugiere a Abdulla que comiencen a vender la bebida Thang'eta en el bar de Abdulla. La bebida se hace famosa y mucha gente va al bar para probarla. Furiosa por la conexión de Karega con su familia y celosa por su relación con Wanja, Munira planea que despidan a Karega de su puesto de profesor en la escuela. Karega abandona Ilmorog.
El desarrollo llega a Ilmorog cuando el gobierno comienza a construir la carretera Transafricana a través del pueblo, lo que trae un aumento en el comercio. Karega regresa a Ilmorog, contando su lenta espiral hacia el alcoholismo antes de finalmente conseguir trabajo en una fábrica. Después de ser despedido de la fábrica, regresa a Ilmorog. El cambio en Ilmorog es rápido, y las aldeas se transforman en la ciudad de Nueva Ilmorog. A los agricultores se les dice que deben cercar sus tierras e hipotecar partes de ellas para asegurarse de que son dueños de un área finita. Se les ofrecen préstamos vinculados a su rendimiento de cosecha para pagar este gasto. Nyakinyua muere y los bancos se mueven para tomar su tierra. Para evitarlo, Wanja vende su negocio y compra la tierra de Nyakinyua. Abre un burdel exitoso en la ciudad y ella misma es una de las prostitutas. Munira va a verla para intentar reavivar su romance, pero solo se encuentra con la demanda de dinero. Él paga, y la pareja tiene relaciones sexuales . Karega va a ver a Wanja, que aún tiene fuertes sentimientos el uno por el otro, pero después de no estar de acuerdo sobre cómo vivir, se va. Wanja planea separarse finalmente de los hombres que la han explotado durante su vida, queriendo llevarlos a su burdel con todas sus prostitutas enviadas lejos para poder presentar al oprimido pero noble Abdulla como su pareja elegida. Mientras tanto, Munira está observando el burdel y ve a Karega llegar y luego irse. En un fervor religioso, vierte gasolina en el burdel, le prende fuego y se retira a una colina para verlo arder. Wanja escapa, pero es hospitalizada debido a la inhalación de humo; los otros hombres que Wanja había invitado murieron en el incendio. Munira es sentenciada por incendio provocado; más tarde, Karega se entera de que el diputado local corrupto fue asesinado a tiros en su automóvil mientras esperaba a su chofer en Nairobi.
El título Petals of Blood se deriva de un verso del poema de Derek Walcott 'The Swamp'. [7] El poema sugiere que hay un poder mortal dentro de la naturaleza que debe ser respetado a pesar de los intentos de los humanos de sugerir que viven en armonía con él. [8]
Sinuosidades originales y temibles! Cada retoño de manglar
Como una serpiente, sus raíces obscenas
como una mano de seis dedos,
oculta entre sus garras al sapo de lomo musgoso,
hongos venenosos, el potente lirio de jengibre,
pétalos de sangre,
la vulva moteada de la orquídea tigre;
falos extravagantesAtormentando a los viajeros de su único camino.
— Derek Walcott, El pantano
Originalmente llamada 'Balada de una camarera', no está claro por qué Ngugi cambió el título antes del lanzamiento. [9] La frase "pétalos de sangre" aparece varias veces a lo largo de la novela, con diferentes asociaciones y significados. Inicialmente, "pétalos de sangre" es usado por primera vez por un alumno de la clase de Munira para describir una flor. Munira rápidamente reprende al niño, diciendo que "no hay color llamado sangre". [10] Más tarde, la frase se usa para describir llamas, así como para relacionarse con la virginidad durante una de las fantasías sexuales de Munira.
