Mikael Chukwuma Owunna (nacido en 1990) es un fotógrafo afroamericano que actualmente vive y trabaja en Pittsburgh , Pensilvania .
Owunna nació en Pittsburgh, Pensilvania, de ascendencia nigeriana y sueca . De joven asistió a un internado en Ohio , donde sufrió acoso escolar después de declararse homosexual . [1] En la universidad estudió ingeniería , obteniendo un título en Ingeniería Biomédica e Historia de la Universidad de Duke . En 2009 recibió una beca Rothermere para la Universidad de Oxford , y en 2012 fue nombrado becario Fulbright . Pasó su año Fulbright en Taiwán . [2]
Mientras luchaba por aceptar su sexualidad (se identifica como queer ), descubrió la fotografía, que se convirtió en una salida creativa y un escape. [3] Ha mencionado a Octavia Butler y Chinua Achebe como influencias en su trabajo. [3] Cita una exhibición del trabajo de Zanele Muholi como "la primera vez que había visto una imagen de otra persona africana queer", y como parte del impulso para su primer proyecto, Limitless Africans . [4]
Owunna habla inglés, francés y chino mandarín .
Sobre su trabajo, Owunna dice: "Pienso constantemente en cómo puedo imaginar y reimaginar universos donde las personas de orígenes marginados, en particular las personas negras y LGBTQ, puedan ser individuos plenos y completos". [3]
En 2013, Owunna comenzó a trabajar en Limitless Africans . [5] El libro tardó seis años y medio en crearse, durante los cuales Owunna viajó a diez países de América del Norte , Europa y el Caribe para documentar las experiencias de los inmigrantes y refugiados africanos LGBTQ . "Al crecer, me dijeron que era 'poco africano' ser gay y que la homosexualidad era ajena a nuestra cultura. Después de soportar años de grave alienación de mi herencia nigeriana y una serie de exorcismos en Nigeria, comencé Limitless para reclamar mi africanidad y mi rareza en mis propios términos". [6] El New York Times describió el libro como "desafiante y sorprendente, desafiando las nociones de cómo son las personas queer, cómo son las personas africanas y la gracia que proviene de amarse a uno mismo". [4]
Su proyecto Infinite Essence surgió de la frustración que generaban las imágenes constantes en los medios de comunicación de cuerpos negros como lugares de violencia y muerte. “¿Qué impacto tiene ver a alguien que se parece a ti siendo asesinado todo el tiempo?” [3] El objetivo del proyecto es “contrarrestar el dolor de esas fotos, crear imágenes que muestren el cuerpo negro no como un lugar de muerte sino como un lugar de magia”. [1] En febrero de 2019 recibió una subvención de 20.000 dólares del Greater Pittsburgh Arts Council para completar el proyecto. [7]
El trabajo de Owunna se ha exhibido en Estados Unidos, Canadá y Bélgica, y ha recibido numerosos premios y recomendaciones, incluido el Premio de Justicia Racial de la YWCA por Creatividad e Innovación.
Además de la beca del Greater Pittsburgh Arts Council mencionada anteriormente, también ha recibido becas de la Fine Foundation, la Pittsburgh Endowment y el AW Mellon Educational and Charitable Trust Fund. En 2018 recibió una beca Kathryn Davis por la paz del Middlebury College .