El plumón de las aves es una capa de plumas finas que se encuentra debajo de las plumas exteriores más duras. Las aves muy jóvenes están cubiertas únicamente por plumón. El plumón en polvo es un tipo especializado de plumón que se encuentra únicamente en unos pocos grupos de aves. El plumón es un excelente aislante térmico y relleno , que se utiliza en productos como chaquetas , ropa de cama ( edredones y colchones de plumas ), almohadas y sacos de dormir . El descubrimiento de plumas atrapadas en ámbar antiguo sugiere que algunas especies de dinosaurios no aviares probablemente poseían plumas similares al plumón.
La palabra plumón proviene de la palabra nórdica antigua dúnn , que tenía el mismo significado que su equivalente moderno. [1] El plumón se considera el más "sencillo" de todos los tipos de plumas. [2] Tiene un raquis (eje) corto o vestigial, pocas púas y bárbulas que carecen de ganchos. [3] Hay tres tipos de plumón: plumón natal, plumón corporal y plumón en polvo. El plumón natal es la capa de plumas de plumón que cubre a la mayoría de las aves en algún momento de su desarrollo temprano. Los polluelos precoces ya están cubiertos con una capa de plumón cuando nacen, mientras que los polluelos altriciales desarrollan su capa de plumón a los pocos días o semanas de la eclosión. Las crías de megapodos son la única excepción; ya están cubiertas con plumas de contorno cuando nacen. [4] : 470 El plumón corporal es una capa de plumas pequeñas y esponjosas que se encuentran debajo de las plumas de contorno externas del cuerpo de un ave. [5]
El plumón en polvo, o pulviplumes, es un tipo especial de plumón que se encuentra en unos pocos grupos de aves aparentemente no relacionadas. En algunas especies, las puntas de las bárbulas de las plumas de plumón en polvo se desintegran, formando partículas finas de queratina , que aparecen como un polvo, o "polvo de pluma", entre las plumas. Estas plumas crecen continuamente y no se mudan. [6] En otras especies, los granos de polvo provienen de células que rodean las bárbulas de las plumas en crecimiento. [4] : 208 Estas plumas especializadas suelen estar dispersas entre las plumas de plumón ordinarias, aunque en algunas especies, se encuentran en grupos. [3] Todos los loros tienen plumón en polvo, y algunas especies (incluidas las amazonas harinosas ) producen cantidades copiosas. [7] También se encuentra en garzas y tinamús . [3] El polvo producido por las plumas de plumón en polvo es un alérgeno conocido en los humanos. [8]
La estructura suelta de las plumas de plumón atrapa el aire, lo que ayuda a aislar al ave contra la pérdida de calor [5] y contribuye a la flotabilidad de las aves acuáticas. Las especies que experimentan fluctuaciones anuales de temperatura suelen tener más plumas de plumón después de su muda de otoño. [9] Hay algunas pruebas de que las plumas de plumón también pueden ayudar a disminuir la incidencia del canibalismo entre los polluelos entre algunas especies que anidan en colonias, ya que la rigidez de las plumas hace que sea más difícil tragar a las crías. [9] Los contaminantes pueden reducir la eficiencia de estas funciones. Cuando se engrasan, por ejemplo, las plumas de plumón se apelmazan y se amontonan, lo que rompe el aislamiento del ave y permite que el agua llegue a la piel. [10]
Las hembras de aves silvestres utilizan plumas de plumón arrancadas de sus propios pechos para forrar sus nidos . Este proceso cumple la doble función de ayudar a aislar los huevos y exponer la zona de cría de la hembra , una zona de piel desnuda, rica en vasos sanguíneos, que transmite el calor de manera muy eficiente. [11] De los diversos elementos que las aves utilizan para forrar sus nidos, las plumas de plumón proporcionan el aislamiento más eficaz, aunque solo cuando están secas; el plumón húmedo es el aislante menos eficaz. [12] El plumón también puede ayudar a camuflar los huevos cuando la hembra está lejos del nido, en particular porque las aves suelen cubrir sus huevos con las plumas antes de irse. [13]
Debido a que un ave puede eliminar metales pesados a través de sus plumas y a que éstas pueden recolectarse de manera no invasiva y almacenarse indefinidamente, las plumas de plumón pueden usarse para verificar si hay evidencia de contaminación por metales en el entorno del ave. Los estudios han demostrado un alto nivel de correlación entre el nivel de contaminación por metales en la dieta de un ave y el nivel encontrado en sus plumas, y la proporción de sustancias químicas encontradas en sus plumas permanece relativamente constante (y relativamente alta para algunos metales). [14]
