Orlando Julius Aremu Olusanya Ekemode , conocido profesionalmente como Orlando Julius o Orlando Julius Ekemode (22 de septiembre de 1943 - 14 de abril de 2022) [3] fue un saxofonista , cantante, director de banda y compositor nigeriano estrechamente asociado con la música afrobeat . [3]
Julius comenzó tocando la batería o la flauta con bandas de juju y konkoma y aprendió a tocar el saxofón para tocar música highlife , y finalmente tocó con los músicos Jazz Romero, Rex Williams y Eddie Okonta. Comenzó a experimentar con la combinación de música tradicional con trompetas, guitarra y géneros estadounidenses, una fusión que llegó a conocerse como afrobeat. Tuvo sus primeros éxitos con "Jagua Nana" de 1965 y el álbum de 1966 Super Afro Soul . En la década de 1970, Julius se mudó a los Estados Unidos, formó una banda con Hugh Masekela y luego trabajó como músico de sesión antes de regresar a Nigeria en 1984. Una serie de reediciones en las décadas de 2000 y 2010 lo llevaron a realizar giras internacionales y a una colaboración con The Heliocentrics que alcanzó la lista de álbumes mundiales de Billboard .
Orlando Julius nació en 1943 en Ikole , Nigeria durante la era colonial británica en una familia de comerciantes con raíces en Ijebu-Jesa , Osun . [4] [2] La primera maestra musical de Julius fue su madre, que cantaba y bailaba mientras él tocaba la batería. [5] Asistió a la Escuela Anglicana de San Pedro en Ikole y tocó en la banda de la escuela. En 1957, después de abandonar la escuela y la muerte de su padre, se fue a Ibadan para seguir una carrera como músico. Trabajó en una panadería mientras tocaba la batería o la flauta con bandas de juju y konkoma . [4] [2] No había ninguna escuela de música en el área en ese momento, por lo que el primer ministro, Obafemi Awolowo , creó una en la secretaría de su partido político . [2] Pasó tiempo tratando de conectarse con el músico de highlife Jazz Romero, haciendo tareas para él con la esperanza de obtener suficiente favor para lecciones de música. Romero lo invitó a tocar con su banda en un hotel en Ondo , donde aprendió sus primeros acordes en el instrumento por el que se haría más conocido, el saxofón. Cuando Romero tuvo un conflicto con el dueño de un club nocturno y abandonó un concierto, Julius asumió el cargo de líder de la banda. No mucho después, de regreso en Ibadan, se unió a la banda highlife de Rex Williams. En lugar de tomar lecciones formales, consumía tanta música como podía, comprando discos de cualquier música basada en instrumentos de viento que pudiera, pero especialmente la música highlife de Ghana que se había vuelto popular también en Nigeria. [4]
En 1960, Eddie Okonta invitó a Julius a unirse a su banda. Okonta era uno de los grupos de highlife más populares de Nigeria, y juntos grabaron varias canciones, realizaron muchos conciertos e incluso abrieron para Louis Armstrong . Julius grabó su primer sencillo, "Igbehin Adara", con la Nigerian Broadcasting Corporation el mismo año. [2] Pero para entonces estaba menos interesado en tocar highlife que en "poner [música] tradicional con la que comencé, y agregar un poco de trompetas y guitarra, y luego hacer lo mío". [4] Con ese fin, formó Modern Aces a principios de la década de 1960 y comenzó a incorporar pop estadounidense, R&B y soul a la música africana con la que creció. [6] Tocaban regularmente en el Independence Hotel en Ibadan. La combinación de música tradicional con géneros estadounidenses llegó a conocerse como afrobeat , un término acuñado por Fela Kuti . Kuti asistía a las actuaciones de Modern Aces, y Julius a veces lo llevaba al escenario para tocar. [4] Según Julius, fue gracias a él que Kuti aprendió a tocar el saxofón. [5]
En 1965, su primer éxito fue la canción "Jagua Nana", el nombre que se aplicaba a una mujer en la jerga de los coches Jaguar . Tras el éxito de esa canción, se fueron de gira por el oeste de África. A medida que nuevos tipos de música se hicieron populares en la región, Julius formó nuevos grupos para mantenerse al día con las tendencias, por ejemplo, los Afro Sounders y la Evelyn Dance Band. [4] Según AllMusic , su álbum de 1966 Super Afro Soul fue una "incorporación dramática y altamente melódica de soul, pop y funk" que "lo convirtió en una celebridad nacional en Nigeria" e influyó en la música estadounidense. [1]
