Otto Neumann (14 de marzo de 1895 – 2 de enero de 1975) fue un pintor y grabador expresionista alemán . Su obra evolucionó desde pinturas de colores intensos y pinceladas gruesas y grabados en blanco y negro nítidos y angulares hasta grabados abstractos tardíos en una variedad de colores. Aunque su estilo y sus medios preferidos cambiaron a lo largo de su larga carrera, la figura humana siguió siendo su tema más perdurable y constante.
Otto Neumann nació en Heidelberg , el tercer hijo de Fritz Neumann, profesor de Filología Románica en la Universidad de Heidelberg . Neumann creció expuesto al círculo de amigos intelectuales de su padre. Entre ellos se encontraban destacados profesores de arte, literatura y medicina, entre ellos Ernst Troeltsch y Max Weber . Los libros eran una parte importante de su vida familiar, y él utilizó la mitología, el Infierno de Dante y obras más modernas como fuentes para su arte.
Después de graduarse en el Instituto Humanístico local, el joven comenzó a estudiar arte en la academia de arte de Karlsruhe . La Primera Guerra Mundial interrumpió su formación y pasó seis meses en la artillería de Rastatt antes de recibir el alta médica. Regresó brevemente a Karlsruhe, luego tomó lecciones privadas del pintor de paisajes Wilhelm Oertel en Mannheim antes de completar su formación en la Academie der Bildenden Kunste en Munch en 1919. Después de regresar a Heidelberg, comenzó a pintar retratos al óleo, principalmente de figuras universitarias importantes como Max Weber y miembros de la facultad de medicina como Hans Prinzhorn . Este último fue quizás el padre de la arteterapia y reclutó al joven artista como parte de un grupo de control que estudiaba el efecto de las drogas psicodélicas en los pacientes.
Los primeros años de Neumann como artista fueron fértiles, ya que produjo grabados en linóleo de escenas de la Pasión de Cristo , pintó bodegones tanto en acuarela como al óleo y realizó dibujos a lápiz y carboncillo de los artistas históricos que más admiraba. También completó una serie de dibujos a grafito muy detallados que se basaban en cada canto del Infierno de Dante y varios del Purgatorio . Y aunque nunca utilizó estos dibujos en una edición publicada de la epopeya de Dante, se hicieron conocidos y admirados por los eruditos. También hizo grabados de muchos de los temas de Dante, aunque casi siempre únicos, y estableció su inusual práctica de toda la vida de, a veces, firmar los grabados pero nunca utilizar números de edición.
Neumann se casó con su vecina, Hilde Rothschild, el 15 de enero de 1929, y su única hija, Marianne, nació en noviembre de ese año. La familia vivió en Stuttgart durante los cuatro años siguientes y, además de los grabados de Dante, el artista continuó trabajando en todos los medios bidimensionales, con muchos dibujos y acuarelas de su esposa y su hija. Se mudaron a un suburbio de Múnich en 1933, con la ayuda financiera de la familia de Hilde, y vivieron en una casa con un gran estudio para el artista, permaneciendo allí durante el resto de sus vidas.
Los intereses literarios del artista siguen reflejándose en dibujos y grabados basados en cuentos de hadas africanos, temas de la mitología clásica, la Pasión de Cristo y un grupo de catorce grabados en linóleo adaptados de la serie Alfa y Omega de Edvard Munch . Salvo en los paisajes y un poco en las naturalezas muertas, no hay fondo ni fondo, pero las figuras parecen firmemente ancladas en sus entornos. Durante este período, la obra de Neumann comienza a ser reconocida y se muestra en varias exposiciones. También atrajo la atención de los académicos.
Cuando el régimen nazi se apoderó del país, la obra de Neumann fue considerada degenerada y su negativa a divorciarse de su esposa judía para seguir adelante con su carrera lo alejó de muchos de sus amigos que comprometieron su trabajo y sus asociaciones. Privado de un mercado para su obra, y como la familia de Hilde había abandonado el país y ya no podía ayudar, el artista trabajó como ilustrador técnico de dibujos anatómicos para la Escuela de Medicina de Múnich, y cuando la escuela fue destruida, pudo trabajar en esos dibujos en su propio estudio. Los Neumann acogieron al escritor contemporáneo Werner Bergengruen y a su familia cuando su casa fue bombardeada, y el artista hizo retratos de la familia además de pinturas y dibujos basados en las novelas de su amigo.