En una bandada de polluelos de Leghorn blanco alemán se han registrado mutaciones en los genes que controlan la formación del plumón . Aunque están presentes los elementos de un plumón normal, una hiperqueratosis de la vaina córnea de la pluma después de 16-17 días de incubación hace que la vaina no se divida como debería durante las etapas finales del crecimiento de la pluma. Debido a esa división anormal, el plumón del ave parece estar enmarañado; los polluelos con esta afección tienen un aspecto erizado y chamuscado y tienden a tener un peso corporal más ligero que los polluelos normales. [15]
Los indígenas norteamericanos utilizan las plumas de plumón para ceremonias religiosas y como símbolos poderosos. En las historias de algunas culturas, las plumas de plumón de un águila son regalos importantes que el ave le da al héroe de la historia . [16] En la Danza de los Fantasmas , un movimiento religioso que se ha extendido particularmente entre los pueblos indígenas de las Grandes Llanuras y las Praderas Canadienses , cada bailarín sostiene una pluma pintada con una pluma de plumón pintada con otro color; las plumas son generalmente las de un cuervo , que es sagrado para la Danza de los Fantasmas, o un águila, que es sagrada en todas partes. [17] Los bastones de oración Zuni también se hacen con plumón de águila. Si bien las plumas de águila pertenecen al Sacerdote del Sol, que las planta al sol, otros sacerdotes podrían usarlas si se necesita lluvia, ya que se dice que el plumón sugiere "nubes vellosas que se juntan en el horizonte antes de la lluvia". Los hopi frotan las serpientes de cascabel recolectadas para las Danzas de las Serpientes con plumas de águila, en un esfuerzo por calmar y tranquilizar a los reptiles. [18]
Los pescadores con mosca llevan mucho tiempo utilizando las plumas de las aves acuáticas para fabricar señuelos . Como son blancas, las plumas se pueden teñir fácilmente de distintos colores. Se utilizan para hacer los cuerpos, las colas y las carcasas de las alas de las moscas. [19] Históricamente, gran parte de las plumas que se utilizaban para las moscas procedían de las alas y las colas de la cigüeña marabú ; estas plumas también eran populares en los oficios de sombrerería y confección. [20] [21] Aunque todavía se le llama con el mismo nombre, el "marabú" actual (a veces escrito "marabout") procede de los pavos domésticos, ya que las cigüeñas marabú están protegidas. [22]
Durante siglos, los seres humanos de todo el mundo han utilizado plumón como material aislante. En documentos rusos del siglo XVII se menciona el "plumón de ave" entre los productos que se vendían a los comerciantes holandeses [23] , y las comunidades del norte de Noruega comenzaron a proteger los nidos de los patos eider ya en 1890 [24] . Los eiders siguen siendo "criados" por personas en Islandia, Escandinavia y Siberia. Se les proporcionan sitios para anidar y se los protege de los depredadores, y el plumón se recolecta de forma intermitente durante la temporada de anidación sin dañar los nidos ni a las hembras. La primera recolección se realiza aproximadamente a la mitad del período de incubación, cuando se extraen unos 21 g de plumón de alta calidad por nido. Cuando los huevos han eclosionado y las crías han abandonado el área, se recolectan el plumón y las plumas del pecho restantes, lo que generalmente da como resultado otros 21 g de plumas de menor calidad por nido [23] . En general, entre 50 y 60 nidos producirán aproximadamente un kilogramo de plumón. [25] No se recogen más de cuatro toneladas de plumón de nidos silvestres cada año. [26] [27] Aproximadamente el 70% de esa cosecha proviene de Islandia. [28] Según la Oficina Internacional de Plumón y Plumas, el plumón contribuye solo con una pequeña, pero lucrativa, porción de la producción total de plumón del mundo, estimada en 175.000 toneladas anuales. [26] Un edredón de plumón requiere de 600 a 1.600 gramos de relleno de plumón; un edredón sencillo de 800 gramos se vende por alrededor de 640.000 coronas islandesas (US$5.116) en 2021. [26]
