Otto Friedrich Ranke (Múnich, 17 de agosto de 1899 - Erlangen, 19 de noviembre de 1959) fue un fisiólogo y profesor universitario alemán. Ranke introdujo la metanfetamina como potenciador del rendimiento en la Wehrmacht durante la Segunda Guerra Mundial.
Ranke, cuyo padre fue el psiquiatra Karl Ranke (1861-1951), se graduó tras completar sus estudios de medicina en las universidades de Múnich y Friburgo. En Friburgo, Ranke se doctoró en medicina con Ludwig Aschoff con una disertación titulada "Sobre el cambio de la resistencia elástica de la íntima aórtica y la formación resultante de ateroma". [1] Ranke estudió matemáticas en la Universidad Técnica de Múnich hasta 1925 con la ayuda de una beca de la Fundación Rockefeller. Se convirtió en asistente en el Instituto de Patología de la Universidad de Friburgo con Philipp Broemser, [2] y trabajó de 1928 a 1935 en los Institutos de Fisiología de las Universidades de Basilea y Heidelberg. [3] Ranke obtuvo su doctorado en ciencias en 1931 en la Universidad de Heidelberg con una tesis titulada "La teoría de la resonancia rectificadora: una extensión de la teoría de la resonancia de Helmholtz de la audición mediante el examen físico de las oscilaciones del líquido coclear".
Ranke fue miembro del Der Stahlhelm , que se disolvió e integró en el Sturmabteilung (SA) de 1934 a 1935, y fue miembro de la Liga de Profesores Nacionalsocialistas . En 1935, Ranke se unió al Instituto de Investigación Médica de Aviación de la Academia Médica Militar de Berlín, donde trabajaba Hubertus Strughold . Ranke fue nombrado en 1936 profesor außerplanmäßiger (extraordinario) en la Universidad de Berlín. De 1937 a 1945 Ranke dirigió el Instituto de Fisiología General y Militar (Institut fur Allgemeine und Wehrphysiologie) en la Militararztliche Akademie de Berlín. Ranke se unió a la Wehrmacht en 1939 con el rango de Oberstabsarzt (Mayor en el Cuerpo Médico) y realizó investigaciones en la Academia Médica Militar/laboratorio de Medicina de Aviación sobre termorregulación y fisiología nutricional. Ranke también ejerció como asesor militar. Como oficial médico, participó en la conferencia "Problemas médicos derivados del mar y el invierno" ( Tagung über Ärztliche Fragen bei Seenot und Wintertod ) celebrada los días 26 y 27 de agosto de 1942 en Núremberg, donde se presentaron los experimentos de hipotermia en el campo de concentración de Dachau . Desde 1944, Ranke fue miembro, junto con Karl Brandt , de varios consejos científicos asesores.
En un esfuerzo por hacer que sus soldados de primera línea y pilotos de combate lucharan más tiempo, más duro y con menos preocupación por la seguridad individual, el ejército alemán les ordenó tomar pastillas de uso militar hechas de metanfetamina y un estimulante principalmente basado en cocaína . Pervitin , una droga de metanfetamina recientemente desarrollada por la compañía farmacéutica Temmler con sede en Berlín , ingresó por primera vez al mercado civil en 1938; rápidamente se convirtió en un éxito de ventas entre la población alemana. La droga llamó la atención de Ranke, en ese momento médico militar y director del Instituto de Fisiología General y de Defensa en la Academia de Medicina Militar de Berlín. [4] Los efectos de las anfetaminas son similares a los de la adrenalina producida por el cuerpo, desencadenando un estado de alerta elevado. En la mayoría de las personas, la sustancia aumenta la confianza en uno mismo, la concentración y la voluntad de asumir riesgos, al mismo tiempo que reduce la sensibilidad al dolor, el hambre, la sed y la necesidad de dormir. En septiembre de 1939, Ranke probó la droga en 90 estudiantes universitarios y concluyó que Pervitin podría ayudar a la Wehrmacht a ganar la guerra. La cocaína , cuyos efectos se superponen sustancialmente a los de la anfetamina pero se caracterizan por una mayor euforia , se agregó más tarde a la fórmula para aumentar la potencia a través de los efectos multiplicativos de la interacción de los fármacos y para reforzar el uso por parte de los individuos.
Algunas autoridades médicas criticaron este régimen farmacológico, con millones de pastillas distribuidas, por tener la consecuencia negativa de que muchos soldados se volvían adictos a las drogas y se volvían inútiles en cualquier función militar, ya fuera de combate o de apoyo.
En 1946, después de tres meses, el gobierno militar estadounidense lo destituyó. Desde mediados de septiembre de 1947 hasta su muerte, Ranke fue profesor de fisiología en la Universidad de Erlangen y se desempeñó como director del Instituto de Fisiología. [5] Sus intereses de investigación fueron la fisiología sensorial y nutricional y la fisiología del metabolismo. Ranke fue autor de muchas publicaciones científicas. En 1950, junto con Konrad Lang, editó un libro de texto de Metabolismo y nutrición. Ranke murió en 1959 inesperadamente de una trombosis arterial mientras dormía. [ cita requerida ]