Otis Tufton Mason, Ph.D., LL.D. (10 de abril de 1838 – 5 de noviembre de 1908) fue un etnólogo estadounidense y curador del Instituto Smithsonian .
Mason nació en Eastport, Maine , hijo de John y Rachel Mason. En 1850, los Mason compraron Woodlawn Plantation , la antigua casa de la hija adoptiva de George Washington, Nellie Custis , y sus descendientes. Otis Mason donó una parte de la propiedad en 1872 para establecer la Iglesia Bautista Woodlawn, y predicó allí durante los primeros cuatro años, hasta que se nombró un ministro. [1]
Se graduó en la Universidad de Columbia en 1861, donde trabajó durante 23 años como director de la escuela preparatoria de la universidad (1861-1884). En 1872 se afilió por primera vez al Museo Nacional de los Estados Unidos , donde trabajó como colaborador en etnología. En 1884, este puesto se convirtió en un puesto a tiempo completo como curador. El Smithsonian había construido recientemente su primer edificio de museo construido especialmente, el edificio del Museo Nacional de los Estados Unidos (o edificio de las Artes y las Industrias ). Mason trabajó en estrecha colaboración con George Brown Goode en la instalación y reorganización de las colecciones del museo que surgieron con la mudanza a ese nuevo edificio. En 1879 fue uno de los fundadores de la Sociedad Antropológica de Washington y fue autor de su constitución. [2]
En 1890, el presidente Benjamin Harrison designó a Mason para la recién creada Junta de Nombres Geográficos en la Orden Ejecutiva N.º 28, en representación del Instituto Smithsoniano . En 1893, junto con Frederic Ward Putnam , director del Museo Peabody de Arqueología y Etnología Estadounidense de Harvard, y Sol Bloom, supervisó la exhibición cultural y antropológica de Midway Plaisance en la Exposición Colombina Mundial . [3] Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1899. [4]
Como parte de su trabajo de curaduría en el Smithsonian, Mason desarrolló el concepto de área cultural. Mason fue editor antropológico del American Naturalist y del Standard Dictionary . Creía en la evolución gradual de las culturas de Gustav Klemm y en que la tecnología era un indicador de la etapa de desarrollo de una cultura.
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