Oscar Penn Fitzgerald (24 de agosto de 1829 – 5 de agosto de 1911) fue un clérigo, periodista y educador metodista. Se desempeñó como superintendente de instrucción pública de California (1867-1871) y fue elegido obispo de la Iglesia Metodista Episcopal del Sur en 1890.
Nació el 24 de agosto de 1829 en el condado de Caswell, Carolina del Norte , cerca de Ruffin , hijo de Richard y Martha Jones Hooper Fitzgerald. Fitzgerald pertenecía a una antigua familia de Virginia , del condado de Nottoway , donde muchos parientes vivían respetablemente. En 1855 se casó con Sarah Banks, de Georgia .
Su primera educación fue la que se podía obtener en las escuelas rurales promedio de la época. Su primera oportunidad educativa real llegó en la Academia Oak Grove en el condado de Rockingham, Carolina del Norte . Su maestro, Booker Doss, era un disciplinario rígido, aunque su instrucción era minuciosa.
Cuando Fitzgerald tenía trece años fue a Lynchburg, Virginia , para trabajar para el periódico Lynchburg Republican , siguiendo una inclinación irresistible. Allí confirmó su profunda aptitud para el periodismo. A los veinte años ya había adquirido una reputación local como escritor. Cuando su padre se alistó durante la guerra mexicano-estadounidense , Fitzgerald se vio obligado a regresar a casa para ayudar a mantener a su madre. Enseñó en una escuela rural en el condado de Rockingham durante un tiempo. Mientras tanto, siendo un estudiante serio, continuó escribiendo para la prensa, conectándose con el Richmond Examiner poco después. Tras el regreso de su padre, Fitzgerald continuó trabajando en las oficinas de periódicos de Richmond, Virginia , Columbia, Carolina del Sur y Macon, Georgia (trasladándose de Virginia a Georgia por el bien del clima a la edad de veintiún años). En Macon también ayudó en la preparación de la historia escolar de los Estados Unidos y otros libros de texto. Estaba a punto de asumir la dirección editorial de una revista cuando en 1853 se produjo un gran cambio en sus planes y entró en el ministerio de la Iglesia ME, Sur .
Entró en el Ministerio de Viajes de la Conferencia Anual de Georgia , designado para la Capilla Andrews en Savannah . En 1855, él y su esposa partieron hacia California en una misión . Pasaron los primeros dos años en Sonora , en el condado de Tuolumne . De allí fueron a San José , luego a San Francisco, donde se convirtió en el editor del Pacific Methodist (el periódico oficial de la Iglesia Metodista del Sur en la región) y del Christian Spectator (los dos periódicos se fusionaron posteriormente).
En 1867, Fitzgerald fue elegido Superintendente de Instrucción Pública del Estado de California , cargo que ocupó durante cuatro años. Durante su administración, fue fundamental en el establecimiento de una institución que desde entonces se ha convertido en la Universidad de California, Berkeley . La Escuela Normal Estatal también se ubicó y equipó de forma permanente en esta época. Se realizaron varias reformas en la educación de California y se lograron grandes avances en la misma. Durante este período, Fitzgerald también se presentó como candidato demócrata al Senado de los Estados Unidos . También fue regente de la Universidad de California durante cuatro años y presidente del Comité de Instrucción.
Fitzgerald también ocupó la cátedra de homilética en el Pacific Methodist College y durante un tiempo fue presidente de esa institución. En 1867, Fitzgerald fue el creador y tesorero de un movimiento en California para ayudar a los que sufrían en el sur después de la guerra civil estadounidense . Se recaudaron casi 100.000 dólares en oro y se enviaron a los comités de ayuda de varios estados del sur.
En 1878, Fitzgerald se trasladó a la sede de la editorial metodista (del sur) en Nashville (Tennessee ) para convertirse en editor del Nashville Christian Advocate , el periódico oficial de la Iglesia del Sur, con más de 25.000 suscriptores. También editó y publicó el periódico Fitzgerald's Home Newspaper and Educational Journal.
Después de doce años en su puesto actual como editor, Fitzgerald fue elegido obispo de la Iglesia Metodista del Sur. Presidió conferencias anuales desde Maryland hasta California.