Un tema principal que se destaca en Pétalos de sangre es el fracaso de la élite gobernante de Kenia para satisfacer adecuadamente las necesidades del pueblo. Después de que los nuevos gobiernos poscoloniales llegan al poder, los líderes mantienen sus conexiones con los colonizadores salientes, marginando así al ciudadano común . En la novela, la élite es retratada como funcionarios gubernamentales y hombres de negocios que violan a los habitantes de Ilmorog de manera pasiva y agresiva. El sistema corrupto actúa como una cadena: en la novela, cuando los abogados del gobierno declaran que han resuelto los casos de asesinato, la gente de Ilmorog se da cuenta de que mientras el sistema corrupto siga en pie y siga produciendo individuos corruptos, no habrá cambios. [11]
Ngugi hace más visible la dicotomía entre los habitantes del pueblo (la clase trabajadora honesta) y la élite (la corrupción) en el discurso que Nyakinyua da ante los habitantes del pueblo, que los motiva a emprender el viaje a Nairobi. Dice: "Creo que deberíamos ir. Es nuestro turno de hacer que las cosas sucedan. Hubo un tiempo en que las cosas sucedían como nosotros, los de Ilmorog, queríamos que sucedieran. Teníamos poder sobre el movimiento de nuestras extremidades. Inventábamos nuestras propias palabras y las cantábamos y bailábamos. Pero llegó un momento en que nos quitaron ese poder... Debemos rodear la ciudad y exigir que nos devuelvan nuestra parte" (pp. 115-116). Sin embargo, en su camino, son detenidos injustamente por Kimeria, el empresario, que revela que está en connivencia con el diputado, y que después viola a Wanja.
En Petals of Blood se critica el capitalismo y se describe a la nueva élite keniana como controlada por el «sistema capitalista sin rostro». [12] El ciudadano medio pierde ante los esfuerzos capitalistas y es explotado esencialmente por la nueva élite keniana. Los agricultores se ven obligados a delimitar sus tierras e hipotecarlas con préstamos vinculados al éxito de sus cosechas; a medida que la calidad de las cosechas vacila, muchos se ven obligados a vender sus tierras, incapaces de hacer frente a los pagos de sus préstamos. Thang'eta es otro símbolo del capitalismo. Tomado de una bebida que Nyakinyua elabora en una ceremonia tradicional, pronto se comercializa y se vuelve extremadamente popular. Wanja, que introduce la bebida en el bar de Abdulla, es luego explotada por las grandes empresas que la obligan a detener su operación de Thang'eta. Ni ella ni Munira, que crea el eslogan, reciben los frutos de su trabajo. Originalmente una bebida utilizada para ayudar a la gente a relajarse y escapar de sus problemas actuales, [13] se convierte en «una bebida de conflicto». [14]
Las ciudades se presentan como lugares donde el capitalismo florece y se contrastan fuertemente con el pueblo de Ilmorog. En su búsqueda de la modernidad, Kenia adopta el capitalismo a expensas de la tradición a medida que la ciudad comienza a "invadir y finalmente absorber lo tradicional y lo rural". [15] A medida que pasa el tiempo, Ilmorog cambia enormemente, al igual que sus habitantes. Con su modernización, influenciada en gran medida por el capitalismo y la oportunidad de aumentar el comercio, Munira reflexiona sobre estos cambios y cómo se vinculan con el capitalismo, diciendo que "era la Nueva Kenia. Era la Nueva Ilmorog. Nada era gratis". [16]
La agricultura es un tema importante en Pétalos de sangre , sobre todo en la ciudad de Ilmorog, una comunidad pastoral aislada . Tras la modernización, las tierras de los agricultores son cercadas y finalmente confiscadas cuando no pueden pagar sus préstamos. Aunque ninguno de los personajes principales pierde su tierra de esta manera (Wanja, sin embargo, vende la parcela de su familia), es significativo porque Kenia recrea lo que sucedió durante el régimen colonial: la pérdida de tierras y el consiguiente deseo de recuperarlas fue "la reivindicación central" de quienes se rebelaron contra los colonos. [17]
