Oscar and Friends es una serie de televisión animada en stop motion para niños de Nueva Zelanda que se emitió entre 1995 y 1996. La serie se produjo en Wellington y estaba dirigida a niños de 3 a 6 años. La serie fue producida por Gnome Productions Ltd., distribuida por Southern Star Sales y financiada por NZ On Air y Southern Star Entertainment. Oscar and Friends se ha proyectado en todo el mundo, incluido el Reino Unido ( ITV ) (donde la serie se clasificó en el número diez para niños en su primer año de lanzamiento), Estados Unidos ( Fox Family ), Australia ( ABC ), [2] Taiwán ( YoYo TV ), Alemania ( Kabel 1 in Bim Bam Bino), Sudáfrica ( M-Net ), Argentina ( Magic Kids ) y Brasil ( TV Cultura ).
El programa trata sobre un niño de siete años llamado Oscar, que, con sus amigos imaginarios, va de aventura en aventura. En esta vida de fantasía, Bugsy, un cobarde travieso de ojos saltones y color verde brillante, y Doris, una niña atrevida y excéntrica, confidente de Oscar, están allí para rescatarlo del peligro y echarle una mano. [3]
Cameron Chittock decidió empezar a hacer sus propios programas de televisión después de años de trabajar para la cadena TV3 en Nueva Zelanda. Se le ocurrió el concepto básico de un programa sobre un niño que se aburre solo en su casa. Cuando aparecen sus dos amigos imaginarios, se llevan al niño a una aventura en un mundo de fantasía. Inicialmente, la idea se concibió como un programa de acción en vivo utilizando la experiencia de Chittock en marionetas y efectos especiales para crear los personajes imaginarios y los escenarios fantásticos. Sin embargo, los problemas económicos se hicieron evidentes cuando se incluyó el presupuesto para una serie basada en este enfoque. Chittock se dio cuenta de que simplemente no era viable económicamente producir el programa de televisión de esta manera. Entonces comenzó a experimentar con la animación cuadro por cuadro y vio las posibilidades de usar este medio para producir la serie de acción y aventuras. Recurrió a su amigo y galardonado director de animación, Euan Frizzell, de Gnome Productions, en busca de apoyo. Juntos solicitaron financiación y lograron obtener la financiación necesaria de NZ On Air en Nueva Zelanda para producir el programa. El productor ejecutivo Shaun Bell incorporó a Southern Star Sales para distribuir la serie e invertir en la producción, lo que permitió que los 13 episodios de 7 minutos crecieran a 26 episodios de 5 minutos, que el distribuidor creía que cumplirían mejor con los requisitos del formato internacional. [2]
Aunque Chittock y un pequeño grupo de técnicos en Nueva Zelanda habían adquirido algo de experiencia en técnicas de animación con plastilina hasta ese momento, aún sentía que el equipo necesitaba más capacitación. Viajó al Reino Unido y se reunió con el director de animación de Aardman, Richard Starzaki (también conocido como Richard Goleszowski, quien fue el creador de la producción de Aardman Rex the Runt y director de la serie de animación con plastilina Creature Comforts ). Starzak aceptó regresar con Chittock a Nueva Zelanda para ayudar a capacitar al equipo de animación de Oscar and Friends. El aporte tanto de Starzak como del animador australiano de stop-frame Norman Yeend resultó inmensamente útil y permitió al equipo de Nueva Zelanda producir los resultados de alta calidad que Chittock consideró necesarios para garantizar que la serie resistiera la competencia internacional. Chittock y su equipo completaron con éxito la serie y, en el proceso, establecieron una pequeña industria de animación con plastilina en Nueva Zelanda. [2]
Chittock experimentó con un enfoque de técnica mixta, porque quería crear un aspecto nuevo y fresco para el espectáculo. El uso conjunto de fondos pintados y personajes de modelos de fotogramas fijos le da al espectáculo un atractivo único. Los personajes de marionetas se construyeron utilizando una simple armadura de alambre unida con un sistema de encaje de sección de latón. Los cuerpos se hicieron con látex de espuma con cabezas de resina fundida. Se utilizaron bocas de repuesto para crear la ilusión de habla y expresión facial. [2]
Algunas de las animaciones se realizaron en un podio filmando los fondos pintados y los personajes de marionetas juntos, mientras que otras tomas se completaron utilizando un modelo tradicional o contra una pantalla azul. La serie se filmó en película de 35 mm utilizando cinco cámaras stop-frame hechas a mano construidas por el técnico de efectos especiales Stephen Greenwood. Las cámaras utilizaron lentes fijas Nikon. Con un divisor de video incorporado, los animadores utilizaron una computadora y un software de prueba de línea simple para ayudarlos a guiarse a través del proceso de animación. [2]
Esta es una lista de los 26 episodios realizados. [4] El programa se emitió antes de estas fechas en varios países.