Después de la guerra, Neumann nunca volvió a pintar óleos o acuarelas, aunque sí realizó una serie de obras en tizas de colores y pasteles, hasta mediados de la década de 1950. Por lo demás, pasó el resto de su larga carrera creando dibujos y diversos tipos de grabados, muchos de ellos a finales de los años cuarenta y durante la década de 1950 basados en temas de la mitología clásica como Perseo , Mercurio y Argos , centauros en batalla y en reposo, y varias escenas de la saga de Odiseo . Una o dos figuras tienden a predominar, aunque a menudo hay disposiciones de formas en forma de friso a lo largo del plano pictórico de la hoja de papel. La tragedia golpeó cuando Marianne se suicidó, lo que aumentó la visión ya pesimista de Neumann sobre el mundo, pero continuó produciendo arte a pesar de su salud mental.
A mediados de los años 50, los monotipos empezaron a predominar en su obra, creados principalmente sobre láminas de vidrio y cada vez más abstracciones de la figura humana. Los temas abiertamente literarios y los grotescos y composiciones de formas más personales fueron reemplazados por formas simplificadas, aunque a menudo entrelazadas, normalmente sobre un fondo plano. Hilde parece haber hecho frente a la muerte de su hija volviendo a tejer sus primeros años y produjo grandes tapices de lana que duplicaban exactamente la forma de los grabados individuales de Neumann. El artista también comienza a dar clases individuales a varios estudiantes y comenzó a exponer con grupos de artistas en su mayoría jóvenes. También incluyó su trabajo en varias pequeñas revistas literarias alemanas, que mostraban el trabajo de jóvenes poetas y escritores, y se identificó claramente con la generación más joven a medida que su obra se volvía más abstracta.
Aún deprimido y dependiendo demasiado de la medicación para el dolor físico y la depresión, el artista se internó en un sanatorio homeopático en 1960, donde produjo monotipos muy pequeños. Después de su liberación, continuó tomando medicamentos homeopáticos y realizó ejercicio. Su trabajo recibió mayor atención durante la década de 1960 y, aunque nunca realizó el viaje, realizó exposiciones en los Estados Unidos.
Cuando Hilde murió en 1970, el artista tuvo una gran actividad y luego se detuvo hacia finales de 1971. Las ventas y propuestas de exposiciones llegaron de varios países, pero había perdido el interés en promover la obra. Se quedó en casa y murió el 2 de enero de 1975 después de sufrir un ataque cardíaco fatal. Se organizaron varias exposiciones pequeñas después de su muerte, incluida una retrospectiva completa en el Heidelberger Kunstverein en 1982. Otras exposiciones se realizaron en Stuttgart y varias en los Estados Unidos, con la cooperación de la familia de Hilde, que heredó la propiedad.
Siguiendo el camino de muchos artistas, Neumann solía interesarse sólo por sus obras más recientes y habría destruido gran parte de su producción temprana si su esposa no hubiera intervenido y las hubiera guardado en el estudio. Cuando amigos y familiares venían a verlo desde otros lugares, nunca veían siquiera sus obras anteriores. Sin embargo, muchos académicos y miembros de la comunidad artística tenían en gran estima las piezas de Dante, los primeros grotescos y los retratos al óleo. Más tarde, después de la guerra, y cada vez más a lo largo de la década de 1960, los artistas más jóvenes se identificaron con las obras tardías, que estaban tan abstraídas de la naturaleza que el espectador que no conocía la trayectoria de la carrera de Neumann podría haberlas identificado simplemente como no objetivas.
Cualesquiera que sean los caprichos del gusto, los primeros retratos al óleo como el autorretrato, el de Max Weber y otros, junto con las estampas de la Pasión, las estampas y dibujos grotescos y los dibujos de Dante son los principales ejemplos de su carrera temprana. El trabajo de los años inmediatamente posteriores a la guerra incluye las figuras mitológicas y los maravillosos caballos y jinetes curvilíneos, mientras que los solemnes y totémicos abstractos tardíos en varios colores muestran el extremo al que llevó su trabajo sobre la figura humana.