Los vientos alisios o vientos del este son vientos predominantes de dirección este-oeste que soplan en la región ecuatorial de la Tierra. Los vientos alisios soplan principalmente desde el noreste en el hemisferio norte y desde el sureste en el hemisferio sur , y se fortalecen durante el invierno y cuando la oscilación ártica está en su fase cálida. Los vientos alisios han sido utilizados por los capitanes de los barcos de vela para cruzar los océanos del mundo durante siglos. Permitieron la colonización europea de América y el establecimiento de rutas comerciales a través del océano Atlántico y el océano Pacífico .
En meteorología , actúan como el flujo conductor de las tormentas tropicales que se forman sobre los océanos Atlántico, Pacífico e Índico meridional y provocan precipitaciones en América del Norte , el sudeste asiático , Madagascar y África oriental . Los cúmulos poco profundos se observan dentro de los regímenes de vientos alisios y se ven limitados para que no se hagan más altos por una inversión de los vientos alisios , que es causada por el aire descendente en altura desde el interior de la dorsal subtropical . Cuanto más débiles sean los vientos alisios, más precipitaciones se pueden esperar en las masas de tierra vecinas.
Los vientos alisios también transportan polvo sahariano rico en nitratos y fosfatos a toda América Latina , el mar Caribe y partes del sudeste y suroeste de América del Norte. El polvo del Sahara está presente ocasionalmente en las puestas de sol en Florida . Cuando el polvo del Sahara viaja sobre la tierra, se suprime la lluvia y el cielo cambia de un aspecto azul a uno blanco, lo que conduce a un aumento de las puestas de sol rojas. Su presencia afecta negativamente la calidad del aire al aumentar el recuento de partículas en suspensión. [1]
El término deriva originalmente del sentido de comercio de principios del siglo XIV (en inglés medio tardío ) que todavía a menudo significa "camino" o "pista". [2] Los portugueses reconocieron la importancia de los vientos alisios (entonces la volta do mar , que significa en portugués "vuelta del mar" pero también "regreso del mar") en la navegación tanto en el océano Atlántico norte como en el sur ya en el siglo XV. [3] Desde África occidental, los portugueses tenían que navegar lejos de África continental, es decir, hacia el oeste y el noroeste. Luego podían virar al noreste, hacia el área alrededor de las islas Azores , y finalmente al este hacia Europa continental. También aprendieron que para llegar a Sudáfrica, necesitaban adentrarse mucho en el océano, dirigirse a Brasil y alrededor de los 30°S volver al este nuevamente. (Esto se debe a que seguir la costa africana hacia el sur significa navegar contra el viento en el hemisferio sur). En el Océano Pacífico, la circulación completa del viento, que incluía tanto los vientos alisios del este como los vientos del oeste de latitudes más altas , era desconocida para los europeos hasta el viaje de Andrés de Urdaneta en 1565. [4]
El capitán de un barco de vela busca un rumbo en el que se pueda esperar que los vientos soplen en la dirección de la navegación. [5] Durante la era de la navegación a vela , el patrón de vientos predominantes hacía que varios puntos del globo fueran de fácil o difícil acceso, y por lo tanto tuvo un efecto directo en la construcción del imperio europeo y, por lo tanto, en la geografía política moderna. Por ejemplo, los galeones de Manila no podían navegar contra el viento en absoluto. [4]
En el siglo XVIII, la importancia de los vientos alisios para la flota mercante inglesa que cruzaba el océano Atlántico había llevado tanto al público en general como a los etimólogos a identificar el nombre con un significado posterior de "comercio": "comercio (extranjero)". [6] Entre 1847 y 1849, Matthew Fontaine Maury recopiló suficiente información para crear mapas de vientos y corrientes para los océanos del mundo. [7]
