James Hodges Ellis (nacido James Hughes Bell , 26 de febrero de 1945 - 12 de diciembre de 1998), que utilizó el nombre artístico Orion en ocasiones durante su carrera, fue un cantante estadounidense. Su voz era similar a la de Elvis Presley , un hecho al que él y su compañía discográfica se aprovecharon, lo que hizo creer a algunos que algunas de sus grabaciones eran de Presley, o incluso que Presley no había muerto en 1977. Ellis apareció con muchos artistas, entre ellos Loretta Lynn , Jerry Lee Lewis , Tammy Wynette , Ricky Skaggs , Lee Greenwood , Gary Morris y los Oak Ridge Boys .
Ellis nació en Pascagoula, Mississippi , [2] Orrville, Alabama , [3] o Washington, DC , [1] Estados Unidos, en un hogar monoparental. Según un amigo de Ellis entrevistado en el documental de 2015 Orion: The Man Who Would Be King , el certificado de nacimiento de Ellis indicaba que su madre era una secretaria llamada Gladys Bell y que su padre era alguien con el nombre de pila Vernon y sin apellido. Sin embargo, esta afirmación no se investiga más en la película y no se ha verificado en ningún otro lugar. [4]
Ellis se mudó con su madre a Birmingham, Alabama a la edad de dos años, donde fue puesto en adopción y, a los cuatro años, fue adoptado por RF y Mary Faye (nee Hodges) Ellis. [1] Asistió a la escuela secundaria Orrville, donde se destacó en béisbol, fútbol y baloncesto. Después de ganar una competencia de feria estatal, su primera actuación profesional fue en un club nocturno Demon's Den en Albany, Georgia . Ellis ingresó al Middle Georgia College con una beca deportiva, luego se transfirió a la Universidad Estatal de Livingston . [1]
Al comienzo de su carrera musical, Ellis cantaba en clubes nocturnos y, en 1964, lanzó un sencillo, "Don't Count Your Chickens Before They Hatch", para un pequeño sello de Georgia, Dradco. [5] Su voz se parecía mucho a la de Elvis Presley , y en 1969 Shelby Singleton , que había adquirido los derechos del catálogo anterior de Sun Records , además de las grabaciones de Presley para el sello, lanzó un sencillo de las grabaciones de Ellis de las primeras canciones de Presley, " That's All Right (Mama) " y " Blue Moon of Kentucky ". El sello atribuyó las grabaciones simplemente a "?", y se rumoreaba que eran tomas alternativas de las sesiones de Presley (a pesar de que presentaban un bajo eléctrico en lugar de un bajo de cuerdas ). [3]
Después de la muerte de Presley en 1977, Singleton revivió el engaño lanzando sencillos que sobregrababan la voz de Ellis en grabaciones conocidas de Sun por Jerry Lee Lewis , Carl Perkins y otros, incluida una versión de « Save the Last Dance For Me », [6] en la que simplemente había un crédito a «Friend». Los discos fueron avalados como grabaciones genuinas de Presley por el coautor de la canción Doc Pomus , el periodista musical Roy Carr y el programa de televisión Good Morning America , que realizó una prueba de comparación de voz de la canción con la voz de Presley. Casi al mismo tiempo, Ellis lanzó otro sencillo bajo su nombre, «I'm Not Trying To Be Like Elvis», y un álbum, By Request — Ellis Sings Elvis . [3]
En 1978, la escritora Gail Brewer-Giorgio publicó una novela, Orion , sobre un cantante popular líder, basado en Presley, que fingió su muerte. Singleton luego persuadió a Ellis para que comenzara a aparecer como "Orion", usando una pequeña máscara con el cabello teñido y con ropa similar a la que usaba Presley. [6] Su álbum Reborn , que muestra al cantante emergiendo de un ataúd, fue lanzado en vinilo de color dorado en el sello Sun en 1978. Algunos oyentes creyeron que Orion era, de hecho, Presley, quien supuestamente había fingido su muerte. Orion tuvo varios éxitos en la lista de música country , incluyendo " Am I That Easy to Forget " (1980), "Rockabilly Rebel" (1981) y " Crazy Little Thing Called Love " (1981). También grabó varios álbumes para Sun entre 1979 y 1981 y acumuló un importante número de seguidores en vivo, todavía usando su máscara. [3]
Ellis se quitó la máscara en una actuación en 1983 y dijo que no volvería a usarla. Sin embargo, después de no poder conservar su popularidad usando su nombre real, volvió a actuar como Orion en 1987. También comenzó a administrar una tienda en Selma, Alabama , con su novia Elaine Thompson. [3]
El 12 de diciembre de 1998, Jeffrey Lee disparó y mató a Ellis durante un robo en su tienda, Jimmy's Pawn Shop. [7] Lee también disparó y mató a Elaine Thompson, que era la ex esposa de Ellis y trabajaba en la tienda, y disparó a la empleada Helen King, que sobrevivió a sus heridas. El incidente fue grabado en un sistema de cámaras de seguridad. [7]
En abril de 2000, Lee fue declarado culpable de los asesinatos de Ellis y Thompson, y también del intento de asesinato de King. El jurado recomendó que Lee fuera condenado a cadena perpetua sin libertad condicional, pero el juez condenó a Lee a muerte, citando factores agravantes abrumadores . [7]
La apelación de Lee a la sentencia de muerte fue rechazada por el Tribunal de Apelaciones Penales de Alabama el 9 de octubre de 2009, [7] y un recurso de certiorari fue denegado por la Corte Suprema de los Estados Unidos en abril de 2018. [8]
En 2015, la cineasta Jeanie Finlay lanzó un documental, después de presentarlo en el MeetMarket de Sheffield Doc/Fest de 2013, sobre la vida y la carrera de Ellis, Orion: The Man Who Would Be King . [9] [10] [11] La película ganó el premio Discovery en los British Independent Film Awards de 2015. [12] Se estrenó en cines en los EE. UU. por Sundance Selects el 4 de diciembre de 2015. [13]