El Orion VI fue un autobús de tránsito de piso bajo disponible en longitudes de 40 pies fabricado por Ontario Bus Industries (rebautizado Orion Bus Industries en 1995) entre 1995 y 2003. El Orion VI fue pensado para proporcionar una alternativa al Orion V de piso alto existente; tanto el V como el VI fueron reemplazados por el Orion VII de piso parcialmente bajo (introducido en 2001).
A diferencia de los autobuses de piso bajo de la competencia, que agrupan los componentes del tren motriz en un compartimento trasero debajo del piso, lo que da como resultado un escalón y un piso elevado cerca del eje trasero, el Orion VI tenía su tren motriz en un compartimento que ocupaba la esquina trasera del autobús, con el piso bajo extendiéndose hasta la parte trasera del autobús. Además, el Orion VI fue el primer autobús norteamericano que se ofreció con una opción de tren motriz híbrido , en 1998.
Orion Bus Industries (OBI) presentó el Orion VI en la Expo de la Asociación Estadounidense de Tránsito Público en 1993. [3] El parabrisas de dos piezas del Orion VI, similar al diseño del Orion V y el Orion VII de primera generación, tiene el parabrisas del conductor inclinado hacia la parte trasera del autobús para reducir los reflejos. El autobús se ofreció con hasta tres puertas laterales, [4] y con una opción de motores diésel o de gas natural comprimido (GNC). [5] El compartimiento del motor del Orion VI ocupa completamente la esquina trasera del lado del conductor del autobús.
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El diseño de un autobús de tránsito de piso bajo típico de América del Norte tiene el piso bajo sobre la mayor parte del interior, extendiéndose desde la puerta delantera hasta la puerta trasera; detrás de la puerta trasera, los escalones conducen a una sección elevada para proporcionar espacio para el motor y el eje trasero. El Orion VI ofrecía un piso bajo "real" o "completo", en el que el piso bajo cubre toda la longitud. [6] Aunque el autobús ofrecía más capacidad general (incluidos los pasajeros de pie) que el New Flyer D40LF de la competencia , que usaba el diseño típico de piso bajo parcial, el D40LF tenía aproximadamente un 10% más de asientos, ya que el Orion VI ofrecía muy pocos asientos detrás del eje trasero. [3] En un estudio realizado por New York City Transit, el Orion VI tenía la menor cantidad de asientos (28) en comparación con un New Flyer D40LF (39) y un autobús RTS convencional (40); a pesar de la facilidad de entrada y salida, los clientes sintieron que el autobús de piso bajo tenía menos espacio y prefirieron el RTS. [7] : 12–13
El Orion VI utiliza un marco de acero semimonocasco soldado revestido con paneles de aluminio y fibra de vidrio. [2] [1] La altura del piso interior es de 15,5 pulgadas (390 mm), correspondiente a la altura del primer escalón de la puerta delantera (11 pulgadas (280 mm) cuando está arrodillado) y 14,8 pulgadas (380 mm) para la altura del escalón trasero. [2] Para facilitar el diseño de piso bajo completo, la suspensión presenta un diseño delantero independiente utilizando puntales MacPherson y un eje de portal trasero invertido . [4]
OBI comercializó el Orion VI tanto en el mercado de transporte público de Canadá como en el de Estados Unidos. Los autobuses canadienses se ensamblaban en la planta de OBI en Mississauga, Ontario . Para el mercado estadounidense, a fin de cumplir con los requisitos de "Buy America" para vehículos de transporte público subsidiados por el gobierno federal, el Orion VI se ensamblaba parcialmente en Mississauga y luego se enviaba a Oriskany, Nueva York, para su ensamblaje final por parte de la subsidiaria de propiedad absoluta Bus Industries of America (BIA).
Internamente, OBI designó el modelo de autobús como 06.501. [1]
El Consorcio del Estado de Nueva York desarrolló un prototipo de autobús híbrido en serie utilizando un chasis Orion V 40' equipado con componentes de tren motriz suministrados por General Electric. Este prototipo de autobús híbrido utilizaba ejes traseros en tándem impulsados por cuatro motores de tracción, uno para cada rueda. La potencia de tracción eléctrica era generada por un motor diésel Cummins B5.9 de 190 hp (140 kW) que impulsaba un alternador de 100 kW (130 hp), y la energía del frenado regenerativo se almacenaba en baterías de níquel-cadmio. [8]
En 1998, el Orion VI se convirtió en el primer autobús de tránsito norteamericano que se ofreció con un sistema de propulsión híbrido como una opción de producción regular. La Autoridad de Transporte Metropolitano de la Ciudad de Nueva York (NYC) fue el cliente principal, con un pedido de 125 autobuses Orion VI Hybrid planificados para su entrega en 2002. [9] : i El sistema de propulsión híbrido en serie, desarrollado a partir del prototipo Orion V por Lockheed Martin y comercializado como HybriDrive™, se diferenciaba en que adoptaba un solo eje trasero impulsado por un motor de tracción, almacenaba energía en baterías de plomo-ácido y utilizaba un motor diésel V-8 Detroit Diesel Serie 30 (un Navistar T444E de marca compartida ) que hacía girar un generador. [9] : 13, 37 En 1998 se vendió una flota piloto de 10 autobuses Orion VI Hybrid a la MTA por 5,6 millones de dólares. [9] : 37
Durante las pruebas de durabilidad en Altoona, Pensilvania , los paquetes de baterías montados en el techo fallaron poco después de recibir el autobús, lo que resultó en una indisponibilidad prolongada de más de 1000 horas, y el motor de tracción falló tres veces. [2] : 41–43
El Orion VI se vendió principalmente en Canadá. [10] Los principales usuarios de las agencias de tránsito incluyeron la ciudad de Nueva York ( MTA ), Ottawa ( OC Transpo ) y Toronto ( TTC ).
La TTC retiró su flota Orion VI en 2006, después de menos de diez años de servicio. Los Orion VI para la TTC se habían comprado con motores de GNC y, en lugar de convertirlos a diésel (como estaba haciendo con la flota Orion V anterior), la TTC optó por retirar los autobuses. [11]
Varios autobuses Orion VI se incendiaron ( WMATA , 2012; [12] LACMTA , 2018) [13], lo que provocó que toda la flota de Orion VI de esas agencias de tránsito quedara inactiva. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de los Estados Unidos también recibió quejas por separado sobre neumáticos incendiados en Arlington Heights, Illinois (2004) y Birmingham, Alabama (2005). Además, un accesorio de bomba hidráulica suelto provocó un incendio en el motor de WMATA en 2010. [14]
A partir de 2024, Orion VI sigue operando para Copper Mountain Transportation en el condado de Summit, Colorado, con la configuración de tres puertas. Cornwall Transit fue el último operador canadiense de Orion VI, que operaba unidades MiWay construidas en 1997 que se adquirieron a Eastway Refurbishing en 2013 y 2016, y se retirará a principios de 2022.
