Osmunda regalis , o helecho real , [2] es una especie de helecho de hoja caduca , originaria de Europa, África y Asia, que crece en turberas boscosas y en las orillas de arroyos. La especie a veces se conoce como helecho en flor debido a la apariencia de sus hojas fértiles. [ cita necesaria ]
El helecho real es una hierba perenne de gran tamaño con robustos rizomas ascendentes que, a lo largo de muchos años, forman una base leñosa en forma de tronco cubierta por raíces entrelazadas, de 1 mo más de altura. Las frondas u hojas surgen directamente de este rizoma y son muy grandes, normalmente hasta 120 cm, pero excepcionalmente hasta 400 cm de largo y 30-40 cm de ancho. Cada fronda es bipinnada , con 5 a 9 pares de pinnas de hasta 30 cm (12 pulgadas) de largo, cada pinna con 7 a 13 pares de pínnulas de 2,5 a 6,5 cm (0,98 a 2,56 pulgadas) de largo y 1 a 2 cm (0,39 a 2,56 pulgadas). 0,79 pulgadas) de ancho. Muchas de las frondas tienen una porción fértil terminal, donde la lámina se reduce casi hasta la nervadura central y está densamente cubierta de esporangios de color marrón .
Al principio, las hojas están cubiertas de pelos de color marrón dorado que desaparecen rápidamente, dejando una superficie lisa y de color verde pálido en las hojas. Las venas son prominentes en ambas superficies.
En la etapa de gametofito, el protalo es una planta pequeña, verde y carnosa de sólo unos pocos milímetros de tamaño. [3] [4]
El área de distribución nativa del helecho real se extiende por toda Europa, el norte de África y el Medio Oriente hasta Irán, desde el sur de Noruega hasta Argelia. Está catalogada como introducida en Nueva Zelanda, pero su presencia en toda América del Norte [5] se basa en la incertidumbre taxonómica sobre si Osmunda spectabilis debe considerarse una especie separada o no. [6]
En muchas zonas, O. regalis se ha vuelto poco común como resultado del drenaje de humedales para la agricultura.
El nombre Osmunda posiblemente deriva de Osmunder , un nombre sajón para el dios Thor. [7] El nombre "helecho real" deriva de ser uno de los helechos europeos más grandes e imponentes. El nombre ha sido calificado como "helecho real del viejo mundo" en alguna literatura estadounidense para distinguirlo del helecho real estadounidense estrechamente relacionado, O. spectabilis . Sin embargo, esta terminología no se encuentra en la literatura británica. [8]
Los fósiles más antiguos conocidos de Osmunda datan del Paleoceno ; Osmunda probablemente deriva de especies fósiles actualmente asignadas a Claytosmunda . [9]
Hay de tres a cuatro variedades según la interpretación tradicional:
Existen tres especies muy similares, Osmunda spectabilis , Osmunda lancea y Osmunda japonica . Análisis genéticos recientes (Metzgar et al., 2008) han demostrado que las variedades del Nuevo Mundo pertenecen a un clado hermano de las variedades del Viejo Mundo de Osmunda regalis . Si esto es cierto, entonces O. lancea y O. japonica deberían considerarse variedades de O. regalis o, por el contrario, O. regalis var. spectabilis debe considerarse como una especie separada, Osmunda spectabilis Willdenow . La var. brasiliensis sería entonces Osmunda spectabilis Willdenow var. brasiliensis Hooker y Greville .
Osmunda regalis se cultiva ampliamente en regiones templadas . La especie [10] y el cultivar 'Cristata' [11] han ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society . [12] Las plantas de Osmunda deben plantarse en suelos preferiblemente ácidos y húmedos, asociándose bien con otras plantas grandes amantes de la humedad, como Rodgersia y Gunnera . Sin embargo, tolera una variedad de condiciones climáticas y de suelo. [13]
Las raíces , junto con las de otras especies de Osmunda , se utilizan para la producción de fibra de osmunda, utilizada como medio de cultivo para orquídeas cultivadas y otras plantas epífitas .
Según la mitología eslava , los esporangios, llamados " flores de Perun ", tienen diversos poderes mágicos, como otorgar a sus poseedores la capacidad de derrotar demonios , cumplir deseos, desbloquear secretos y comprender el lenguaje de los árboles. Sin embargo, recolectar los esporangios es un proceso difícil y aterrador. En tradiciones anteriores, debían recogerse en la Noche de Kupala ; posteriormente, tras la llegada del cristianismo, la fecha se cambia a la víspera de Pascua. De cualquier manera, la persona que quiera recolectar las flores de Perun debe permanecer dentro de un círculo dibujado alrededor de la planta y resistir las burlas o amenazas de los demonios. [ cita necesaria ]
Los brotes tiernos del helecho, junto con los brotes similares de muchas otras especies de helechos, se conocen en algunos lugares como cabezas de violín y se comen como alimento, se cree que tienen un sabor parecido al de los espárragos. [ cita necesaria ]
