Oxalis enneaphylla , o hierba del escorbuto, es una planta herbácea perenne alpina , rizomatosa ,y es originaria de las praderas de la Patagonia y las Islas Malvinas . Es una planta pequeña que crece hasta 7 cm (2,8 pulgadas) de alto y 10 cm (3,9 pulgadas) de ancho, con hojas ligeramente carnosas, peludas y de color gris azulado, [1] que son comestibles pero tienen un sabor fuerte debido a su alto contenido de ácido oxálico . El nombre enneaphylla proviene del griego εννεα ( ennea ), "nueve" y φυλλον ( phyllon ), "hoja".
Las flores de cinco pétalos, con aroma a almendras, tienen un tono rosado que va del blanco. [1] Son hermafroditas y polinizadas por lepidópteros ( polillas y mariposas ).
La planta recibe su nombre común "hierba del escorbuto" del hecho de que sus hojas son ricas en vitamina C. No está estrechamente relacionada con la otra planta conocida como hierba del escorbuto ( Cochlearia ), ni ninguna de las dos plantas es una gramínea ( Poaceae ).
Los marineros que viajaban por el Cabo de Hornos consumían las hojas para evitar el escorbuto . Esto se ilustra con este extracto del Diario de Syms Covington , quien navegó a bordo del HMS Beagle con Charles Darwin . En él describe las Islas Malvinas y se refiere a Oxalis enneaphylla como "tomillo silvestre":
Mientras estábamos aquí, encontramos que hacía mucho viento y, a veces, mucho frío. La isla es, en general, montañosa. No se ve ni un solo árbol, pero hay arbustos bajos con bayas rojas que son muy buenas para comer. Aquí hay bueyes, caballos y cerdos que corren salvajes, conejos, gansos y patos salvajes y una excelente caza de agachadizas en el suelo pantanoso y la hierba alta, de la que, en general, la isla tiene muy pocas cosas más. También hay una planta de té, que da bayas muy dulces, y tomillo silvestre que usamos como té, y es muy bueno y mucho más abundante que el anterior. [2]
Esta planta se cultiva en regiones templadas y es adecuada para jardines rocosos o alpinos . La especie [3] y el cultivar híbrido 'Ione Hecker' [4] han ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society . [5]