Orvan Walter Hess (18 de junio de 1906 – 6 de septiembre de 2002) fue un médico estadounidense conocido por su uso temprano de la penicilina y el desarrollo del monitor cardíaco fetal . Hess nació en Baoba, Pensilvania . A la edad de dos años, después de la muerte de su madre, la familia se mudó a Margaretville, Nueva York , donde creció. Hess se inspiró en el doctor Gordon Bostwick Maurer, quien abrió el primer hospital de Margaretville en 1925, para estudiar medicina. Se casó con la hermana del doctor Maurer, Carol Maurer, en 1928.
Hess asistió al Lafayette College y se graduó en 1927. Recibió su título de médico en la Universidad de Buffalo . Completó una pasantía en el Children's Hospital de Buffalo, Nueva York , y se convirtió en obstetra y ginecólogo .
Durante la mayor parte de su carrera, Hess ejerció en el Hospital Yale-New Haven , interrumpido por el servicio durante la Segunda Guerra Mundial como cirujano en el 48.º Batallón Médico Blindado adscrito a la 2.ª División Blindada en las invasiones del norte de África , Sicilia y Normandía .
Fue profesor clínico de obstetricia y ginecología en la Facultad de Medicina de Yale . También se desempeñó como presidente de la Sociedad Médica del Estado de Connecticut y director de servicios de salud del Departamento de Bienestar Social de Connecticut. Hess murió en New Haven a la edad de 96 años.
Hess fue precedido en la muerte por su esposa Carol en 1998. Le sobreviven dos hijas, la Dra. Katherine Halloran de Lexington y Carolyn Westerfield de Hamden ; cinco nietos y cinco bisnietas.
El 14 de marzo de 1942, John Bumstead y Hess se convirtieron en los primeros médicos del mundo en tratar con éxito a una paciente (Anne Miller) con penicilina .
"Los médicos habían hecho todo lo posible, tanto a nivel quirúrgico como médico", dijo el Dr. Hess en una entrevista de 1998 con Katie Krauss, editora de la revista Yale-New Haven Magazine y uno de los muchos bebés que el Dr. Hess trajo al mundo. "Fui a verla y supe que se estaba muriendo".
La Dra. Hess fue a hablar con su internista, el Dr. Bumstead, y lo encontró dormido en la biblioteca. "Mientras esperaba a que despertara", dijo la Dra. Hess, "me senté a leer el último Reader's Digest , en el que había un artículo titulado 'Asesinos de gérmenes de la Tierra', sobre el uso de bacterias del suelo para matar infecciones estreptocócicas en animales".
Le preguntó al Dr. Bumstead: "¿No sería maravilloso si tuviéramos algo como esta gramicidina mencionada en el Reader's Digest ?" Esto impulsó al Dr. Bumstead a hablar con algunos colegas que estaban estudiando la penicilina y a conseguir algo para la paciente, Anne Miller. El día después de su primera inyección, la fiebre de la Sra. Miller desapareció. Vivió hasta los 90 años y murió en 1999.— El New York Times
Hess recibió el Premio al Logro Científico de la Asociación Médica Americana en 1979 por su trabajo en este caso.
Hess comenzó a trabajar en un monitor cardíaco fetal en la década de 1930 como investigador en la Universidad de Yale debido a su frustración por las limitaciones de utilizar un estetoscopio en un sujeto con dos latidos cardíacos y sometido a contracciones.
En 1949, después de la Segunda Guerra Mundial, Hess regresó a Yale y reanudó su trabajo junto con su becario postdoctoral, el Dr. Edward Hon. En 1957, utilizando una máquina de seis pies y medio de alto, se convirtieron en los primeros en el mundo en monitorear de forma continua las señales cardíacas eléctricas de un feto.
Durante la década de 1960, en colaboración con Wasil Kitvenko, el jefe del laboratorio de electrónica de la facultad de medicina, el Dr. Hess siguió mejorando el equipo, introduciendo la telemetría y reduciendo el tamaño del monitor. El dispositivo, que permitía seguir monitorizando el parto, se convirtió en una de las pruebas más utilizadas en obstetricia .
La máquina original aún se encuentra hoy en el sótano de un edificio en las afueras de la ciudad de Hartford llamado "Sociedad Médica de Hartford".