En la década de 1970, en Nigeria, tras la guerra civil, Julius se sintió decepcionado por el estado de la industria musical. La guerra civil tuvo un impacto negativo, pero también lo tuvo la afluencia de música occidental. Con una vaga sensación de que faltaba algo, decidió viajar para comprender mejor la producción. Viajó primero por Europa y luego fue a los Estados Unidos en 1973, donde decidió quedarse. Se instaló en Washington, DC, formó una banda llamada Umoja y tocó en clubes nocturnos locales. Un descanso llegó cuando Hugh Masekela asistió a uno de sus ensayos. Masekela se había separado de su banda, Hedzolch Soundz, y formó un nuevo grupo con Julius, que incluía a algunos miembros de ambas bandas. Grabaron los álbumes The Boy's Doin' It y Colonial Man y salieron de gira, abriendo para actos de alto perfil como Herbie Hancock , The Pointer Sisters y Grover Washington Jr. Con el tiempo, conoció y tocó con varios músicos estadounidenses destacados como Lamont Dozier , James Brown y The Crusaders . Dice que notaron su estilo distintivo de tocar el saxofón en una tonalidad menor, debido a la forma de tocar de Ijesha . [5] Aunque tuvieron éxito, dejó Masekela en términos problemáticos, tanto porque quería volver a ser director de banda como por disputas sobre regalías. [4]
Pasó un tiempo como músico de sesión en Los Ángeles, antes de mudarse a Oakland en 1978. Siempre había estado interesado en la producción cinematográfica, y una vez en el área de la Bahía asistió a la escuela de cine. Sin embargo, no dejó de tocar música y se reunía con otros regularmente en un pequeño bar, Michael's Den. Incluso mientras estaba en los EE. UU., lanzó música en sellos nigerianos, como Disco Hi-Life en 1979, que John Doran llamó un "híbrido exquisitamente equilibrado de disco lánguido y highlife empapado de serotonina ". [7] Comenzó a enseñar su estilo de tocar a músicos locales y formó Ashiko. Aunque ganó seguidores, se cansó de estar en el papel de profesor, liderando una banda africana que no tenía otros africanos, y regresó a Nigeria en 1984. Rápidamente comenzó a grabar pistas para el álbum Dance Afro-Beat , lo que lo llevó a formar la banda Nigerian All Stars de 18 personas. El grupo comenzó a realizar una gira por Estados Unidos con las Lijadu Sisters , pero se canceló después de un solo espectáculo debido a un malentendido que provocó que las Lijadus nunca llegaran. [4]
A pesar de su influencia, no era muy conocido en el extranjero hasta que Strut relanzó Super Afro Soul en 2000. Le siguió su álbum de 1972 Orlando Julius and the Afro Sounders, que fue reeditado por Voodoo Funk en 2011. [1] Comenzó a realizar giras internacionales y, en 2014, fue a Londres para colaborar con The Heliocentrics . En el estudio analógico del colectivo musical inglés en el norte de Londres , grabaron nueva música, así como nuevas versiones de temas más antiguos. [8] Juntos lanzaron Jaiyede Afro en 2014, que se ubicó en el puesto número 13 en la lista Billboard World Albums. [1] [9]
En 2019 o 2020, Julius se mudó a Ijebu-Jesa con su esposa, Latoya Ekemode. El Elegboro de Ijebu-Jesa , Oba (Engr.) Moses Oluwafemi Agunsoye, le dio un título honorífico, "Gbeluniyi" y lo consideró un "jefe honorario [ sic ]". [10] El 15 de abril de 2022, Latoya informó que Julius murió mientras dormía, a la edad de 78 años. [11] [12] El día de su muerte, el Elegboro elogió a Julius como "un muy buen embajador de la ciudad de Ijebu-Jesa, Oriade como gobierno local y Nigeria en su conjunto". [10] El Ministro de Información y Cultura de Nigeria emitió un comunicado en el que decía que "su pasión por la música no tenía paralelo" y le atribuyó el mérito de ayudar a llevar la música afrobeat a una audiencia mundial. [13] Antes de su muerte, Lopa Kothari de BBC Radio lo llamó una "leyenda" y Robin Denselow , escribiendo para The Guardian , lo describió como "uno de los héroes de la música nigeriana", un "maestro del riff simple y contundente" con una influencia significativa en la música afrobeat. [5] [6] Modern Ghana lo consideró "el último de los titanes de Nigeria en el género musical highlife". [2] Según AllMusic , "pocos artistas han sido más cruciales para la invención, el desarrollo y la popularización del afro-pop". [1]
