La abeja Osmia cornifrons , también conocida como abeja de cara cornuda , es una especie de abeja solitaria originaria del norte de Asia. Físicamente, esta especie de abeja se reconoce por sus extensiones en forma de cuerno que se originan en su cara inferior. Se han registrado poblaciones de O. cornifrons en múltiples lugares, incluidos Japón, Corea, China y Rusia. Las O. cornifrons son más dóciles en comparación con otras especies de abejas y son menos propensas a picar cuando se sienten molestas.
La especie Osmia cornifrons se introdujo por primera vez en Japón en la década de 1940 y se utilizó para la polinización de cultivos. Durante un período de 50 años, el uso de O. cornifrons aumentó gradualmente hasta que más de la mitad de los huertos de manzanos de Japón utilizaban esta especie. [1] En 1977, se introdujo O. cornifrons en el noreste de los Estados Unidos en un intento de aumentar la productividad de la polinización de los cultivos frutales. Esta especie se reintrodujo varias veces durante los años siguientes. [2]
Esta especie de abeja ha sido utilizada por su eficacia en la polinización de flores a un ritmo rápido. Una sola abeja puede visitar hasta 2.500 flores al día y pasará de 4 a 8 minutos por flor. [3] Osmia cornifrons tiene una alta constancia de flores, lo que significa que la abeja volverá a la misma especie de flor. Tanto los machos como las hembras crearán un nido a 130 metros de un campo de cultivo; sin embargo, se ha observado que las ubicaciones de los nidos superan esta distancia; algunos están situados a 700 metros de distancia. Es una especie diurna que es más activa entre las 6 a. m. y las 8 p. m., dependiendo de la ubicación del sol. [2] Evitarán buscar alimento durante los períodos de lluvia, ya que no están bien adaptados para volar en ese tipo de clima. [2] O. cornifrons es más adepto a los ambientes húmedos y se desempeña óptimamente en regiones que tienen una humedad constante, sin embargo, son capaces de funcionar en ambientes más fríos. Esta capacidad de actuar en un amplio rango de temperaturas ambientales las convierte en abejas muy valoradas para la polinización de cultivos, además de hacerlas polinizadoras más efectivas que las abejas melíferas. [4]
Las abejas Osmia cornifrons tienen una vida adulta relativamente corta y pasan la mayor parte de su tiempo en desarrollo. Los ciclos de vida se pueden dividir en seis etapas diferentes, que incluyen: incubación de primavera, pre-anidación, anidación, desarrollo, pre-invernada e invernada. [2] Los tiempos de emergencia de los machos y las hembras dependen de las condiciones climáticas durante los períodos de incubación de primavera e invernada. El período de invernada es cuando las abejas están encerradas en capullos para disminuir la exposición a temperaturas frías. [2] El tiempo de emergencia depende de la temperatura y la velocidad a la que se adquiere calor puede adelantar o retrasar los tiempos de emergencia. [5] Los períodos de invernada prolongados aumentan el riesgo de mortalidad debido al consumo prolongado de grasa corporal almacenada. [6] Los machos emergen de sus nidos alrededor de abril, justo antes de la floración de los huertos de manzanos. [7] [8] Las hembras emergen de sus nidos 2-3 días después. [1] Los períodos de emergencia son consistentemente cercanos a la floración de los cultivos. [6] La emergencia temprana aumenta el riesgo de acumulación inadecuada de recursos y polinización de flores. [6] Un macho esperará fuera del nido de una hembra e intentará cortejarla montando sobre su espalda y frotando sus antenas contra su abdomen. Este cortejo puede durar varias horas antes de que la hembra permita que el macho se aparee con ella. Una vez completado el apareamiento, tanto los machos como las hembras se irán y viajarán a un campo cercano donde ambos servirán como polinizadores, lo que es consistente con el comportamiento previo a la anidación. [6] Las abejas macho servirán como polinizadores durante varias semanas y eventualmente morirán. Las hembras abandonan sus nidos durante varios días hasta que el desarrollo ovárico haya concluido y regresarán al nido del que emergieron o crearán un nuevo nido en el que poner sus huevos. La mala estabilidad ambiental/climática puede alterar la actividad previa a la anidación, lo que afecta negativamente el momento del desarrollo ovárico. [6] Una hembra recolectará polen de un cultivo cercano, lo llevará al nido y luego dispersará el polen como una bola de polen. Los huevos se colocan sobre la bola de polen y generalmente tienen 1/10 de la longitud del cuerpo de la hembra. [9] [1] Las hembras pueden poner hasta 30 huevos a lo largo de su vida. [6] Se plantea la hipótesis de que las hembras son capaces de controlar el sexo de su progenie a través de la determinación sexual haplodiploide. La progenie masculina es haploide y la femenina es diploide. Las abejas hembras reciben más polen cuando son larvas, lo que se asocia con que las abejas hembras tienen una estatura mayor en comparación con los machos. Los nidos en dificultades tendrán predominantemente progenie masculina. La progenie femenina es más costosa y requiere recursos constantes para un desarrollo adecuado. [6]Aunque el costo energético de las hembras es mayor, son más eficaces que los machos en la recolección de recursos y la polinización de cultivos. [6] El desarrollo de las larvas depende de la temperatura. El desarrollo adecuado se produce entre 12 °C y 18 °C, pero se ha observado que también se produce a 25 °C. [5] El desarrollo disminuirá significativamente o se detendrá fuera de este rango de temperatura. O. cornifrons corre el riesgo de morir cuando se expone a temperaturas inferiores a 10 °F. [5]
Osmia cornifrons utiliza bambú, juncos y agujeros ya existentes en los árboles como sitios de anidación. [9] Para determinar el tamaño de un lugar, la abeja entrará y se moverá hacia el final del nuevo nido potencial. Las abejas realizarán movimientos físicos específicos, incluyendo darse vuelta y moverse de izquierda a derecha para inspeccionar el sitio a fondo. [5] Si las hembras utilizan un nido usado anteriormente, eliminarán todos los restos restantes que hayan quedado. En el nido, las hembras crearán celdas individuales en las que pondrán un solo huevo. Después de haber colocado un huevo, la abeja hembra cierra la celda con barro.
Las poblaciones de Osmia cornifrons son antagonizadas por diferentes especies de plagas (ácaros) que incluyen, entre otras, Chaetodactylus nipponicus , Chaetodactylus hirashimai y Chaetodactylus krombeini . [2] Se ha observado que C. krombeini infesta fuertemente las poblaciones de O. cornifrons y tiene el mayor impacto negativo en la productividad general y la esperanza de vida de las abejas de cara cornuda. [10] Las C. krombeini que habitan un nido consumirán el polen que fue proporcionado por una hembra de O. cornifrons para sus larvas. [8] La disminución en las provisiones de polen es lo suficientemente grande como para que las larvas tengan un mayor riesgo de mortalidad o desarrollo inadecuado. [2] El desarrollo deficiente de las larvas, especialmente de las larvas hembras, se ha correlacionado directamente con la disminución de la capacidad de polinización y la productividad en poblaciones de O. cornifrons infestadas por ácaros. [2]