El Brazo de Orión , también conocido como Brazo de Orión-Cygnus , es un brazo espiral menor dentro de la Vía Láctea que abarca 3500 años luz (1100 parsecs ) de ancho y se extiende aproximadamente 20 000 años luz (6100 parsecs) de largo. [2] Esta estructura galáctica abarca el Sistema Solar , incluida la Tierra. A veces se lo conoce por nombres alternativos como Brazo Local o Puente de Orión , y anteriormente se lo identificaba como Espolón Local o Espolón de Orión . No debe confundirse con el extremo exterior del Brazo de Norma, conocido como Brazo de Cygnus .
El brazo recibe su nombre de la constelación de Orión , una de las constelaciones más destacadas del hemisferio norte en invierno (o del hemisferio sur en verano). Algunas de las estrellas más brillantes del cielo, así como otros objetos celestes conocidos de la constelación (por ejemplo, Betelgeuse , Rigel , las tres estrellas del cinturón de Orión y la nebulosa de Orión ) se encuentran en su interior, como se muestra en el mapa interactivo del brazo de Orión.
El brazo de Orión está situado entre el brazo de Carina-Sagitario , cuya porción local se proyecta hacia el centro galáctico , y la porción local del brazo de Perseo , que forma el brazo más externo. Es uno de los dos brazos principales de la galaxia. [ cita requerida ]
Los científicos alguna vez creyeron que el brazo de Orión era una estructura menor, es decir, un "espolón" entre Carina-Sagitario y Perseo, pero la evidencia presentada en 2013 sugiere que el brazo de Orión es una rama del brazo de Perseo o posiblemente un segmento de brazo independiente. [3]
El Sistema Solar se encuentra cerca de su borde interior, aproximadamente a la mitad de la longitud del brazo, en una cavidad relativa en el medio interestelar del brazo , conocida como la Burbuja Local . Se encuentra aproximadamente a 8.000 parsecs (26.000 años luz) del Centro Galáctico .
Recientemente, el sondeo BeSSeL (Bar and Spiral Structure Legacy Survey) analizó la paralaje y el movimiento propio de más de 30 máseres de metanol (6,7 GHz) y agua (22 GHz) en regiones de formación estelar de gran masa a unos pocos kiloparsecs del Sol. Su medición tiene una precisión superior al ±10% e incluso al 3%. [ cita requerida ] Las ubicaciones precisas de los máseres interestelares en las HMSFR (regiones de formación estelar de gran masa) sugieren que el Brazo Local parece ser un segmento huérfano de un brazo entre los brazos de Sagitario y Perseo que envuelve menos de una cuarta parte de la Vía Láctea. El segmento tiene una longitud de ~20.000 años luz de largo y ~3.000 años luz de ancho, con un ángulo de inclinación de 10,1° ± 2,7° a 11,6° ± 1,8°. Estos resultados sugieren que el Brazo Local es más grande de lo que se creía anteriormente, y tanto su ángulo de inclinación como su tasa de formación estelar son comparables a los de los principales brazos espirales de la Galaxia. El Brazo Local se considera razonablemente la quinta característica de la Vía Láctea. [4] [5] [6] [7] [8]
Para entender la forma del Brazo Local entre los brazos de Sagitario y Perseo, se ha cartografiado la densidad estelar de una población específica de estrellas con alrededor de 1 mil millones de años de edad entre 90° ≤ l ≤ 270° utilizando el Gaia DR2. [9] Se ha empleado la población de 1 mil millones de años porque son objetos significativamente más evolucionados que el gas en las HMSFR que trazan el Brazo Local. Se han llevado a cabo investigaciones para comparar tanto la densidad estelar como la distribución del gas a lo largo del Brazo Local. Los investigadores han encontrado una sobredensidad estelar marginalmente significativa similar a un brazo cerca del Brazo Local, identificada con las HMSFR, especialmente en la región de 90° ≤ l ≤ 190°. [8]
Los investigadores han llegado a la conclusión de que el segmento del Brazo Local está asociado únicamente con nubes de gas y de formación estelar, lo que muestra una sobredensidad significativa de estrellas. También han descubierto que el ángulo de inclinación del brazo estelar es ligeramente mayor que el del brazo definido por el gas, y que existe un desfase entre el brazo definido por el gas y el estelar. Estas diferencias en los ángulos de inclinación y los desfases entre los brazos espirales estelares y definidos por la HMSFR son coherentes con la expectativa de que la formación estelar se produce con retraso respecto de la compresión del gas en una onda de densidad espiral que dura más que la escala de tiempo típica de formación estelar de 10 7 − 10 8 años. [10]
El Brazo de Orión contiene varios objetos Messier :
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