Otto William Geist (27 de diciembre de 1888 - 2 de agosto de 1963), también conocido como Aghvook , fue un arqueólogo , explorador y naturalista que trabajó en el norte circumpolar y para la Universidad de Alaska durante gran parte de su vida adulta.
Geist nació el 27 de diciembre de 1888 en Kirch-eiselfing, Baviera, hijo de Franz Anton Geist y su esposa. [1] Fue su undécimo hijo y tuvo catorce hermanos. [2] Su padre era superintendente de escuela, así como arqueólogo aficionado, y Geist creció aprendiendo sobre Hallstatt , La Tène y la arqueología romana. [3] Fue educado en escuelas tradicionales bávaras, así como por su hermano y en una escuela benedictina en el Tirol , donde aprendió técnicas de dibujo mecánico. [1] Cuando era adolescente, trabajó como aprendiz en metalistería, en una fábrica de locomotoras construyendo trenes para el Ferrocarril Transiberiano y como conductor de autobús turístico. [1] [3]
En 1908, Geist fue reclutado en el ejército alemán bajo el mando de Guillermo II . [4] [3] A pesar de ser un hábil tirador, no le gustaba el ejército y, después de dos años de servicio, emigró a los Estados Unidos, siguiendo a tres de sus hermanos, que trabajaban como jardineros en Luisiana. [1] Vivió brevemente en Chicago con su hermano Josef y trabajó como ordenanza en un hospital, antes de rebotar entre ciudades del Medio Oeste como St. Louis y Kansas City . [1] Uno de sus trabajos incluía ser chofer del político Sterling Morton . [3]
En 1916, Geist ingresó al ejército de los EE. UU. y sirvió como mecánico de camiones en la Expedición Pancho Villa liderada por el general John J. Pershing . [2] [5] Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en 1917, se alistó nuevamente para el servicio militar y, después de recibir su ciudadanía estadounidense, fue enviado a Francia para servir como conductor de camión. [3] Geist permaneció en Francia después del final de la guerra y condujo a funcionarios estadounidenses visitantes, incluidos Margaret Woodrow Wilson y la delegación estadounidense a la Conferencia de Paz de París . [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Geist fue mayor de la Guardia Territorial de Alaska bajo el mando de Marvin "Muktuk" Marston. [4]
Después de ser dado de baja del ejército en 1920, Geist regresó a Kansas City e intentó establecer un negocio de transporte de camiones. Se sintió desanimado por la economía de la Gran Depresión y sus problemas financieros llevaron a una propuesta de matrimonio rechazada por la hija de un banquero; en 1923, siguió a su hermano Josef a Anchorage, Alaska . Trabajó para el ferrocarril de Alaska , como lavaplatos, como minero en Bettles, Alaska , y como ingeniero a bordo del barco de vapor Teddy R. Mientras estaba a bordo del Teddy R., conoció a los naturalistas Olaus y Margaret Murie , quienes notaron su sentido de la curiosidad y lo ayudaron a orientarlo en técnicas científicas para recolectar y preservar especímenes arqueológicos y biológicos, incluida la taxidermia de campo. [5]
A través de Olaus Murie, Geist se conectó con Charles E. Bunnell , el presidente de la Escuela de Minas y Colegio Agrícola de Alaska, que más tarde se convertiría en la Universidad de Alaska Fairbanks . [1] Con el apoyo de Bunnell, organizó su primera expedición en 1926 y viajó al mar de Bering y las regiones del Ártico para recolectar objetos arqueológicos y etnográficos. [3] Fue en esta expedición que visitó por primera vez la isla de San Lorenzo , Kukulik, a donde regresaría para las siguientes nueve temporadas de campo. Su viaje allí en 1927 fue financiado formalmente por la Universidad de Alaska, y los objetos que recolectó eventualmente se convertirían en la base del Museo del Norte de la Universidad de Alaska , que posee una de las colecciones más grandes de materiales esquimales en el mundo. [3] [5] Otra subvención gubernamental le permitió excavar el histórico pueblo de Kukulik, que había sido diezmado por la hambruna de la isla de San Lorenzo . [5] Geist también excavó el pueblo de Okvik en las islas Punuk y publicó hallazgos significativos sobre la cultura Thule . [3] Encargó a la artista yupik siberiana Florence Nupok Malewotkuk que dibujara una serie de dibujos de escenas y personas cotidianas para la universidad. [6] Algunos dibujos también se incluyeron en el informe de Geist Excavaciones arqueológicas en Kukulik , publicado por el Departamento del Interior de los Estados Unidos . [7]
Geist estableció una estrecha relación con los nativos de la isla de San Lorenzo e incluso vivió con el notable cazador esquimal Otiyahok. Formó parte de la tripulación ballenera de Otiyahok y recibió el nombre de "Aghvook", y fue una de las pocas personas blancas a las que se les permitió participar en las ceremonias y ritos culturales asociados con la caza de ballenas, la muerte y el nacimiento. [1] Entre 1927 y 1933, Geist tomó la primera y más grande muestra de fotografías históricas del pueblo yupik. [8] También trabajó en estrecha colaboración con Froelich Rainey , quien luego estableció el programa de antropología de la UAF. [9]
A fines de la década de 1920, Geist comenzó a recolectar fósiles del Pleistoceno de áreas mineras para la Universidad y la Fairbanks Exploration Company, así como para el Laboratorio Frick con sede en el Museo Americano de Historia Natural . En 1935, se centró principalmente en el trabajo paleontológico y envió miles de huesos al museo, incluida una gran colección de cráneos de osos polares y un esqueleto de mamut bebé de Alaska, al que se le dio el nombre de Effie. [10] Los cráneos de osos polares se utilizaron más tarde como objetos funerarios , lo que hizo que su excavación fuera ilegal según la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos de 1990 (NAGPRA). [11] El proceso de repatriación comenzó en 2013.
En 1936, Geist realizó una investigación en el glaciar Black Rapids, que en ese entonces recorría a una velocidad rápida de una milla por mes. [5] Después de completar el servicio en la Guardia Territorial de Alaska en 1946, volvió a recolectar fósiles para la UAF y el Laboratorio Frick, y viajó a lugares lejanos como el cabo Yakataga y el valle de Tanana a fines de la década de 1940 en expediciones. [1] A principios de la década de 1960, trabajó en un laboratorio de investigación en Point Barrow, Alaska . [3]
Poco después de llegar a Europa para unas vacaciones internacionales, Geist enfermó, al parecer de cáncer. [3] Después de pasar un año en un hospital de Múnich , murió el 2 de agosto de 1963. [1] Ivar Skarland , un antropólogo, colega y amigo de Geist, pronunció un elogio fúnebre y asistió a su entierro en Eiselfing. [1]
En 1957, Geist recibió un doctorado honorario de la Universidad de Alaska Fairbanks. [12] Fue miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , la Asociación Antropológica Estadounidense y el Instituto Ártico de América del Norte . [13] [1] El edificio que alberga el museo de la universidad recibió su nombre. [14]
Geist Road, una sección de la carretera que marca el límite sur del campus de la UAF, así como una arteria principal en el lado oeste de Fairbanks y la carretera que conecta la Johansen Expressway con la Parks Highway , también recibió su nombre en su honor. [14]
El monte Geist (10.716 pies; 3.266 m), en la cordillera de Alaska, a 87 millas al sur sureste de Fairbanks, también recibió su nombre en su honor, para honrar a este “investigador pionero de la paleontología, la arqueología y la glaceología en Alaska…” [15].