_2009-04-04_01.jpg/1280px-Okapi_(Okapia_johnstoni)_2009-04-04_01.jpg)
Los osicones son estructuras óseas columnares o cónicas cubiertas de piel en las cabezas de las jirafas , los okapi machos y algunos de sus parientes extintos. Los osiconos se distinguen de las estructuras superficialmente similares de cuernos y astas por su desarrollo único y una cubierta permanente de piel y pelaje.
Los osiconos de jirafa consisten en un núcleo óseo altamente vascularizado e inervado cubierto con piel vascularizada e inervada. [1] La base de un osicono está unida al cráneo con tejido conectivo inervado vascularizado. [1] Los osiconos se forman al final de la gestación, pero en las primeras etapas del desarrollo no son óseos ni están fusionados al cráneo todavía. Los osiconos suelen fusionarse con el cráneo en la madurez sexual. [1] [2]
Todos los machos y hembras de jirafa tienen un par de osiconos parietales en los huesos parietales del cráneo. [3] Los machos también suelen tener un único osicono mediano en el hueso frontal que es más grande en los animales del norte y más pequeño en las jirafas del sur. [3] Las jirafas también pueden tener pequeños osiconos occipitales pares adicionales en los huesos occipitales, osiconos orbitales pares asociados con los ojos y osiconos ácigos. [3]
En las jirafas, los osiconos masculinos y femeninos varían en estructura y propósito (una manifestación de dimorfismo sexual ). Los machos suelen tener osiconos más gruesos que se vuelven calvos en la parte superior debido al frecuente contacto con el cuello . [4] En el okapi, los osicones del macho son más pequeños en proporción a la cabeza y se estrechan hacia sus puntas, formando una punta más afilada que los osicones de jirafa comparativamente desafilados. Mientras que las hembras de jirafa tienen osiconos reducidos, las hembras de okapi carecen por completo de osiconos.
La morfología de los osiconos en los parientes extintos de las jirafas y los okapis varía ampliamente. Algunas especies tenían dos pares de osiconos en lugar de uno (por ejemplo, Giraffokeryx ), algunas tenían texturas rugosas (por ejemplo, Shansitherium ) y algunas tenían osiconos grandes y aplanados (por ejemplo, el macho Prolibytherium ).
Al igual que las especies con cuernos o astas, las jirafas macho usan sus osicones como armas durante el combate, donde usan sus cabezas como garrotes: los osicones añaden peso y concentran la fuerza del impacto en un área pequeña, lo que les permite asestar golpes más fuertes con mayor contacto. presión. [4] Los haces de nervios y el gran suministro de sangre en los osiconos han llevado a algunos investigadores a especular que las estructuras también pueden desempeñar un papel en la termorregulación. [1]
Los osicones solo se encuentran en algunos miembros de la superfamilia Giraffoidea , que incluye la familia Giraffidae (a la que pertenecen las jirafas, el okapi y parientes extintos) y la familia Climacoceratidae , completamente extinta . [5] Se había argumentado que los llamados osiconos conocidos por los fósiles eran en realidad cuernos, pero investigaciones posteriores demostraron que estas estructuras son consistentes con los osiconos de las jirafas y el okapi. [6] La siguiente es una lista de algunos géneros portadores de osiconos :