En Islandia y Escandinavia, colonias de más de 5.000 aves a veces se desarrollan en áreas "de cultivo", mientras que en algunas áreas protegidas del archipiélago de Nueva Zembla , las densidades de nidos superan los 13.000 por hectárea (5.300/acre). [23] Por otro lado, los pueblos indígenas más nómadas del Ártico de Canadá no veían la producción de plumón como una fuente razonable de ingresos y tendían a sobreexplotar los nidos de eider con una recolección "indiferente" de plumón de los nidos. [29] Aunque las plumas de plumón de varias especies de aves silvestres , gaviotas y otras aves marinas se han utilizado históricamente para aislamiento, la mayoría proviene ahora de gansos domésticos . [24] Alrededor del 70 por ciento del suministro mundial proviene de China, generalmente de aves asesinadas por su carne. La mayor parte del resto proviene de Europa y Canadá, de aves capturadas para carne o paté . [30]
Una parte del suministro mundial de plumas de plumón se arranca de aves vivas, [31] una práctica condenada como cruel por los grupos de protección de los animales . [32] El porcentaje preciso de plumón cosechado de esta manera es incierto; mientras que algunas referencias informan que es solo una pequeña fracción del total (menos del 1% en 2011), [31] un documental sueco de 2009 informó que podría ser hasta un 50-80% del suministro total, una cifra apoyada por IKEA y un representante de la industria, pero disputada por organizaciones dentro de la industria. [33] [34] El documental también muestra pájaros tirados en el suelo con grandes heridas en la carne por el desplume, después de lo cual las heridas fueron cosidas con una aguja e hilo sin anestesia. [35] Aunque el desplume en vivo es ilegal en Canadá, Estados Unidos y Europa, se sabe que ocurre en dos países europeos (Polonia y Hungría) y en China. [32] El sentimiento público contra la práctica ha sido fuerte en algunos países. IKEA y el fabricante de ropa Patagonia han modificado sus líneas de productos para eliminar el uso (o el posible uso) de plumón de animales vivos. [36] [37]
En los Estados Unidos, las regulaciones de la Comisión Federal de Comercio requieren que cualquier producto etiquetado como "100% Plumón" debe contener solo plumas de plumón, mientras que los productos etiquetados simplemente como "Plumón" pueden contener una mezcla de fibra y plumas. Además, los productos etiquetados como "Plumón de ganso" deben contener al menos un 90% de plumón de ganso, un 10% de plumas de ganso. [27] El aislamiento de plumón se clasifica por poder de relleno , que es el número de pulgadas cúbicas desplazadas por una onza dada de plumón (en 3 /oz). Para medir el poder de relleno, se coloca una onza de plumón en un cilindro graduado y se deja caer un pequeño peso sobre él; el volumen debajo del peso indica el poder de relleno. El edredón tiene el poder de relleno más alto, 1200. [ cita requerida ] Sin embargo, incluso el plumón con un poder de relleno tan bajo como 550 todavía proporciona un aislamiento razonablemente bueno. [27] Por lo tanto, los plumones con mayor poder de relleno aislarán mejor que los plumones con menor poder de relleno del mismo peso. El aislamiento de la mayoría de los equipos para actividades al aire libre varía entre 400 y 900 in 3 /oz (230–520 cm 3 /g). El relleno de plumón de 500–650 in 3 /oz (290–380 cm 3 /g) es lo suficientemente cálido y liviano para la mayoría de las condiciones, y el relleno de 800–900 in 3 /oz (460–520 cm 3 /g) se usa para equipos muy livianos y/o para climas muy fríos.
El plumón es cálido, ligero y fácil de empacar. Si se cuida bien, conserva su volumen hasta tres veces más que la mayoría de los materiales sintéticos. [38] Sin embargo, cuando está mojado, las propiedades térmicas del plumón prácticamente desaparecen. El plumón forma grumos si se expone a la humedad y se enmohece si se deja húmedo. Además, absorbe y retiene los olores. [39]
Las plumas de plumón tienden a volverse más alergénicas a medida que envejecen, ya que se contaminan con moho y ácaros del polvo . Las almohadas son la fuente más común de exposición, aunque los colchones, edredones , ropa de abrigo y tapicería también pueden causar problemas. [40] Un estudio finlandés ha demostrado que las verdaderas alergias a las plumas son poco frecuentes y que la mayoría de los problemas son causados por ácaros del polvo. [41]
Las plumas encontradas en ámbar en el oeste de Francia, Canadá y el noreste de China sugieren que algunos dinosaurios no aviares pueden haber tenido plumas primitivas similares al plumón. [42] [43]
