PAGEOS ( PAssive Geodetic Earth Orbiting Satellite ) fue un satélite en globo lanzado por la NASA en junio de 1966. [1] Fue el primer satélite lanzado específicamente para su uso en topografía geodésica , [3] o medición de la forma de la Tierra, al servir como un objetivo de seguimiento fotográfico y reflectante. En ese momento, mejoró las triangulaciones terrestres del globo en aproximadamente un orden de magnitud. [4] El satélite, que no llevaba instrumentación, se rompió entre 1975 y 1976. [5] Uno de los fragmentos más grandes del satélite finalmente salió de órbita en 2016. [6]
PAGEOS fue parte de un programa más amplio de satélites inflables que surgió del concepto original de William J. O'Sullivan de un satélite inflable de 30 pulgadas de diámetro en 1956 para medir la resistencia del aire a grandes altitudes, llamado Sub-Satellite. [7] Si bien el Sub-Satellite fracasó, la idea de un satélite estadounidense visible se volvió muy atractiva después del lanzamiento del Sputnik en la Guerra Fría, lo que resultó en un programa de satélites similares, más grandes. [7] Estos incluyeron los satélites Echo 1 y Echo 2 bajo el Proyecto Echo , que también se utilizaron para experimentos en topografía geodésica; [3] varios satélites Explorer enfocados en la densidad del aire ; y finalmente PAGEOS. [7]
PAGEOS tenía un diámetro de exactamente 100 pies (30,48 m), consistía en una película de plástico mylar de 0,5 milésimas de pulgada (12,7 μm ) de espesor recubierta de aluminio depositado por vapor que encerraba un volumen de aproximadamente 524.000 pies cúbicos (14.800 m 3 ) [8] [9] El revestimiento de metal reflejaba la luz solar y protegía al satélite de las dañinas ondas ultravioleta. El satélite fue lanzado en un bote, que se separó explosivamente al ser expulsado del cohete. Luego, el globo se infló a través de una combinación de aire interno residual y una mezcla de ácido benzoico y antraquinona colocada en el interior, que se convirtió en gas cuando el satélite fue expuesto al calor del sol. [9] El satélite no llevaba instrumentación. [9] El estudio y la construcción de PAGEOS fueron realizados por la empresa Schjeldahl , que también fabricó Echo 1. [ 10]
PAGEOS se colocó en una órbita polar, a unas 200 millas náuticas sobre la Tierra, para que el Servicio Geodésico y Costero de Estados Unidos pudiera aplicar prácticamente las técnicas de triangulación desarrolladas a partir de experimentos con Echo 1. Este programa se conoció como el "Programa Mundial de Triangulación Geométrica por Satélite". [11] Debido a la gran altitud del satélite, el sol lo iluminó durante toda la noche terrestre, lo que permitió distinguirlo de un fondo de estrellas. [4] [10] Durante cinco años, 16 grupos realizaron observaciones en 45 estaciones distribuidas globalmente, a unos 3000-4000 km de distancia entre sí. [4] [7] [12] Se utilizaron 12 estaciones de seguimiento móviles, que observaron durante condiciones climáticas favorables durante unos minutos de crepúsculo cada noche. [7] [ ¿por qué? ] [ aclaración necesaria ] Se utilizaron cámaras BC4 para fotografiar el satélite. [12] Las observaciones se tomaron cuando el satélite era visible simultáneamente para múltiples estaciones al mismo tiempo. [12] Esto dio como resultado la fijación de las ubicaciones precisas de 38 puntos diferentes alrededor del mundo. [4] Esto podría usarse para ayudar a determinar las ubicaciones precisas de los continentes entre sí, y para ayudar a determinar la forma y el tamaño precisos de la Tierra. Algunos datos no clasificados fueron utilizados por científicos que estudiaban la deriva continental , y datos más clasificados fueron utilizados por los planificadores militares estadounidenses que estudiaban los misiles balísticos intercontinentales . [7] Las observaciones se realizaron con cámaras BC4 (Ballistic Camera-4), y podían durar más de un año en cada estación antes de obtener resultados satisfactorios. [11] [12] La red alcanzó una precisión de aproximadamente un orden de magnitud mejor que las triangulaciones terrestres en ese momento, [4] y fue la primera vez que se realizó una determinación científica con precisión de un poliedro global completo. [12]
La nave espacial PAGEOS fue lanzada por un Thor-SLV2A Agena-D (Thor 473) el 24 de junio de 1966, [13] [ se necesita una mejor fuente ] y colocada en una órbita polar (inclinación 85–86°) con una altura inicial de 4200 km, [14] que había bajado gradualmente durante sus 9 años de operación. [ cita requerida ] El satélite se desintegró parcialmente por primera vez en julio de 1975, [10] a lo que siguió una segunda ruptura que ocurrió en enero de 1976 que resultó en la liberación de una gran cantidad de fragmentos. La mayoría de estos volvieron a entrar durante la década siguiente. [5] [ se necesita una mejor fuente ] En 2016, uno de los fragmentos más grandes de PAGEOS salió de órbita. [6]
El período orbital del satélite era de aproximadamente tres horas. [2] Era casi tan brillante como Polaris y parecía una estrella de movimiento lento. [10] Gracias a su órbita alta y su inclinación polar, no pasaba por la sombra de la Tierra y era visible a cualquier hora de la noche, a diferencia de los satélites de órbita inferior que debían verse exclusivamente justo antes del amanecer y después del atardecer. [10] Su órbita alta también permitía que fuera visto simultáneamente por observadores a 2000-3000 km de distancia a distancias óptimas del cenit . [14]