Como parte de la célula de Hadley , el aire superficial fluye hacia el ecuador mientras que el flujo en altura se dirige hacia los polos . Un área de baja presión de vientos variables ligeros y calmados cerca del ecuador se conoce como los doldrums , [8] vaguada casi ecuatorial, [9] frente intertropical o zona de convergencia intertropical . [10] Cuando se encuentra dentro de una región monzónica , esta zona de baja presión y convergencia de vientos también se conoce como vaguada monzónica . [11] Alrededor de los 30° en ambos hemisferios, el aire comienza a descender hacia la superficie en cinturones subtropicales de alta presión conocidos como dorsales subtropicales . El aire subsident (que se hunde) es relativamente seco porque a medida que desciende, la temperatura aumenta, pero el contenido de humedad permanece constante, lo que reduce la humedad relativa de la masa de aire. Este aire cálido y seco se conoce como masa de aire superior y normalmente reside por encima de una masa de aire tropical marítimo (cálido y húmedo). El aumento de la temperatura con la altura se conoce como inversión térmica. Cuando se produce en un régimen de vientos alisios, se denomina inversión de vientos alisios. [12]
El aire superficial que fluye desde estos cinturones de alta presión subtropicales hacia el Ecuador es desviado hacia el oeste en ambos hemisferios por el efecto Coriolis . [13] Estos vientos soplan predominantemente desde el noreste en el hemisferio norte y desde el sureste en el hemisferio sur . [14] Debido a que los vientos reciben su nombre según la dirección desde la que soplan, [15] estos vientos se denominan vientos alisios del noreste en el hemisferio norte y vientos alisios del sureste en el hemisferio sur. Los vientos alisios de ambos hemisferios se encuentran en las Doldrums . [8]
A medida que soplan a través de las regiones tropicales, las masas de aire se calientan en latitudes más bajas debido a la luz solar más directa. Las que se desarrollan sobre la tierra (continentales) son más secas y cálidas que las que se desarrollan sobre los océanos (marítimas), y viajan hacia el norte en la periferia occidental de la dorsal subtropical. [16] Las masas de aire tropicales marítimas a veces se denominan masas de aire alisios. [17] Todos los océanos tropicales, excepto el océano Índico septentrional, tienen extensas áreas de vientos alisios. [18]
Las nubes que se forman sobre regiones dentro de regímenes de vientos alisios están típicamente compuestas de cúmulos que se extienden no más de 4 kilómetros (13.000 pies) de altura, y son limitadas para ser más altas por la inversión de los vientos alisios. [19] Los vientos alisios se originan más en la dirección de los polos (noreste en el hemisferio norte, sureste en el hemisferio sur) durante la estación fría, y son más fuertes en el invierno que en el verano. [20] Como ejemplo, la temporada de viento en las Guayanas , que se encuentran en latitudes bajas en América del Sur , ocurre entre enero y abril. [21] Cuando la fase de la oscilación ártica (OA) es cálida, los vientos alisios son más fuertes dentro de los trópicos. La fase fría de la OA conduce a vientos alisios más débiles. [22] Cuando los vientos alisios son más débiles, áreas más extensas de lluvia caen sobre masas de tierra dentro de los trópicos, como América Central . [23]
A mediados del verano en el hemisferio norte (julio), los vientos alisios que se mueven hacia el oeste al sur de la dorsal subtropical que se mueve hacia el norte se expanden hacia el noroeste desde el mar Caribe hasta el sureste de América del Norte (Florida y la costa del Golfo). Cuando el polvo del Sahara que se mueve alrededor de la periferia sur de la dorsal viaja sobre la tierra, se suprime la lluvia y el cielo cambia de un aspecto azul a uno blanco, lo que conduce a un aumento de los atardeceres rojos. Su presencia afecta negativamente la calidad del aire al aumentar el recuento de partículas en suspensión. [1] Aunque el sureste de los EE. UU. tiene uno de los aires más limpios de América del Norte, gran parte del polvo africano que llega a los Estados Unidos afecta a Florida. [24] Desde 1970, los brotes de polvo han empeorado debido a los períodos de sequía en África. Existe una gran variabilidad en el transporte de polvo al Caribe y Florida de un año a otro. [25] Los eventos de polvo se han relacionado con una disminución de la salud de los arrecifes de coral en el Caribe y Florida , principalmente desde la década de 1970. [26]
Cada año, millones de toneladas de polvo sahariano rico en nutrientes cruzan el Océano Atlántico, aportando fósforo vital y otros fertilizantes a los suelos agotados de la Amazonia. [27]
