El milpiés de invernadero ( Oxidus gracilis ), también conocido como milpiés de invernadero , milpiés de brida corta o milpiés de jardín , es una especie de milpiés de la familia Paradoxosomatidae que se ha introducido ampliamente en todo el mundo y, a veces, es una plaga en los invernaderos . [3]
El milpiés de invernadero también se conoce como milpiés de espalda plana, ya que posee un cuerpo plano y un esqueleto exterior duro. [4]
Son de color marrón con patas de color crema pálido y paranota (quillas laterales que se extienden desde cada segmento). [5] Los milpiés de invernadero alcanzan longitudes de 18 a 23 mm (0,71 a 0,91 pulgadas) cuando son adultos y anchos de 2 a 2,5 mm (0,079 a 0,098 pulgadas). Además, cuando están completamente desarrollados tendrán 60 patas y alrededor de 15 segmentos corporales. [6] La sección dorsal de cada segmento tiene un surco transversal, un rasgo que se encuentra en la mayoría de los paradoxosomatídeos. El milpiés de invernadero también es ciego y no tiene ojos y, como resultado, se mueve a través de su hábitat utilizando sus antenas como su órgano sensorial. [7]
El milpiés de invernadero debe su nombre al hecho de que sobrevive de manera óptima en invernaderos y normalmente se encuentra en Asia, pero también se puede encontrar en América y Europa como especie invasora. [6]
El proceso reproductivo de los milpiés en general no es un tema fácil de estudiar, por lo que los investigadores han tenido dificultades para recopilar información específica sobre la reproducción del milpiés de invernadero. Se sabe que esta especie específica de milpiés se reproduce sexualmente. Las estructuras anatómicas que intervienen durante este proceso son curiosamente específicas del milpiés de invernadero. Cuando la hembra tiene entre 6 y 7 meses de edad, alcanzará la madurez física y estará lista para aparearse. [1] Los milpiés machos utilizan el método de fertilización de "cerradura y llave". Durante este proceso, los machos tienen patas especializadas que se convierten en apéndices sexuales para ayudar con la estabilidad corporal durante el apareamiento. Estas suelen ser las patas alrededor del séptimo segmento. Esto ayuda a aumentar la eficacia de la acción de apareamiento. Estas patas específicas se llaman gonópodos y ayudan a sujetar y mantener a la hembra en su lugar mientras el macho inyecta su esperma en ella. [2]
Las hembras, después de que sus huevos son fertilizados por el esperma del macho, liberan una sustancia pegajosa que sella las vulvas y evita que los huevos se liberen prematuramente de la hembra. [3] Después del apareamiento, las hembras ponen entre cuarenta y cincuenta larvas fertilizadas. Estos huevos se desarrollarán en el transcurso de seis a ocho semanas en un suelo fresco, oscuro y húmedo. Este entorno de crecimiento es el más óptimo porque permite que las larvas tengan acceso a los nutrientes que necesitan para desarrollarse y, al mismo tiempo, estén protegidas de posibles depredadores. Las larvas finalmente eclosionarán, pero los milpiés jóvenes no serán capaces de reproducirse hasta después de múltiples mudas. En ese momento, habrán alcanzado aproximadamente los 6-7 meses de edad, que, como se dijo anteriormente, es cuando estos artrópodos alcanzan el desarrollo físico completo. [4]
Oxidus gracilis prefiere ambientes frescos con mucha humedad. [8] También requieren superficies protegidas, ricas en minerales y llenas de materia orgánica para prosperar y reproducirse. [7] A menudo se encuentran debajo de piedras o troncos podridos en áreas cubiertas de maleza. [8] Los climas tropicales y templados favorecen estas condiciones, especialmente en los Estados Unidos, y se ha documentado que invaden invernaderos, garajes, sótanos y otras estructuras artificiales que se adaptan a sus necesidades. Su tendencia a reproducirse rápidamente y superar sus hábitats naturales es otro factor que contribuye a que invadan las casas. [9]
El Oxidus gracilis es originario de los trópicos, pero se ha extendido a los estados del sur y el oeste, así como al norte de Europa. Estas criaturas prosperan en diversos hábitats, desde selvas tropicales hasta climas templados como el del Reino Unido. A pesar de su pequeño tamaño, desempeñan un papel crucial en el ciclo de nutrientes y la descomposición en estos ecosistemas. Su capacidad para adaptarse a diferentes entornos y su importancia ecológica los convierten en habitantes notables de paisajes naturales y urbanos. [10]
Los depredadores del milpiés de invernadero incluyen hormigas, Gnamptogenys ingeborgi, y larvas de luciérnagas, Zarhipis integripennis. Ambos depredadores tienen tácticas similares cuando cazan un milpiés de invernadero. La hormiga primero pica al milpiés y lo mata casi instantáneamente. [11] Mientras que las larvas de luciérnagas darán vuelta al milpiés y lo morderán a través de su cordón nervioso ventral para paralizarlo. Una vez que el milpiés esté paralizado, las larvas de luciérnagas comenzarán a comérselo comenzando por el frente y avanzando hacia la parte posterior. [12] De manera similar, la hormiga llevará al milpiés de regreso a su nido y comenzará a comerlo un anillo a la vez. [11]
El milpiés de invernadero se alimenta de materia orgánica en descomposición. [13] Esto incluye hojarasca, mantillo y pasto. [4] Si bien no necesita preocuparse por cazar otros organismos, sí necesita poder defenderse, lo que puede hacer a través de sus defensas químicas. Lo hace produciendo cianuro en sus glándulas segmentarias. Hay dos partes de las glándulas: una que produce el cianóforo, que es lo que hace que el cianuro sea inofensivo, y la otra es la cámara de reacción que produce una enzima que separa el cianuro del cianóforo. Después de que esto ocurre, el cianuro de hidrógeno puede emerger a través de un poro y matar a cualquier depredador que intente atacar. [12]
El milpiés de invernadero es más una molestia que una amenaza para los humanos. Se sabe que la población norteamericana migra en masa y no solo crea enormes pilas de sus cuerpos aplastados en la calle, sino que también ocupa casas. Cuando se los pisa, liberan un olor penetrante que resulta de sus defensas químicas. [12]
Los milpiés de invernadero desempeñan un papel esencial en los ecosistemas. Son cruciales para reciclar material vegetal muerto, airear el suelo y proporcionar sustento a una variedad de organismos, incluidos reptiles, aves, mamíferos e insectos depredadores. Sus actividades de excavación ayudan a airear el suelo, lo que promueve una mejor infiltración y drenaje del agua. Crean canales en el suelo que ayudan a mejorar el crecimiento de las raíces y la absorción de nutrientes por parte de las plantas. Esto contribuye a la fertilidad general del suelo. [14] Su adaptabilidad a los entornos urbanos y la falta de depredadores naturales los hacen valiosos en entornos urbanos. Aquí es donde contribuyen a la salud del suelo y proporcionan alimento a varios animales. Ser capaz de reconocer su importancia ecológica es esencial para conservar la biodiversidad urbana y promover el desarrollo urbano sostenible. [15]
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