La noción de tierra y fertilización se vincula a menudo con Wanja, a quien se considera la encarnación de estos conceptos. [17] Como se la representa como "el símbolo de la nación", [18] la pérdida de su tierra a manos de la nueva élite keniana es un paralelo importante con la descripción que hace Ngugi de Kenia. La tierra también está vinculada a Kenia en sí, y Ngugi sugiere que cualquiera que venda su tierra es un traidor. [19]
En Pétalos de sangre , la educación suele ser retratada con cinismo . Munira es profesor, pero carece de la capacidad para guiar a sus alumnos, y prefiere mantenerse al margen y no afirmar ninguna de sus propias creencias. Rechaza las afirmaciones de otros de que a los niños se les debería enseñar más sobre ser africanos, y prefiere que se les enseñe política y cosas que son "hechos". Dos de los tres "traidores del pueblo", los que finalmente son asesinados, también son educadores; no son dignos de confianza y describen el sistema educativo como una "institución problemática" en la Kenia independiente. [20]
Aunque hay una breve sugerencia de que la educación sí brinda esperanza, ya que Joseph tiene éxito académico en Siriana, es el sistema educativo en su conjunto el que es criticado. La noción de la educación como autoliberadora es criticada, ya que el éxito de Joseph todavía se encuentra dentro de la escuela Siriana, anteriormente un bastión de la educación "europea". [21] En un sentido más político, la autoeducación de Karega le hace dudar de su creencia inicial de que la educación era una herramienta para alcanzar la liberación; inicialmente engañado por la retórica socialista del abogado , las relaciones de Karega con la educación finalmente lo dejan desilusionado. [22]
Petals of Blood se basa en gran medida en flashbacks , utilizando los puntos de vista de los cuatro personajes principales para reconstruir los eventos anteriores. A medida que la policía interroga a cada personaje, la novela adquiere ciertas características de la novela policial , con un oficial de policía tratando de averiguar detalles de sus pasados para encontrar al asesino de Chui, Kimeria y Mzigo. [23] Los flashbacks también abarcan varios marcos temporales diferentes. La acción actual tiene lugar en el transcurso de 10 días; los eventos pasados tienen lugar durante 12 años. Ngugi también analiza el pasado de Kenia, remontándose a 1896, cuando Kenia se transformó en una colonia . [8]
La voz narrativa oscila entre Munira y los otros personajes que describen los acontecimientos de sus vidas, y un narrador omnisciente . También hay una sugerencia de una voz narrativa comunitaria, ya que Ngugi recurre al pasado mítico de Kenia para situar la novela en un contexto más amplio que el meramente colonial. [8] [24] Esta voz comunitaria está presente en las diversas canciones gikuyu con las que Ngugi intercala la novela; hay una gran confianza en dichas canciones, que ayudan a contar, a través de la tradición oral de vincular proverbios y fábulas, la historia de Ilmorog y Kenia antes de la intervención colonial. [25]
Pétalos de sangre provocó una reacción crítica más fuerte que las novelas anteriores de Ngugi. El uso del pasado y de la memoria histórica está mucho más extendido en la novela debido en gran medida al uso de flashbacks y preguntas relacionadas con el pasado "desde las preocupaciones centrales" de la novela. [4] También se ha discutido el fuerte motivo político que recorre toda la novela, centrándose en la relación de las ideas políticas con el marco más amplio de Pétalos de sangre : Ngugi fue elogiado por su "exitoso matrimonio" de contenido político y forma artística. [26] Durante la década de 1980, la novela fue adaptada por Mary Benson en una obra de radio de dos horas de duración protagonizada por Joe Marcel por BBC Radio 3 .
Sin embargo, Ngugi fue criticado por su forma estilística en Pétalos de sangre . Se sugirió que el realismo social de la novela no representaba ni complementaba con precisión los ideales socialistas planteados. [26] John Updike sugirió que el deseo de Ngugi de impregnar la trama con ideas políticas le resta valor a su escritura. La trama de la novela también fue considerada "desordenada", además de ser demasiado corta o demasiado abreviada. [26]